LIVRE II

cide avec les événements publics rappelés un peu plus loin par le même auteur1. A vingt-deux ans, d'ailleurs, l'homme est beaucoup plus fait qu'à dix-huit ; il est véritablement adulte, et cet âge s'accorde beaucoup mieux avec ce que nous avons vir jusqu'à présent des actions, du caractère, de la situation du jeune saint, comme avec ce que nous allons en voir.

Martin ne fut pas plus baptisé à Poitiers où une tradition, suivie par Gervaise, le fait venir exprès trouver saint Hilaire, qu'à Pavie, où s'était perpétuée une erreur du même genre. Il y a dans ces deux versions une confusion évidente : le baptême a été confondu , dans la première , avec l'admission du saint aux ordres ecclésiastiques; dans la seconde, avec son admission au catéchuménat. Il ne pouvait, à cette époque, connaître le célèbre évêque de Poitiers, qui n'était encore ni évêque ni célèbre, et il n'avait aucun motif pour se diriger de ce côté2. La légende qui le fait baptiser par les mains de saint Paul, patriarche de Constantinople, reproduite au xiiic siècle par Péan Gatineau, ne mérite pas plus de créance : elle émane de Y Histoire des Sept dormants, cette pieuse odyssée où le mélange du faux et du vrai se montre d'une manière si sensible, et elle peut provenir du désir nourri par les Grecs d'avoir été, eux aussi, pour quelque chose dans les débuts du héros chrétien3; mais Sozomène et Nicéphore, qui parlent de lui, sont muets sur ce point. Quelle apparence, d'ailleurs, qu'un soldat romain ait été d'Amiens jusqu'à Byzance pour chercher le baptême? Je ne mentionnerai que pour mémoire deux autres localités auxquelles on a attribué, sans titre sérieux, l'honneur d'avoir été le théâtre de ce fait important : Arras et Thérouanne4. En somme, il n'y a point d'apparence que Martin ait eu une raison quel-

1 V. l'éclaircissement chronologique, où ce point est établi avec plus de développements. = 2 Gervaise a cependant adopté cette version (p. 10-12), mais parce qu'il plaçait le fait quinze ans plus tard. Il est plus étonnant que Beugnot Tait suivie. (Destruction du paganisme , I, 295). = 3 D. Chamard (S. Martin et Ligugé, p. 11) voit là une simple confusion entre saint Paul de Constantinople et saint Paulin de Trêves. Cette explication n'a pas d'autre fondement que la ressemblance des deux noms. Le siège de Trêves ne fut, d'ailleurs, occupé par saint Paulin que de 349 à 358. = 4 Hennebert, Hist. gén. d'Artois, p. 177.

LE SOLDAT

conque pour s'éloigner d'Amiens à cette occasion. Sulpice Sévère, qui marque toutes les circonstances dont l'événement a été précédé ou suivi, à cause de l'intérêt qu'il y attache, nous l'aurait certainement dit. Au contraire, il rapporte son baptême immédiatement après le récit de sa

Baptême de saint Martin par saint Ililairo. — Verrière de Saint -Florentin (Yonne),

vision, sans transition aucune. Nous pouvons donc laisser à la vieille cité des Ambiant cette gloire, qu'elle revendique. C'est là que notre futur apôtre fut plongé dans la piscine sacrée., car le baptême était encore administré par immersion. C'est là que le successeur de saint Firmin, qui devait sans doute connaître un jeune homme d'une si éminente vertu, lui ouvrit la grande porte de cette Eglise catholique, qui allait bientôt redire son nom d'un bout du monde à l'autre.

Après avoir porté la tunique blanche, cette robe intacte de l'innocence que Dieu lui envoyait pour remplacer le man-