DATE DE LA CONSÉCRATION ÉPISCOPALE

Gervaise prétend que saint Martin fut élu et consacré évêque de Tours en 370 , pour deux raisons : parce que cette année correspond , suivant lui, à la huitième du règne de Valentinien et de Valens, date assignée à l'événement par Grégoire, et parce que le jour de la consécration (4 juillet) devait, en vertu de l'ancien usage de l'Église d'Occident, tomber un dimanche, circonstance qui se produisit en 370. La première de ces raisons repose sur une erreur matérielle : Valentinien et Valens ayant commencé à régner le 26 février 364, la huitième année de leur règne courait du 26 février 371 au 26 février 372. La seconde suppose rigoureusement observée dès le ive siècle une règle dont il serait difficile, de l'aveu même de l'auteur, de prouver l'existence cà une époque aussi reculée4. Le P. Pagi, corrigeant Baronius, qui avait adopté la date de 375 , se prononce pour celle de 374 , en se basant sur les vingtsix ans de pontificat attribués à l'évêque de Tours par notre premier chroniqueur : saint Martin étant mort en 400, dit-il, vingt-six ans comptés en arrière nous amènent juste à cette date5. C'est là une véritable pétition de principe, l'époque de la mort du saint étant elle-même à prouver, et ne pouvant être fixée à l'an 400 qu'avec beaucoup de

1 Grégoire de Tours, éd. Ruinart, Hisb., I, 35. Salmon, Chroniques , p. 66. *= 2 Constantinus , qui et Constans dictus est, ftUus Constantini. Salmon, ibid., p. 89. = 3 Acta SS. sept., IV, 66. = * Gervaise, Vie de S. Martin, p. 67-69. = 5 Baronius, an. 375, n° 2; notes de Pagi, nos 6-8.

ÉCLAIRCISSEMENT CHRONOLOGIQUE

bonne volonté. La conclusion de Pagi n'est pas moins téméraire au sujet du jour de l'événement, qu'il transporte au 15 juin sans motif suffisant et contre tous les témoignages. La date de 372, quoique se rapprochant davantage de la vérité, ne s'accorde pas non plus avec les indications formelles des sources: il n'y a de possible que celle de 371, admise déjà par Maan et par d'autres, et correspondant seule avec la huitième année du règne de Valentinien , la vingt-sixième avant la mort de saint Martin , la trente-quatrième après l'élection de son prédécesseur Lidoire, chiffres marqués en différents endroits du texte de Grégoire de Tours 1 .