LIVRE III

eut aussi un loup pour l'accompagner et le défendre contre les renards dans ses excursions nocturnes. Saint Gérold de Feldkirch garda pareillement à son service un ours qui, poursuivi par des chasseurs , s'était réfugié auprès de lui , et saint Nursin en employa un autre à la surveillance de ses troupeaux. Il faut encore rapprocher de ce trait le fameux lion de saint Jérôme , qui tenait lieu de bête de somme à son maître, et tant d'autres animaux sauvages dont les moines, 3es grands dompteurs, firent les compagnons de leur solitude dans les forêts de la vieille Gaule, les apprivoisant, les utilisant, partageant avec eux l'empire de ces régions mystérieuses1. Le nombre seul de ces exemples, vrais ou supposés , montre combien leur familiarité avec les êtres les plus redoutés frappait l'imagination du peuple, et combien, par conséquent, elle devait être fréquente. L'ours est, du reste, un de ceux dont la domestication a toujours offert le plus de facilité. Aussi cette particularité du pèlerinage de notre apôtre national n'a- 1- elle point paru trop invraisemblable à nos aïeux. Elle leur a souvent servi de thème, et je serais bien étonné si l'habitude traditionnelle d'accoler au nom de certains ours, comme à celui de certains ânes, le nom vénéré de Martin n'était point un dernier vestige de l'antique popularité de l'épisode 2.

Maintenant, le fond du récit, le fait même du voyage de l'évêque de Trêves et de son jeune compagnon à la ville éternelle doit-il être tenu pour authentique ? Les ornements qui l'accompagnent ne sont pas, je le répète, un argument négatif d'une valeur suffisante. On a cru en trouver un autre dans la qualité d'évêque de Tours, attribuée à Martin par le narrateur. Mais il est évident qu'il la lui donne par anticipation , pour le distinguer de ses homonymes ; il veut

* V. Acta SS. maix, VII, 23. Vita S. Odonis , Bibl. Clun., col. 19, 20. Montalembert, les Moines d'Occident , 11,385 et suiv. Le P. Cahier, Caractér. des saints, p. 592, 594, etc. = 2 Dans la langue du moyen âge, Tours Martin, l'âne Martin, signifient l'ours ou l'âne de Martin. La légende rapportée par Péan Gatineau (p. 104), d'après laquelle l'âne de saint Martin aurait été dévoré par un loup dans un pré voisin de Poitiers, doit aussi dériver de celle-ci. Assurément l'exploit du loup n'est pas plus authentique que celui de l'ours; aussi n'ai-je raconté ce dernier qu'avec des réserves formelles. Pourtant un auteur d'outre - Rhin , M. Kraus, m'a reproché d'y croire aveuglément. Si c'est là la critique allemande!...

LE MOINE

dire : Martin qui devint évêque de Tours. Précaution fort utile ; car, malgré cette désignation bien claire , quelques hagiographies ont rapporté l'anecdote à saint Martin de Mayence ou à saint Martin de Vertou, auxquels elle ne saurait convenir1. L'objection tirée de la prétendue condition militaire de notre personnage à l'époque de ce voyage est plus nulle encore : nous avons vu qu'il était sorti de l'armée dès l'an 341, et qu'il jouissait, par conséquent, de sa pleine liberté depuis quelque temps déjà. Enfin sa parenté spirituelle avec Lubentius n'a rien d'impossible, puisque ce jeune clerc avait pu se faire baptiser étant adulte et depuis le baptême de Martin, et que, si ce dernier le reçut des mains de ses parents, comme le porte sa biographie, c'était pour en faire un chrétien, non pour l'élever2. Nous avons, au contraire, plus d'un argument à produire ;i l'appui de la réalité du pèlerinage en question, ou au moins de sa probabilité. Il ne faut peut-être pas attribuer une trop grande autorité au souvenir matériel qu'en auraient conservé les moines de Saint- Maximin de Trêves : jusqu'à la fin du xvne siècle, ces bons religieux montraient, parmi leurs reliques les plus chères, les bâtons (scipiones) sur lesquels s'étaient appuyés les deux saints dans leur voyage d'Italie3. Mais les antiques et constantes traditions de cette ville, dont le témoignage s'accorde avec celui-ci, méritent certainement considération. Elles se trouvent consignées dans plusieurs écrits du moyen âge, et la vie de saint Mansuel . rédigée au xe siècle, vient encore les confirmer : l'auteur, qui était abbé de Montier-en-Der, rapporte que le tombeau de cet évêque de Toul fut visité par saint Martin revenant de Rome à Trêves avec saint Maximin ; il ajoute même que l'on montrait aux fidèles une pierre sur laquelle l'apôtre des Gaules

1 Acta SS. oct., X, 811. Acta SS. ord. S. Ben., I, 3G2. Ifontalembert, op. cit., II, 385. = 2 La légende de saint Lubenlius semble, du reste, placer la recommandation de sa personne, faite à saint Maximin par sainl Mai lin. ;'i une époque ultérieure et à l'un des voyages que celui-ci lit à Trêves dans les derniers temps de sa vie. (Acta SS. oct., VI, 201.) Les Bollandistes, qui élèvent ici des doutes sur la véracité du biographe de saint Maximin , d'après Brower, la soutiennent ailleurs. (Acta SS. maii, VII, 21, et ms. 89i0 de la biblioth. de Bruxelles.) = 3 Lettre de l'abbé de Saint - Maximin , du 9 déc. 1G8G (ms. 8940 de la biblioth. de Bruxelles).