LIVRE II

un être nouveau : il a reçu un sacre ; une seule action a fait de lui un élu, un saint. Il sera désormais l'homme de Dieu, et Dieu, de son côté, semblera mettre au service de cet homme une partie de sa toute -puissance. Le trait de charité qu'il vient d'accomplir sera célébré par tous les peuples et par toutes les générations. La poésie, la sculpture, la peinture, la gravure sur métal, le reproduiront à l'envi, sous mille formes diverses. L'image du cavalier et du mendiant deviendra la caractéristique de saint Martin. La description de la scène formera la légende de saint Martin, quoiqu'elle n'ait rien de légendaire, car elle est rigoureusement historique, et le caractère surnaturel ne s'y dénote même pas ; il n'apparaît que dans la récompense qui couronne cette touchante aumône. Martin, diront les orateurs et les poètes sacrés, a dépassé le précepte évangélique : l'Évangile nous dit de donner un vêtement sur deux ; il ne nous dit pas de partager en deux notre unique habit1. « Quel beau coup d'épée ! s'écriera un prédicateur du temps de saint Louis , embouchant à ce propos la trompette épique ; non, jamais il ne sera parlé d'un coup d'épée aussi beau que celui de saint Martin. Assez et trop de chansons l'on chante sur Roland, sur Olivier. On dit que Roland fendit la tête d'un homme jusqu'à la mâchoire ; on dit qu'Olivier trancha le corps d'un autre tout entier. Mais tout cela n'est rien. Ni Roland, ni Olivier, ni Ogier le Danois, ni Charlemagne lui-même n'ont pu frapper un seul coup qui vaille celui-là, et l'on n'en verra point frapper de pareil jusqu'à la fin du monde2 ! »

1 O felix virtute tua miracula vineens

Omnia, et excedens Domini prseccpta jubentis ! Ille ètenim modico contentos nos jubet esse, Nec servare duas vestes; lu dividis unam.

(Paulin de Périgueux, éd. Migjnte, col. 1012.) L'Histoire des Sept dormants dit la même chose en prose , et plus tard Pierre de Blois répète , avec une foule d'autres : Martinus supererogavit , qui suam pauperi chlamydem dimidiavit. {Pétri Bles. op., 1G77, in-f°, p. 350.) == 2 Bibl. nat., ms. lat. 16481; Hist. littér. de la France, XXVI , 425. Cette pensée du frère Daniel de Paris se retrouve , à peu près pareille , dans un sermonnaire latin de la même époque, conservé à la bibliothèque de Tours (ms. 142, f° 178) : Ille nobilis ictus, quo pallium scidit deditque dimidiam partent pauperi... ; hic ictus non solum pallium scidit, sed et caput diaboli amputavit. Nullus unquam amicus Dei tam bonum iclum dédit, nec tanlus ictus unquam in cortina scriptus fuit.

LE SOLDAT

Les chartes elles-mêmes, les froides chartes rediront dans leur langage cet exploit d'un genre tout nouveau : le fondateur du prieuré de Tavant, en Touraine, menacera ceux de ses parents qui oseraient enfreindre ses volontés de la colère de l'illustre confesseur « qui a vêtu notre Dieu et Seigneur dans la personne du pauvre 1 ». Saint Martin, même après les triomphes de son apostolat, après ses miracles sans nombre, sera perpétuellement, aux yeux de la postérité, le saint qui a coupé son manteau en deux. Les petits enfants qui ne savent rien sauront cela; et lorsqu'ils promèneront, la veille de sa fête, des rameaux enflammés, en guise de réjouissance, ce sera, diront-ils, pour réchauffer les bras nus du saint, glacés par le froid2. L'emplacement de la scène sera honoré comme un lieu sacré : on érigera en l'honneur du fait, près de la Porte -aux- Jumeaux, un oratoire qui, dès le temps de Grégoire de Tours, sera desservi par des religieuses , qui deviendra ensuite une abbaye renomnn » . où des inscriptions commémoratives rappelleront à la postérité ce grand souvenir3. Outre cette église de Saint-Martiuaux- Jumeaux, un second sanctuaire, nommé Saint-Martin du- Bourg, s'élèvera à la place de l'ancienne hôtellerie où l'on croit qu'eut lieu l'apparition de Notre -Seigneur.

Non seulement ce haut fait de la charité chrétienne sera célébré sur tous les tons, mais les acteurs secondaires, et jusqu'aux instruments ayant servi à son accomplissement,

1 Charte de la Bibliothèque de Bluis, citée par M. Dnpré dans la Semaine religieuse de Tours, an. 1871, p. 49. = 2 Usage conservé en Belgique jusqu'aux temps modernes. V. Voetius, Disputationes theologicœ, III, 448 et suiv. = 3 y. Grég. de Tours, Virt. S. Mart., I, 17. La Société des antiquaires de Picardie a fait rétablir une de ces inscriptions dans une pièce du palais de justice d'Amiens, qui a remplacé leylise Saint-Martin. Elle est ainsi conçue :

Chy sainct Martin divisa se.n mantel, en l'an trois cuent, ajoute/. trente - sept.

Cette date traditionnelle se rapproche beaucoup de celle que j'ai donnée. Elle confirme môme tout à fait mes inductions, si l'on admet, suivant l'opinion la plus commune, que saint Martin soit né dans le courant de l'année 31G. Effectivement, en plaçant le trait d'Amiens dans l'hiver 337-338, la tradition attribue à Martin, comme je le fais ici, l'âge de vingt-deux ans environ. En tout cas cette date est beaucoup plus vraisemblable que celle de 332, que M. l'abbé Corblet propose de lui substituer, et qui repose sur un calcul matériellement faux. [Ilagiogr. du diocèse d'Amiens, IV, 502.)