LIVRE III

s'était agenouillé. Cette pierre, d'après les historiographes locaux, fut transportée, lors de la destruction de l'abbaye de Saint-Mansuet, en 1552, dans le cloître de l'église de Saint- Gengoulphe, où on put la voir encore de longues années avec une inscription affirmant le passage de l'illustre pèlerin à Toul ; cependant elle avait disparu au temps de dom Calmet1. La bourgade désignée sous le nom iïUrseria, où se seraient arrêtés nos deux voyageurs, et qui a tiré son nom de leur étrange compagnon de route (à moins que ce nom n'ait, au contraire, donné lieu à la légende de l'ours), peut elle-même se retrouver. On l'a voulu reconnaître dans le village d'Ursel, sur la rive droite du Rhin, entre Worms et Mayence2 ; mais ce vocable géographique ne correspond nullement à la forme latine. Elle n'a pu donner que Oursière, Or stère, ou un équivalent. Or sur le trajet des Romiers venant du nord de la Gaule ou de l'Allemagne occidentale, qui passaient ordinairement les Alpes au mont Joux ou grand Saint-Bernard, se trouvait le pays dont a été formé le canton de Vaud, encore plein des souvenirs du passage de notre apôtre, comme nous le verrons ailleurs, et dans ce même pays , près de Lausanne , un village appelé Orsères par des auteurs du xine siècle3. De plus, le nom de saint Martin s'est conservé aux environs de cette localité. Un autre village nommé Orsières se présente sur les pas du voyageur qui commence la traversée du grand Saint- Bernard du côté du Valais. Ce canton garde aussi la mémoire du saint, et justement Orsières se trouve au-dessus de la ville de Martigny (Martiniacum). Il est donc fort possible que la halte des pieux pèlerins ait eu lieu dans un de ces deux endroits.

En somme, le voyage de Martin à Rome est dans l'ordre des faits très probables, et il nous est doux de penser qu'un de ses premiers soins, après avoir reconquis son indépendance et avant de se lancer dans la carrière apostolique, fut d'aller demander au prince des apôtres et à son successeur la force, l'inspiration, la constance qui font les confesseurs et

1 Acta SS. sept., I, 624, 644 et suiv. D. Calmet, Hist. de Lorraine, liv. V, n° 21. = 2 Acta SS. maii, VII, 23. = 3 Pertz , Mon. germ., XXIV, 787.

LE MOINE

les martyrs. A tout le moins, son séjour à Trêves et ses relations avec saint Maximin doivent demeurer hors de doute. Cette ville était alors le grand centre religieux de la Gaule ; il y fut attiré tout naturellement. La présence de saint Athanase dans ses murs avait fait du bruit. Il voulut se joindre, sans doute, aux disciples que ce fervent propagateur du monachisme y avait laissés à son premier passage , il dut même avoir le bonheur de le rencontrer en personne à sa seconde visite, en 345 ; car en ce moment Maximin se trouvait à Trêves pour recevoir le patriarche d'Alexandrie1, et par conséquent Martin n'était point encore parti pour Rome avec lui : leur pèlerinage commun ne s'effectua qu'un peu plus tard, comme l'indique, du reste, la légende qu'on vient de lire. On imagine aisément le caractère et le sujet des entretiens qui eurent lieu entre trois personnages de cette qualité et de cette vertu. Les récits d' Athanase sur la vie de saint Antoine et des autres Pères du désert charmèrent leurs heures de loisir, et consolidèrent la vocation de l'ancien soldat de César. Ils échangèrent leurs idées, leurs vœux, leurs projets pour le triomphe de l'Eglise. Ils prièreni ensemble pour le salut de la Gaule, et, comme ils étaient trois, Dieu fut avec eux, selon sa promesse. Martin, déjà moine de fait, ressentit ainsi directement l'influence du champion le plus zélé de l'institut monastique et la conLigion de son enthousiasme. Quand on songe à ton les les ardeurs que dut lui communiquer un pareil contact, à toutes les impressions profondes qu'il dut remporter de ces premières années de sa vie religieuse, et de sa visite au tombeau des apôtres, et de ses rapports avec les plus intrépides, pontifes de l'époque, on ne peut plus s'étonner de l'énergie qu'il déploya dans sa longue campagne contre l'idolâtrie ei l'arianisme.

1 Chronique syriaque; Revue des Quest. hist., II, 93.