LIVRE V

De cette province, Martin gagna probablement la Sapaudia, qui comprenait une bonne portion de la Suisse française, et de là, comme nous l'avons vu plus haut, l'un des passages du Saint- Bernard ; car le chemin du Saint -Gothard, que certaines légendes lui font suivre, ne fut pratiqué que vers le xne siècle. Plusieurs historiens anciens lui attribuent l'évangélisation de la petite partie des cantons d'Uri, de Schwitz et d'Unterwald qui pouvait être alors habitée. Son culte est demeuré très populaire dans toute cette région ; et une inscription du vie siècle nous le montre établi à cette époque au fond de l'Argovie1. A la rigueur, il peut avoir poussé jusqu'au centre de l'Helvétie en se rendant en Italie ou en en revenant. Toutefois nous ne sommes pas en état de l'affirmer, et la marque de ses pas offre beaucoup moins de consistance dans ces montagnes reculées que dans le Valais et la Tarentaise, où j'ai déjà eu l'occasion de la signaler. En tout cas, l'on peut dire d'une manière générale qu'il a prêché la foi en Suisse, et le peu que nous savons sur l'état de ce pays au ive siècle nous laisse à entendre que sa mission dut y être fort laborieuse, car les idoles romaines comptaient une multitude d'adorateurs et demeurèrent très longtemps debout chez les Helvètes 2.

1 Communication du P. Meir, bibliothécaire de l'abbaye d'Ensiedeln. Cf. Hartman, Comment, ver. Helvet., ms. 416 d'Einsiedeln , p. 12. Fassbind, Hist. du canton de Schwitz, I, 16. = 2 V. Beugnot, Destr. du pagan., I, 307.