LIVRE VI

cet admirable monument de la piété de nos pères, embelli encore par les libéralités de Louis XL En 1562, un parti de protestants, appartenant à l'armée commandée par le prince de Condé , força les portes de la basilique et procéda méthodiquement à un pillage complet. Puis les envahisseurs se saisirent froidement de la châsse, la dépecèrent, et, sans frémir, jetèrent au feu tout son contenu. Le chef de saint Martin eut le même sort. Une très petite partie de ses reliques échappa seule aux flammes : un des marguilliers put sauver un fragment du crâne et un os du bras, avec l'étoffe de soie qui enveloppait directement le corps. La tourmente passée, ce précieux résidu fut enfermé dans un coffret de bois doré et placé, comme autrefois, sous l'autel reconstruit. En 1636, un chef d'argent .doré et ciselé fut substitué au coffret par les chanoines de Saint-Martin, et, sauf les jours d'exposition solennelle, fut gardé dans une des armoires du trésor de cette église. Tel est l'état dans lequel la Révolution trouva les reliques de l'Apôtre des Gaules. Au mois de novembre 1790, la municipalité de Tours fit vider le trésor et réduire tout son contenu en lingots destinés à être offerts à la Convention. Par bonheur, les ossements du crâne et quelques autres purent encore être mis de côté par un maître sonneur, nommé Martin Lhommais ; l'authenticité de ces derniers débris fut reconnue en 1795, et, huit ans plus tard, le cardinal de Boisgelin les rendit à la vénération des fidèles. L'impiété révolutionnaire avait consommé le crime de lèsepatrie commencé par l'aveugle fureur des hérétiques.

Quant à l'antique tombeau, ou du moins aux quelques pierres qui en restaient, enfouies depuis avec les fondations de la basilique démolie, sous un ensemble de rues et de maisons destiné à en effacer jusqu'au souvenir, elles ne revirent le jour qu'en 1860, à la suite de fouilles intelligentes, entreprises par la commission de Saint- Martin. Cette même commission avait formé le projet de relever de ses ruines l'église tout entière, sur un plan aussi vaste qu'imposant. La dureté des temps a fait abandonner ce dessein hardi. On a dû se contenter de bâtir une petite Jérusalem sur l'emplacement de la grande. Saint Brice, le successeur immédiat de

Flg. 1. — Coupe transversale suivant A H.

Fig. 2. — Marbre de S. Euphronc.

Restitution du tombeau-autel de saint Martin et du marbre de saint Euphrone.

LE SAINT ET LE THAUMATURGE

Tillustre pontife, avait d'abord élevé sur son tombeau une simple chapelle, une cellula, recouverte d'une voûte en bois. Au vc siècle, un autre évêque de Tours, saint Perpétue, avait substitué à ce modeste sanctuaire, trop étroit pour la multitude des pèlerins, une véritable basilique, placée sous Tinvocation de saint Martin lui-même; elle était longue de cent soixante pieds, ornée de colonnes, revêtue de marbres de différentes couleurs; en un mot, elle offrait toute la richesse et tout le luxe que les architectes du temps étaient en état de déployer. Puis, après des destructions et des réfections partielles, survenues tant à l'époque des invasions normandes qu'à la suite d'incendies accidentels, une belle église romane, plus vaste encore et d'une architecture plus compliquée, s'était élevée sur l'emplacement de la basilique : une ceinture de chapelles en entourait l'abside; deux grandes tours terminaient les bras du transept (la tour Charlemagne, qui subsiste encore, est une de celles-là), et deux autres se dressaient majestueusement au bas de la nef. La dédicace du nouveau temple, dû au génie entreprenant d'Hervé de Bazançais, trésorier de Saint- Martin de Tours, avait été faite, en 1008, par l'archevêque Hugues de Chàteaudun. Des accidents ultérieurs avaient bien endommagé, à plusieurs reprises, ce splendide édifice ; les huguenots y avaient bien porté la torche, en ne laissant debout que les murs; mais, en somme, il n'avait pas subi de destruction totale, et, si des restaurations nombreuses en défiguraient l'aspect général au moment de la Révolution, c'était toujours la vieille basilique d'Hervé qui se présentait aux regards des pèlerins et des curieux attirés par la renommée de ce lieu saint. Il était réservé à l'esprit moderne de le faire disparaître de la surface du sol. On accéléra d'abord par tous les moyens la ruine du monument : on enleva successivement les toitures, les gouttières, l'armature de fer des voûtes, due à Vauban; on transforma la nef en écurie; puis, quand le mal fut devenu irréparable, on aliéna, en 1797, une partie de l'église, et l'on dépensa des sommes considérables pour en faire raser les débris, qui semblaient opposer à la pioche une résistance désespérée. Aujourd'hui ce n'est plus qu'une réduction de la basilique