LIVRE III

quité, et en même temps celui d'émaner des sources locales. Les détails qu'il nous donne sont, il est vrai, mêlés à un incident merveilleux, dont on rencontre l'analogue dans la légende de plusieurs saints. Mais ce ne serait pas là une raison suffisante pour rejeter le fond du récit, confirmé, du reste, par d'autres traditions.

Suivant cette ancienne biographie, dont je vais reproduire la version dans sa charmante simplicité, Maximin, après avoir assisté au synode de Cologne, en 346 *, mû par une inspiration divine, se mit en route pour Rome en compagnie de Martin : tous deux voulaient visiter, en fidèles amis du Sauveur, le tombeau de son bienheureux apôtre Pierre. Durant le trajet, ils s'arrêtèrent auprès d'un petit bourg, et Martin s'en alla devant pour acheter des vivres dans le village, laissant son compagnon garder leur bagage commun et l'àne qui le portait. Maximin, fatigué, s'abandonna au sommeil. A ce moment, un ours, sortant d'une forêt voisine, s'élança sur l'àne, l'emporta et le dévora. Martin, étant revenu, dit à l'évêque :

« Qu'avez- vous fait, mon frère Maximin?

— J'ai été surpris par le sommeil, répondit celui-ci, et j'ai reposé un instant ma tête en cet endroit.

— Et notre âne, qu'en avez-vous fait?

— Je ne sais. »

Et Martin lui montra la bête féroce qui venait de le dévorer.

« Elle s'est préparé une mauvaise affaire, » dit Maximin.

Aussitôt il appela l'ours à lui, et, au nom du Seigneur Jésus , lui commanda :

« Viens, suis -moi; puisque tu as fait la sottise de ne pas épargner ce malheureux âne qui portait nos paquels, tu rempliras toi-même son office. »

L'animal reçut docilement le fardeau qu'on lui imposait, et les suivit ainsi jusqu'à Rome. Arrivés là, les deux pèlerins prièrent sur le tombeau de l'apôtre dans toute la sincé-

1 L'authenticité de ce concile a été rejetée par Binterim et par d'autres; mais les bénédictins et les Bollandistes modernes ont réfuté leurs objections. (V. Acla SS. oct., XI , 834.)

LE MOINE

rite de leur Ame ; ils vénérèrent pieusement les reliques des saints ; puis ils revinrent par le même chemin et repassèrent par le même bourg, qui a reçu le nom d'Urseria, toujours accompagnés de Tours portant son fardeau. Alors ils lui dirent :

« Va maintenant où tu voudras ; fais attention à ne nuire à personne, et personne ne te nuira. »

Basilique des saints Sylvestre et Martin, à Rome.

Ils regagnèrent Trêves ensemble, et Martin profita <l<i l'intimité que ce voyage avait établie entre Maximin et lui pour recommander à ses soins un jeune homme appelé Lubentius, qui était, paraît-il, son fils spirituel ou son filleul ; l'évêque, en effet, instruisit celui-ci dans les saintes lettres, et le mit plus tard à la tête d'une paroisse de son diocèse.

Telle est, dans son intégrité, cette jolie légende, que les précédents historiens de saint Martin ont omis de reproduire. L'incident de l'ours se retrouve, sous une forme à peu près identique, dans l'histoire de saint Hubert de Marolles, dans celles de saint Corbinien, de saint Guilain, de saint Romedius, de saint Éloi. Dans une autre, celle de saint Pappon, cet animal est remplacé par un loup ; saint Odon de Cluny