LIVRE VI

train, l'Orléanais, le Nivernais, la Bourgogne, la Franche- Comté, le Lyonnais, la Provence, le Languedoc, le Roussillon, le Limousin, la Champagne, l'Alsace , la Lorraine ont placé sous son vocable, et cela dès les temps les plus anciens, de somptueuses basiliques ou de modestes églises de campagne. Dans la France seule, les paroisses qui lui sont dédiées se trouvent au nombre de trois mille six cent soixante -douze.

Que serait-ce si l'on voulait faire entrer en ligne de compte l'apport de l'étranger? Les Iles Britanniques, les Pays-Bas, l'Allemagne, la Suisse, la Bohème, les pays slaves, la Hongrie, l'Italie, la Sicile, l'Espagne, le Portugal lui ont payé leur tribut de la môme manière et avec une égale émulation. Jusqu'en Amérique, on retrouve la trace de la dévotion des chrétiens envers le grand thaumaturge. Il est vraiment devenu le saint universel.

Aussi son principal anniversaire, la Saint-Martin d'hiver, a-t-il pris, dans certains pays, le caractère d'une fête nationale et populaire. Elle était chômée autrefois partout. A l'église, dans la rue, dans les demeures privées, l'allégresse publique éclatait en transports bruyants; des chants de circonstance, des processions, des mystères, des illuminations, des festins, des cavalcades, des jeux de toute espèce traduisaient le sentiment général , et tournaient même quelquefois à l'abus. Les réjouissances de la Saint-Martin avaient remplacé pour le peuple chrétien les fêtes païennes de Bacchus et de Woden. Ce jour- là était même une solennité civile : il marquait l'ouverture d'une année nouvelle, celle des écoles, celle des tribunaux, celle de l'exercice financier; la mort du saint évêque de Tours a même servi de point de départ à une ère particulière. L'anniversaire de sa consécration épiscopale (Saint-Martin d'été), ceux de la Subvention, de la Réversion, etc., entretenaient encore les ardeurs d'une dévotion qui ne demandait que l'occasion de se manifester. Enfin le carême de saint Martin, période de mortification qui finit par se confondre avec celle de l'Avent, offrait aux fervents qui s'étaient trop réjouis le moyen d'expier leur excès d'enthousiasme.

LE SAINT ET LE THAUMATURGE

La liturgie, l'éloquence sacrée, la poésie, la littérature sous toutes ses formes, ont redit la gloire de saint Martin. Les arts de toute espèce, la peinture, la sculpture, l'orfèvrerie, la miniature, la tapisserie, la gravure sur métal, sur bois, sur papier ont entonné en son honneur un concert dont l'écho prolongé n'est pas encore éteint. La légende a étendu sur toute la nature l'empire mystérieux de son nom. Non

L'île Saint-Martin, aux Antilles, d'après une gravure Ju xvi" siùclo, conservée à la Bibliothèque nationale

(Cabiuet des Estampes.)

seulement ce nom a été invoqué comme celui d'un patron puissant par les religieux des différents ordres, par la monarchie française, par les soldats et les armées catholiques, par les cavaliers, les voyageurs, les hôteliers, les cabareiiers, les crieurs de Paris, les tailleurs, les marchands d'étoffes et d'autres corps de métiers, mais il a présidé de tout temps aux œuvres de la chanté, dont il est le légitime symbole. 11 a été donné à une infinité de lieux, à des villes, à des villages, à des îles, à des ponts, à des fontaines, à des animaux, à des oiseaux, à des fruits, au vin, à Tarc-en-ci !. enfin à cette série de beaux jours que ramène souvent sa fête et que la voix populaire a surnommée poétiquement Y été