LIVRE II

en raison de l'illustration de sa race1. Quelques siècles plus tard, le héros chrétien est armé chevalier et méprise le rang suprême pour servir Jésus -Christ2. Sa biographie écrite en vers français par Péan Gatineau, sous le règne de Philippe- Auguste, ne fait que développer le thème de l'histoire des Sept dormants. A la fin du moyen âge, il est devenu le propre fils du roi de Hongrie, élevé dans la loi de Mahomet3. Enfin il reçoit des armoiries, celles du saint-empire, et le roi Louis XI fait dresser par un docteur en droit de sa cour, sur un immense parchemin, la « généalogie authentique » du grand évêque de Tours. L'original de ce singulier titre de noblesse nous est parvenu à peine altéré. C'est une pancarte formée de deux peaux cousues ensemble , ornée de l'écusson impérial, de celui des rois de Hongrie et de plusieurs autres, et d'une figure de saint Martin à cheval, en costume du xve siècle. Elle est intitulée : « Généalogye du très glorieux confesseur et amy de Nostre Syeur monsieur S. Martin, évesque de Tours, extraicte de diverses escriptures aucthenticques, composée à la dévotion du très chrestyen roy de France Louys, unziesme de ce nom, et par son commendement, mise en cest ordre par messire Ambroys de Cambray, docteur ès droictz, conseiller et maistre des requestes ordinaires de l'hostel dudit seigneur. » Les rameaux de l'arbre généalogique tracé au-dessous nous apprennent que Martin était fils de Florus et de Constance, sœur de Julien l'Apostat, qu'il était ainsi parent de Dioctétien, de Galère, de Maximien Hercule, de Constantin, etc.; qu'il tenait par un autre côté aux rois d'Angleterre; enfin qu'il compte dans son lignage dix glorieux saints du paradis, quatorze empereurs, huit Césars et huit rois, dont la liste complète est donnée. Sa vie est brièvement esquissée : on rappelle qu'il fut fait chevalier à quinze ans par Constantin, et, comme dernier titre de gloire, on ajoute qu'étant le plus proche héritier de Julien, il serait certainement devenu empereur, en même temps que roi de Hongrie, s'il n'eût renoncé à tout pour se faire moine4.

1 Alcuini opéra, éd. Migne, II, 658. = 2 Homélie anonyme, dans le ms. lat. 5326 de la Bibl. nat. , f° 161. = 3 Mystère de la vie de S. Martin, impr. par Sylvestre; Paris, 1811, in-8°. = * Archives d'Indre-et-Loire, G 365.

LE SOLDAT

Évidemment Louis XI était de bonne foi, et messire Ambroise de Cambrai pensait faire un travail d'érudition sérieuse. À une époque plus rapprochée de nous, Nicole Gilles, dans ses Annales de France, Marteau, dans sa Vie de saint Martin*, ont encore reproduit les mêmes traditions. En suivant une autre filière de légendes, dont on retrouve la trace dans un roman de chevalerie inédit, intitulé le Roman de la belle Hélène, on voit l'enfant du tribun de Sabaric érigé en fils de cette princesse et d'un roi Henri d'Angleterre; son frère Brice devient lui-même roi des Anglais et empereur des Grecs, et engendre saint Brice, futur évèque de Tours, qui se trouve ainsi le neveu de son prédécesseur2. Tant on éprouvait le besoin de rattacher les disciples au maître ! Tant on trouvait naturel et nécessaire, dans ces temps où la noblesse exerçait un si grand prestige, que l'éclat des vertus fût proportionné à l'éclat de la naissance! Assurément, ces hommages naïfs sont incapables par eux-mêmes de rehausser les mérites du héros chrétien; mais ils viennent ajouter au culte que lui rendaient nos pères je ne sais quel parfum d'enthousiasme et d'affection filiale. Ils ne grandissent pas le saint; ils grandissent le zèle pieux de ses fidèles, et, je le répète, il ne faut pas y voir autre chose que l'expression de ce sentiment. Après tout, la prétention de faire descendre saint Martin d'un sang royal n'est pas plus étonnante que la revendication de sa parenté par des personnes vivant au xixc siècle : il existe en Normandie, de nos jours, une famille dont les membres aiment à se dire les descendants latéraux de l'illustre évêque de Tours3.

Combien est préférable à toutes ces brillantes fictions la version trop concise peut-être, mais cependant touchante dans sa simplicité, de celui qu'on a surnommé I»1 Salluste chrétien! Après avoir mentionné la naissance de Martin, il nous dit qu'il fut élevé par ses parents dans une ville italienne, à Ticinum, qui depuis s'est appelée Pavie *. Sa Famille s'était donc trouvée subitement transplantée sur une terre

1 Tours, 16(50, in-12, p. 6-7. = 2 Bibl. nat., ms. fir. 12482. Peut-être y a-t-il dans celte légende une confusion entre saint Brice et saint Patrice. = ' V. le Courrier de la Bresle, n° du 17 mai 1879. = * Sulpice Sévère, Vita S, Mart., 2.