LIVRE V

avant. Ainsi donc, si l'on rattache la mission dont il s'agit au voyage de Saragosse, on ne peut la rattacher au voyage de Vienne, et vice versa. Que si l'on adopte le second parti ( et c'est le plus raisonnable) , il faut parler de l'aller, et non du retour ; car, le saint ayant atteint les bourgs d'Arthonne et de Riom avant d'arriver à Clermont, il est clair qu'il venait du côté du nord, et que, par conséquent, i] ne pouvait venir de Vienne. La montagne désignée par saint Grégoire (nions Belenatensis) était un des hauts lieux où Ton vénérait la vieille divinité gauloise appelée Belenus, confondue par les Romains avec Apollon. Sa situation exacte est restée longtemps ignorée. M. Longnon l'a tout récemment reconnue, sur les indications de M. Augustin Chassaing, dans le mamelon sur lequel s'élève le village de Saint- Bonnet (Puy-de-Dôme) ; ce point est, en effet, le seul qui remplisse les deux conditions nécessaires d'être sur la voie romaine d'Arthonne à Riom et de dominer cette dernière ville ; de plus , on trouve dans un diplôme du roi Pépin la mention d'une villa Belenatensis située auprès de Riom, et qui ne peut être que le moderne Saint-Bonnet1. L'identité du lieu semble donc certaine. Mais nous ne savons nullement si le saint évêque y fit œuvre d'apôtre, ni s'il eut l'occasion d'y combattre , comme ailleurs , le culte de Belenus.

Pour le Forez, nous n'avons d'autres indices que des traditions ; mais elles sont nombreuses , et elles empruntent un caractère de quasi -certitude à l'authenticité des voyages de Martin en Auvergne et en Dauphiné. Il est impossible de passer de l'une de ces dernières provinces dans l'autre sans traverser le territoire forésien , et nous sommes forcés de convenir que l'apôtre des Gaules dut l'évangéliser si nous admettons qu'il se soit rendu de Tours à Vienne, ou vice versa. Les églises et les légendes sont trop disséminées, dans cette région, pour nous permettre de reconstituer un itinéraire ; il convient cependant d'observer qu'elles sont en partie échelonnées le long des vallées de la Loire et du Gier, qui mènent direc-

1 Géographie de la Gaule, p. 491.

L'APOTRE

tement à la cité dauphinoise : il en existe à Cordelles , à Nervieux, à Cleppé, à Saint-Just, à Feurs, à Cuzieux, à Saint-Martin de Coalieux, à Saint- Romain -en-Jarret, etc. M.Vincent Durand, dans un mémoire plein d'intérêt, a relevé soigneusement sur le sol de sa province tous ces intéressants souvenirs, paroisses, chapelles, pierres, fontaines de saint Martin, empreintes de ses pas ou des pas de son cheval, et il les a trouvées presque toujours accompagnées d'antiquités romaines , ou même préhistoriques : preuve certaine que les lieux où on les rencontre étaient autrefois des centres de population et de paganisme où devaient venir prêcher les propagateurs de l'Évangile1. Nous reviendrons sur ces curieux vestiges en étudiant l'histoire du culte de notre grand missionnaire.

Le Bourbonnais, le Nivernais, sont moins fertiles en ce genre que le Forez. Cependant, à mesure qu'on se rapproche du Morvan, les traces se multiplient. Le Bazois, en particulier, passe pour avoir été sillonné par sainl Martin. On prétend que le village de Dienne (canton de Saint- Bénin d'Azy) tirerait son nom d'un temple de Diane qu'il aurait entrepris de renverser, et il existe, à deux kilomètres de Montigny- sur- Cannes, un gros silex qui rappelle encore son passage aux pieux paysans des environs2. Un bon nombre de paroisses du diocèse de Nevers l'honorent comme leur patron principal ou secondaire. La vénération dont il est demeuré l'objet tout autour de cette ville peut tenir en partie à l'influence de l'abbaye qui s'y éleva plus tard sous son nom ; mais il ne faut pas oublier non plus qu'il traversa luimême le Morvan, en suivant sans doute la voie romaine qui passait à Decize, et c'est précisément là, c'est sur les confins de ce pays et de l'ancienne Bourgogne, que nous allons lui voir entreprendre une de ses plus importantes campagnes contre le paganisme.

La cité des Éduens (Aulun) était encore, au ive siècle, la citadelle de l'idolâtrie. Le druidisme, traqué partout, avait

1 V. les comptes rendus du Congrès scientifique de France, 42e session, II, 525 et suiv. = 2 Notice sur le culte de S. Martin dans le Nivernais, par Ma* Crosnier, p. 8.