SA MORT ET SES FUNÉRAILLES

andes est un petit bourg très heureusement assis au penchant d'un coteau, sur la rive gauche de la Loire, et à l'endroit même où la Vienne se confond avec ce fleuve. C'est à cette circonstance qu'il doit son nom (Condate, confluent) et son importance primitive1.

Ce nom même atteste que , si le lit des deux rivières a varié depuis le ive siècle, elles ne devaient pourtant pas se rejoindre beaucoup plus bas qu'aujourd'hui. En mêlant leurs flots , elles forment une immense nappe qui donne au paysage, borné par deux rives verdoyantes, un aspect grandiose. On dirait qu'il y a là une mystérieuse allusion à la vie de saint Martin. Les eaux de la Touraine et du Poitou, en se réunissant dans un lac imposant et calme, semblent dire que le grand apôtre qui avait fécondé ces deux contrées devait aboutir, lui aussi, au même lieu, pour y trouver, après une carrière

1 V. Grég., éd. Ruinart, Hist., I, 42 (note); Longnon, op. cit., p. 271. Pourquoi M. Paul Albert (loc. cit.) a-t-il été chercher le village de Gandé (Loir-et-£her) afin de le substituer à ce lieu célèbre?

LE SAINT ET LE THAUMATURGE

agitée, la gloire et la paix infinies. Il avait fondé là, on s'en souvient, une des plus importantes églises de son diocèse. Mais, vers la fin de ses jours, il eut la douleur de voir la mésintelligence se glisser parmi les clercs qui la desservaient. Malgré ses quatre-vingts ans passés, il entreprit d'aller luimême rétablir l'accord. Il n'ignorait cependant pas que sa mort était imminente : il l'avait annoncée à ses frères ; mais il estimait que ce serait terminer dignement sa vie que de mourir en léguant à son Église la paix des saints. S'il faut en croire l'auteur de Y Histoire des Sept Dormants, qui mérite peut-être plus de confiance sur les faits arrivés à Marmoutier que sur le reste, il convoqua tous les religieux de son monastère, les embrassa tour à tour, les bénit, et désigna pour les diriger à sa place l'un d'entre eux , nommé Gualbert, qui lui succéda en effet1. Sulpice ne dit rien de cette scène attendrissante; mais il raconte, d'après les témoins oculaires, celles qui vont suivre, et sa narration prend ici un caractère saisissant qu'il serait dommage d'altérer par des commentaires : l'Église s'en est, du reste, emparée pour ses offices, et de très bonne heure elle l'a introduite dans la liturgie.

Au bout d'un court séjour à Candes, ayant ramené la concorde parmi ses prêtres, Martin songeait à regagner son monastère , lorsqu'il sentit tout à coup ses forces défaillir. Aussitôt il réunit ses frères, ses disciples, et leur fait comprendre que le moment suprême est venu. Alors leur douleur éclate en sanglots; on n'entend qu'un cri de désespoir. « Pourquoi nous abandonner, ô père ? Pourquoi laisser vos enfants dans la désolation ? Les loups rapaces viendront envahir votre troupeau : qui nous protégera contre leurs morsures, quand nous n'aurons plus notre pasteur? Nous savons que vous aspirez à Jésus -Christ; mais votre récompense est assurée , et elle ne sera pas diminuée par un petit sursis. Songez plutôt à nous; prenez-nous en pitié, nous que vous allez quitter ! » Et ce grand cœur, étranger aux faiblesses humaines, se sent ému à son tour; cet homme qu'on

1 Hist. Sept. Dorm., dans les œuvres de Grégoire, éd. Migne, col. 1115.