LIVRE II

que de légères modifications C'est pourquoi Sulpice, toujours fidèle à la vérité, nous dit, immédiatement après, que Martin se trouva « lié par les serments militaires ». Mais il ne dit pas, comme on l'a entendu jusqu'ici, qu'il ait commencé tout de suite le service actif de la milice. Les commentateurs modernes ont voulu resserrer dans l'espace de cinq ans tout le temps écoulé entre sa dénonciation aux recruteurs et son congé définitif, sous le prétexte que notre auteur affirme, un peu plus loin, qu'il combattit ou porta les armes (militavit) durant trois années avant son baptême et durant deux années après : de là des obscurités chronologiques, des dissertations à perte de vue, et, chose plus grave, des modifications du texte original, soi-disant pour le rectifier2. Mais ces chiffres, ces cinq années comptées par Sulpice sont évidemment celles du service de Martin dans la milice armée, et n'embrassent point l'espèce de noviciat militaire qui le précéda. L'historien nous indique nettement, dans une phrase dont on n'a pas assez pesé les termes, que c'étaient là deux conditions, deux phases différentes par lesquelles certains jeunes gens passaient successivement, que son héros en particulier passa par toutes les deux, et que la seconde seule s'appelait proprement le service des armes. « Dans son adolescence, dit-il littéralement, il suivit la milice armée avec les écoles de cavalerie de la garde palatine sous l'empereur Constance (ou Constantin), et ensuite il fit partie de la milice (militavit) sous un autre prince 3. » Ainsi

1 Tite-Live dit aussi qu'on faisait prêter serment à tous ceux qui étaient en âge de servir, afin de les employer en cas de besoin sans être obligé de faire une nouvelle levée. (Ibid., 322.) = 2 V. l'éclaircissement chronologique placé à l'Appendice. = 3 Ipse armatam militiam in adolescentia secutus inter scholares alas sub rege Constantio (al. Constantino) , deinde sub Juliano Csesare militavit. Telle est la ponctuation de tous les anciens manuscrits et de l'édition critique publiée récemment par M. Charles Halm sous les auspices de l'Académie de Vienne (p. 111). Sur le sens de scholares aise, voy. du Cange, au mot Scholaris , Mém. de l'Acad. des inscr., XXXII , 311, etc. Ala désignait à lui seul un corps de cavalerie. On ne s'explique donc pas comment Tillemont a pu croire que Martin a servi dans l'infanterie. 11 a été conduit là par une interprétation forcée du passage où Sulpice raconte que le jeune soldat n'avait plus que ses armes et son manteau au moment où il donna ce vêtement à un pauvre. Mais l'omission du cheval ne signifie rien ici , et la tradition universelle , consacrée par une multitude de monuments figurés de tous les siècles, s'accorde, au contraire, avec la phrase ci -dessus.

LE SOLDAT

Martin, même après les serments et après l'enrôlement, ne fit d'abord qu'accompagner l'armée dans les rangs d'une troupe d'adolescents que l'on préparait au métier militaire. Était-ce donc régulier? Un tel fait correspond- il aux lois existantes ? Oui, car les écoles attachées à la garde impériale ou aux légions palatines nous sont connues d'autre part. Le code théodosien en fait mention plus d'une fois ; il nous apprend qu'elles étaient au nombre de sept, placées, les unes sous les ordres du magister offîciorum, les autres sous ceux du magister militum , et il distingue toute la milice palatine de la « milice armée », absolument comme Sulpice Sévère1. L'historien Agathias nous donne un renseignement plus précieux encore : il nous dit formellement que les scfiolares n'étaient pas considérés comme de véritables soldats, qu'ils n'étaient pas aptes à la guerre, et qu'ils passaient souvent tout leur temps à la cour2. Ce n'était pas là, du reste, la seule catégorie des novices que l'armée romaine traînait après elle. On distinguait encore dans différentes légions, et dans la cavalerie comme dans l'infanterie, «les aderescentes , recrues supplémentaires destinées à combler les vides accidentels, et des junior 'es , jeunes gens offerts par leurs parents, qui suivaient les troupes jusqu'au jour où ils étaient capables de porter les armes 3. Si les fils des vétérans étaient exempts sous certains rapports de l'apprentissage des conscrits vulgaires, s'ils étaient favorisés d'une solde immédiate, ils n'en pouvaient pas moins faire partie de ces corps d'aspirants lorsqu'ils n'avaient pas atteint l'âge requis. Ainsi, de toute façon, soit comme adolescent, soit comme scholaris, Martin ne « milita » pas immédiatement. A quinze ans, (Tailleurs, les épaules de l'homme ne sont pas encore assez robustes ; aussi la règle, depuis les temps de la république, était-elle de lever les recrues ordinaires à dix-sept ans, ei

1 V. notamment liv. VII, tit. vu, lois 2't, 35; et liv. XII, tit. i, loi 38.= 2 Voici la traduction latine du texte grec : Erant autem non rêvera milites neque rei bellicx periti, sed ex cohortibus illis quse totam diem ipsamque noctem in auîa consumunt, quos scholares vocant. (Script, rer. Bxjzant., III, 111.) -— 3 Code theod., éd. Ritter, II, 278. Végèce, liv. III, ch. xvm. Cet écrivain conseille de tenir dans chaque cohorte cinquante ou cent de ces auxiliaires.