LIVRE VI

qui avait un sens précis : Adam de Perseigne l'expliquait plus tard en disant qu'il n'avait été inférieur aux apôtres ni par ses miracles, ni par ses prédications, ni par ses fondations d'églises , ni par ses vertus ; il n'avait pas été élu comme eux par Jésus-Christ, mais saint Paul ne l'avait pas été non plus : l'Eglise pouvait donc le mettre sur le même rang et Thonorer du même titre1. Les résurrections qu'il avait opérées contribuèrent surtout à lui faire décerner ce qualificatif, dont Sulpice se servait avant même que sa cendre fût refroidie, et qui devint très vite une expression consacrée, presque liturgique2. Dans les Dialogues de cet écrivain, composés presque aussitôt, nous trouvons un parallèle détaillé entre le saint abbé de Marmoutier et les solitaires d'Egypte : après une enquête consciencieuse, poursuivie jusque dans les déserts d'Orient par un des amis de l'auteur, Posthumien, la comparaison aboutit à une constatation formelle de la supériorité du premier et de sa notoriété universelle. L'immense rayonnement attribué à sa renommée nous semblerait même exagéré, si nous ne savions que sa biographie, rédigée avec tant de chaleur par Sulpice, s'était déjà répandue antérieurement dans tout le monde romain. L'Italie, l'Illyrie, l'Egypte, la Syrie , l'Arménie , la Grèce enviaient ce pauvre moine à la Gaule; et la Gaule n'avait plus rien à envier à aucun pays, puisqu'elle l'avait possédé. Heureux les Grecs d'avoir entendu la parole de Paul ! Mais les Gaulois n'étaient pas moins bien partagés : Dieu leur avait donné Martin 3. Et ce n'est pas seulement un historien qui manifeste ces sentiments de profonde admiration : ce sont tous les chroniqueurs du temps, Idace, Prosper d'Aquitaine, Prosper Tiro; c'est le père de notre histoire nationale, qui le représente comme un soleil éblouissant, comme un astre propice se levant sur un monde en décadence4; c'est toute cette lignée de panégyristes sincères, que nous aurons bientôt à passer en revue et qui, du ive au xixe siècle, fait entendre sans interruption la même note laudative. Il n'est pas jusqu'au plus connu de nos histo-

1 V. le traité intitulé : Quod beatus Martinus par dicitur apostolis. (Bibl. Clun., col. 123 et suiv.) — * Dial. II, 5; Ep. 1. =3 j)ial. I, 25, 26; II, 5; III, 17. = 4 D. Bouquet, I, 613, 625, 635. Grég. Virt. S. Mart., I, 3.

LE SAINT ET LE THAUMATURGE

riens rationalistes qui ne s'écrie, en pleine époque de scepticisme et d'incrédulité : « Saint Martin conserva l'esprit premier de Jésus. » Ce mot cache, il est vrai, une arrièrepensée. Mais, quand nous entendons le même auteur déclarer, en parlant du héros chrétien, que « l'esprit de l'ancienne Gaule lui vint en aide1 », c'est-à-dire qu'il fut l'héritier du génie transcendant des Gaulois, nous ne pouvons bonnement désirer un éloge plus complet dans la bouche du pontife du celticisme, et, en faveur de l'intention, nous devons lui pardonner l'étrange paradoxe qui érige en représentant du vieil esprit celtique le destructeur acharné des débris du druidisme.

Mais l'apôtre des Gaules laissa sur la terre une trace plus consistante et plus durable que la gloire la mieux assise : il se survécut à lui-même par ses disciples et par ses œuvres. Les uns continuèrent son œuvre monastique. Ce sont ses élèves de Marmoutier et de Ligugé. C'est l'abbé Gualbert, et ses successeurs. C'est Gallus, l'ami intime de Sulpice, qui avait quitté les écoles de rhétorique pour l'école de la sainteté, et qui suivit presque partout son maître, dont la vertu surnaturelle avait guéri son oncle Evantius. C'est Refrigerius, appelé très saint prêtre, et toute cette pléiade de religieux que l'auteur des Dialogues fait figurer dans son auditoire : Evagrius, Aper, Sabbatius, Agricola, /Etherius, Calupion, Amator, Saturnin, le diacre Aurelius, dans le sein duquel Sulpice épancha sa douleur à la mort de leur père commun. C'est Clair, le chef de la petite succursale de Marmoutier, qui porta en Aquitaine la règle et les vertus de ses frères. C'est Martin, abbé de Saintes, fondateur du monastère de Saujon; un autre Martin, abbé de Brive-la-Gaillarde ; Savin, qui se créa une solitude en Poitou; Félix de Smarves, Macaire des Mauges, ermites du même pays; Florent de Montglonne, venu, dit -on, de Milan pour vivre sous la direction de l'évêque de Tours dans une caverne voisine de Saumur, et célèbre pour avoir délivré la contrée d'une infinité de serpents. C'est Maxime, abbé de Chinon, qui introduisit à l'Ile—

1 Henri Martin, Histoire populaire.