LIVRE II

s'applique- 1- elle qu'à des lètes sarmates. Nous savons cependant que les troupes romaines , même après avoir été retirées des frontières, occupaient principalement la région du nord et tenaient garnison dans quelques places fortes. Amiens était du nombre. C'est aux portes d'Amiens que Sulpice Sévère place le seul trait qu'il nous raconte de cette période de la vie de Martin. D'un autre côté, la tradition populaire a conservé le souvenir de sa présence aux environs de cette ville et de celle de Reims. Certaines localités, comme le village de Foucarmont ( Seine- Inférieure ) , prétendent même avoir été autrefois le siège d'un camp, d'une statio militum, que le jeune cavalier serait venu visiter durant son séjour à Amiens *. Tout s'accorde donc à démontrer que c'est dans la capitale des Ambiani qu'il demeura en garnison pendant la plus grande partie de ses cinq années de service actif.

Demeura-t-il simple légionnaire, ou occupa-t-il un grade supérieur? La question ne saurait être douteuse, d'après les lois militaires du temps. Un décret rendu par Constantin en 326, en rappelant que les fils des vétérans cavaliers avaient le droit de s'engager dans la cavalerie, leur reconnaissait un autre privilège : celui de servir avec le rang de circuiteur et de recevoir immédiatement double ration, s'ils avaient avec eux deux chevaux ou bien un cheval et un serviteur2. Or c'était précisément le cas de Martin, puisque Sulpice Sévère nous parle du valet qui l'accompagnait à l'armée, et semble même dire qu'il pouvait en avoir plusieurs3. Ces serviteurs ou ces ordonnances, appelés plus proprement calories, s'étaient multipliés dans les légions romaines depuis la décadence. Ils combattaient à côté de leurs maîtres, bien qu'ils fussent probablement de condition servile ; ils portaient les pieux, les bagages, et faisaient tous le gros ouvrage. La légende prétend que celui qui était attaché au service de Martin s'appelait Démétrius, qu'il le suivit plus tard dans sa retraite et fut mis par lui à la tête de

1 Communications de labbé Tourneur, de Reims, et de M. Parisy-Dumanoir. Cf. Marlot, I, 358, et le Courrier de la Bresle, n° du 10 mai 1879. = 2 Code théod., éd. Ritter, II, 451. = 3 Uno tantum servo comité contentus. (Vita S. Mart., loc. cit. )

Le manteau partagé. (Tableau de Rubens.)

LE SOLDAT

la paroisse de la Fontaine -Saint- Martin (Sarthe) *. L<w circuitor ou circitor constituait le premier grade au-dessus du simple cavalier ou du fantassin. Il était chargé défaire des rondes de nuit, de parcourir les postes et de faire un rapport sur les infractions à la discipline qu'il pouvait constater2. Telle fut donc l'occupation particulière de notre héros, et c'est pourquoi Sulpice va nous le montrer tout à l'heure chevauchant aux abords de la ville d'Amiens. Il apprenait ainsi à connaître de plus près les misères et les besoins du peuple. Mais la version accueillie par Sozomène 3, d'après laquelle il aurait été élevé à un commandement, mis à ta tête de une ou de plusieurs cohortes , ou même d'une armée , est beaucoup moins sûre. Elle n'est affirmée ni par le contexte de la vie de saint Martin, ni par les rapports ultérieurs avec les chefs de la milice, et la tendance à l'exagération que nous avons eu déjà l'occasion de signaler chez cei historien grec doit nous mettre en garde contre une assertion émanée de lui seul et de ceux qui l'ont suivi,

Après ces éclaircissements quelque peu arides, mais indispensables, sur le service militaire de Martin, nous reposemnavec plus de plaisir nos yeux sur le spectacle édifiant qu'il donnait chaque jour aux camps étonnés. Presque toujours accompagné de son valet, il lui rendait à tour de rôle, nous raconte Sulpice, les services qu'il recevail de lui. Il s'humiliait jusqu'à lui retirer la plupart du temps ses chaussures el à les nettoyer. Tous deux mangeaient ensemble, et le maître servait plus souvent que l'autre. 11 sut se préserver entièrement des vices trop communs dans h classe militaire, ç'està-dire de l'intempérance et de la débauche. Envers ses compagnons d'armes il témoignait une bonté, une amabilité, une patience, une modestie qui surpassaient La nature humaine. Et telle était sa frugalité, que, dès celte époque il passait, non pour un soldat, mais pour un moine. 11 avait donc trouvé le moyen de conserver, à l'armée, l'allure el l'esprit de ces pieux cénobites dont on lui avait défendu de

1 Dupuy, Hist. de S. Martin, p. 187. = 2 Code théod., II, 432. = 3 Hist., III, 14. Cf. Nicéphore , Hist. ecclés.jlX, 1C.