LIVRE VI

des peuples aussi obstinés, il fallait renouveler les prodiges des temps apostoliques1. » Voilà pourquoi, répétons-le, il a opéré tant de miracles de son vivant. Mais, loin d'en exagérer l'importance, son biographe en a passé sous silence une quantité : le nombre de ceux qui sont demeurés dans l'ombre ou dans l'oubli serait incalculable, et, d'après les historiens grecs, ses prodiges égaleraient ceux des apôtres2. Il employait de préférence son pouvoir surnaturel à guérir les âmes et les corps, à rendre la santé ou la vie; et parfois il joignait à ses remèdes célestes les médicaments ou les secours matériels. Le simple contact de ses habits, des objets qu'il avait touchés, suffisait pour opérer des cures merveilleuses3. On pouvait le suivre à la trace de ses bienfaits : transiit benefaciendo.

Mais, dans un autre ordre d'idées, il n'était pas moins favorisé du ciel. Des révélations fréquentes lui apprenaient ce qui se passait au loin ou ce qui devait se passer dans l'avenir. Il connut par ce moyen les délibérations du concile de Nîmes, la malédiction qui planait sur la maison de Lycontius et qu'il écarta, le châtiment de ses agresseurs sur la route d'Amboise, et beaucoup d'autres choses cachées. Il lisait dans les cœurs comme dans un livre ouvert. Parfois même ses disciples n'avaient point à se féliciter de cette seconde vue, fort gênante pour les coupables et pour les gens malintentionnés. Saint Brice en savait quelque chose. Un jour qu'un pauvre lui demandait, sur la place publique, où se trouvait le saint homme : « Tenez , répondit le diacre impatienté, regardez là-bas ce fou, qui tient les yeux fixés au ciel comme un insensé. » Mais l'évêque , après avoir fait son aumône, s'approcha et lui dit : « Eh bien! Brice, est-ce que je te semble toujours aussi fou ? » Le clerc, tout confus, essaya de nier. « Mes oreilles n'étaient- elles pas à tes lèvres quand tu parlais? ajouta- t-il. Sache donc que, pour te punir, j'ai obtenu du Seigneur que tu me succèdes sur le siège épiscopal ; seulement il te faudra subir, dans le cours de ton

1 Mar Dupanloup, Panégyrique de S. Martin. ~ 2 Dial. II , 4. Nicéphore , IX , 16. = 3 Qrég., Hist., II, 1. Sulp., Dial. III, 9, etc.

LE SAINT ET LE THAUMATURGE

pontificat, mille tribulations. — Je disais bien, répliqua Brice d'un ton moqueur, que votre esprit divaguait. » Mais l'événement devait lui prouver cruellement le contraire1. Une autre fois un moine était entré dans la cellule du saint et, en son absence, se chauffait au brasier d'une façon peu décente. « Quel est celui qui souille ainsi notre demeure ? » lui cria de loin le bienheureux abbé. Et l'imprudent demeura couvert de honte2. Martin, nous l'avons déjà vu, prédit à Maxime le sort de sa campagne d'Italie et sa mort funeste. Sa propre fin, il la connut et la prédit longtemps à l'avance. Les anges étaient les agents ordinaires des révélations que Dieu lui envoyait. Tantôt il les voyait converser entre eux; tantôt ils s'adressaient à lui, et il leur parlait face à face, comme à Andethanna, ce que son historien rapporte comme une des prérogatives les plus extraordinaires dont il ait joui. Les saints lui apparaissaient aussi. Un jour qu'il était enfermé dans sa cellule, ses disciples, qui attendaient respectueusement à la porte, entendirent avec une stupeur et un saisissement indicibles le bruit d'une conversation. Interrogé par Sulpice, son confident le plus intime, il eut beaucoup de peine à lui avouer qu'il avait reçu la visite de trois saintes, Agnès, Thècle et Marie : la Reine des anges ellemême était descendue dans sa demeure. Pressé de questions, il lui confia encore, sous le sceau du secret, que les apôtres Pierre et Paul se présentaient quelquefois à lui. « Ces faits, ajoute le biographe, sembleront peut-être plus incroyables que tout le reste; mais le Christ m'est témoin que je ne mens pas, et personne n'aura, je l'espère, l'audace sacrilège de prétendre que Martin ait menti3. » Que penser devant de pareilles protestations, sinon que le surnaturel jouait vraiment un rôle important dans son existence ?

Par une conséquence logique, il voyait également les démons s'approcher de lui et les entendait lui parler. Il eut avec leur chef la discussion théologique rapportée tout à l'heure. Il le distinguait sous les déguisements les plus per-

1 Grég., HisL, II, 1. = 2 Sulp., Dial. III, 14. = 3 Sulp., Vita S. Mart., 14, 17, 21; Dial. II, 12, 13; III, 11, 13, etc.