LIVRE V

opposé, écrasant presque les paysans qui se tenaient là en toute sécurité. Un double cri s'élève vers le ciel : cri de stupeur de la part des païens , cri de triomphe de la part des moines. Puis le résultat ordinaire se produit : le nom du Christ est acclamé par les uns et les autres, et de toute la gent idolâtre , presque innombrable dans le pays , car à peine y connaissait-on ce nom sacré , il ne reste bientôt plus rien : tout le monde a reçu l'imposition des mains, tout le monde aspire au baptême. Au moment où Sulpice écrivait le récit de cette scène émouvante, c'est-à-dire fort peu de temps après, la foi avait tellement pris possession de cette région, qu'on n'y rencontrait plus un seul lieu habité sans église ou sans monastère1. Le culte des arbres devait cependant survivre longtemps encore dans les campagnes gauloises , et plus d'un missionnaire eut par la suite à lutter contre les pratiques étranges qui en dérivaient. Les vies de saint Maurille, de saint Amand, de saint Valéry, de saint Hubert, nous en offrent des vestiges bien reconnaissables. Jusqu'en Italie, nous voyons un saint évêque, Barbatus de Bénévent, obligé de faire abattre, à l'exemple de son illustre collègue, un grand arbre adoré par les Lombards, et beaucoup plus tard sait Boniface de Mayence eut à combattre des superstitions analogues dans le nord-ouest de l'Europe 2.

Dans le reste de la Bourgogne, les traces de l'apostolat de saint Martin sont moins authentiques, quoiqu'il paraisse bien avoir traversé cette province tout entière. A Beaune et autour de cette ville, on trouve tout un groupe de légendes concordant assez bien avec la direction qu'il dut suivre (n'oublions pas que nous avons à Sens un jalon matériellement certain). Le historiens locaux veulent qu'il ait évangélisé l'ancien castram beaunois et qu'il ait laissé son nom à plusieurs églises ou chapelles, dont une était voisine des sources de l'Aiguë et de la Bouzoise. L'abbaye placée de temps immémorial sous son invocation, à Beaune, passe également pour un vestige de son passage, qui aurait eu

1 Vita S. Mart., 13. Quelques auteurs ont, je ne sais pourquoi, altéré cet épisode en substituant un chêne au pin.= 2 Délia Vita, Thesaur. antiq. bened , II, 57. P. Cahier, Caraùtêrist. des saints, p. 65. Maury, Hist. des grandes forêts, etc.

L'APOTRE

pour but la destruction du culte de Belenus (origine du nom de Belna). Une voie romaine, les ruines d'un temple druidique ou soi-disant tel, une légende attachée, avec le souvenir du saint, aux rochers de Renouille, ont fait penser qu'il avait été prêcher à Mavilly, bourg situé auprès de la même ville. Des traditions analogues le font venir à Saint-Romain, où existaient encore, en 1825, deux statues de saint Nebo et saint Pluto, qui seraient tout bonnement un Pluton et un Neptune antiques, passés à l'état d'images pieuses à la suite de ses prédications: si puissante qu'ait été sa parole, on se figure difficilement une transfiguration aussi subite. Non loin de là, sur la ligne tracée par la vallée sauvage de Vauchignon, quatre localités, Nolay, Decize, Sampigny et Yauchignon même, l'honorent comme leur patron. Un rocher voisin s'appelle X autel de Saint- Martin ; mais c'est peut-être un ancien autel druidique sanctifié simplement par son nom, comme il est arrivé en tant de lieux1. En remontant un peu vers le nord, on rencontre un antique village appelé mitrefois Lassey ou Saint-Martin de Lassey, et aujourd'hui Sainte- Sabine, en l'honneur de cette bienheureuse, dont les reliques y furent apportées de Rome au xnc siècle. L'évêque de Tours, s'étant arrêté à cet endroit, dit-on, fit sortir de terre une source, devenue depuis un but de pèlerinage, renversa un temple de Relenus, et bâtit à sa place une église. Les substructions d'un édifice païen, découvertes il y a une trentaine d'années avec la statue de cette divinité gauloise et de nombreux ex-voto, une très ancienne chapelle de Saint- Martin, dont quelques débris sont enclavés dans l'église paroissiale actuelle, le nom de chambre de Saint- Martin conservé à un vieux bâtiment composé d'une seule pièce, tels sont les principaux appuis de la légende locale, qui remonte, du reste, aux âges les plus reculés5. Bellenot-sous-Pouilly rattache également l'origine de son nom et le vocable de sa

1 Communications de M. Bavard, curé de Volnay, et de M. Voillery, aumônier à Dijon. Cf. P. Guillemot, Mém. de l'Acad. de Dijon, an. 1851. M. le curé do Volnay a réuni, dans un récit poétisé, toutes les légendes relatives au passage de S. Martin dans cette contrée. (Légendes bourguignonnes , Tours 1873. Semaine religieuse de Tours, an. 1877, p. 537 et suiv.) = 2 Communications de MM. Denizot, curé de Moret , et Cauvard , curé de Sainte - Sabine.