LIVRE VI

romane, et encore d'un style tout autre et d'une orientation différente, qui reçoit les fidèles clients du grand saint, en attendant, peut-être, des temps meilleurs.

Saint-Martin de Tours, après avoir été successivement une abbaye riche et puissante, un centre littéraire et artistique illustré par Alcuin et ses disciples, devint, en 848, une simple collégiale, ce qui n'empêcha cependant pas la dignité d'abbé de Saint- Martin de se perpétuer nominalement dans les mains des rois de France jusqu'à Louis XIV. Le chapitre exerçait dans la personne de son doyen, de son trésorier, de son écolâtre une juridiction très étendue, comprenant notamment toute la partie de la ville qui formait le bourg fortifié de Château-Neuf. La collégiale avait des propriétés immenses et des prérogatives extraordinaires : le droit d'asile, le droit de justice, le droit de battre monnaie; elle fut longtemps indépendante de l'autorité du métropolitain. En revanche, elle pratiquait largement la charité et l'hospitalité évangéliques, et, si des querelles mesquines, des questions de préséance n'eussent troublé les derniers temps de son existence, elle eût été jusqu'au bout la digne continuatrice du monastère primitif. La nouvelle église de Saint- Martin n'est plus desservie, depuis 1867, que par des Pères oblats de Marie, qui l'administrent au spirituel et au temporel sous l'autorité de l'archevêque.

Marmoutier, l'abbaye modèle fondée par l'illustre confesseur et sanctifiée par son séjour, a suivi les destinées de Saint- Martin de Tours. Dévastée, elle aussi, par les Normands, restaurée ensuite et réformée par saint Mayeul, elle fournit pendant longtemps des pasteurs aux églises de France, devint un établissement agricole des plus florissants, et ne connut la décadence que grâce aux désastres de la guerre de Cent ans, aux abus de la commende et aux ravages des huguenots. C'est encore le fanatisme révolutionnaire qui en consomma la ruine. Les grottes de Saint- Martin et de Saint-Brice , la chapelle des Sept-Dormants conservent seuls aujourd'hui le souvenir du grand apôtre et de ses premiers disciples, entretenu pieusement par les Dames du Sacré- Cœur.

LE SAINT ET LE THAUMATURGE

A Candes, théâtre de ses derniers travaux et de sa glorieuse fin , un sanctuaire et un pèlerinage s'étaient établis de très bonne heure à l'endroit même où il avait rendu le dernier soupir. Devenu plus tard l'église paroissiale et rebâti au xne siècle dans la forme élégante qu'on lui voit de nos jours, ce vénérable monument a subi depuis des remaniements malheureux; mais il témoigne encore de la renommée de ce

Pont Saint-Martin, à Tolède (Espagne).

saint lieu et de la piété des pèlerins qui n'ont cessé de le fréquenter.

Dans quel pays, d'ailleurs, n'a-t-on pas élevé des temples en l'honneur de saint Martin ? Ce n'est pas seulement la Touraine qui s'est distinguée dans cet élan spontané des populations. Toutes les contrées qu'il a parcourues en missionnaire de l'Évangile, toutes celles où il a semé la foi avec les miracles, toutes celles où quelque pieux voyageur a rapporté un souvenir de son tombeau, et même beaucoup d'autres n'ayant recueilli que l'écho de ses grandes actions ou de ses bienfaits posthumes, ont tenu à lui témoigner leur amour. L'Anjou, le Poitou, le Maine, la Bretagne, la Normandie, la Picardie, l'Artois, l'Ile-de-France, le pays char-