LIVRE VI

fides, et, un jour qu'il lui était apparu couvert d'un manteau royal, le front ceint d'une couronne d'or, le visage serein, en lui disant de le reconnaître pour Jésus- Christ, il le démasqua par ces paroles profondément chrétiennes : « Notre Seigneur n'a point annoncé qu'il viendrait vêtu de pourpre et couronné d'un diadème; je croirai à sa présence lorsque je le verrai tel qu'il était quand il souffrit pour nous, portant les marques de son supplice. » Il apercevait les démons qui infestaient les demeures des particuliers, qui tourmentaient les hommes ou les animaux, et parfois il les balayait d'un souffle; ce qui ne l'empêcha pas d'être précipité par l'un d'eux sur l'escalier rocailleux de Marmoutier, où il se blessa si cruellement qu'un ange dut lui apporter un baume divin pour guérir ses plaies. Quelques-uns s'offraient à ses yeux sous la figure de Jupiter, de Minerve, de Vénus, de Mercure. On eût dit que les idoles préférées des Gallo-Romains se plaisaient à venir inquiéter dans sa retraite leur implacable ennemi. Mercure lui cherchait surtout querelle; quant à Jupiter, il lui semblait hébété et grossier. Mais il répondait à leurs insultes par la prière, par le signe de la croix, et ces fantômes s'en allaient en fumée. Le nombre des possédés délivrés par son intervention est considérable, et l'on se souvient que ce fut là sa première occupation dans l'église de Poitiers. Il ne procédait pas à leur égard de la façon ordinaire. Au lieu de les toucher, de les réprimander d'une voix forte, il les faisait approcher, ordonnait à la foule de se retirer; puis, les portes closes, revêtu d'un cilice, couvert de cendres, il se prosternait pour prier. Alors ces malheureux s'agitaient dans les contorsions les plus étranges, et le démon les quittait violemment, comme s'il eût cédé à la force. Martin se plaignait pourtant, après son retour de Trêves et sa célèbre faute, de n'avoir plus le don de le chasser aussi promptement1. Tous ces faits nous transportent dans un domaine fort étranger au

1 Vita S. Mart., 17, 48, 19, 22, 23, 24; Dial. II, 9, 13; III, 6, 8, 13, 14, 15. D. Martène a reproduit, d'après deux manuscrits du XIe siècle, une formule d'exorcisme intitulée : Exorcismus sancti Martini (Ant. eccl. rit., II, 991). Il est difficile de dire si elle se rattache aux pratiques du saint lui-même ou simplement aux rites de la basilique de Tours.

LE SAINT ET LE THAUMATURGE 345

monde où nous vivons. Je ne puis que répéter ici ce que disait déjà, au xvne siècle, l'historien Gervaise : « Je sais que ces sortes de phénomènes ne sont pas du goût de tout le monde et passent pour fabuleux dans l'esprit de bien des gens; mais on n'en peut mettre en doute la réalité sans donner atteinte à celle des histoires les plus certaines et les plus avérées des plus grands saints qui ont été dans l'église, et même à celle des Écritures, qui, en beaucoup d'endroits, en rapportent de semblables d. »

On vient de voir ce que fut saint Martin durant sa vie : il ne nous reste plus qu'à le contempler dans la mort. Une carrière si extraordinaire ne pouvait se terminer que par une fin plus sublime encore. Son couronnement répondra de tout point à notre attente, et le spectacle auquel nous allons assister ajoutera la dernière touche à l'esquisse bien imparfaite de sa grande figure.

1 Gervaise, Vie de S. Martin, p. 98.