SAINT MARTIN A POITIERS — VOYAGE EN PANNONIE ET EN ITALIE

ne circonstance providentielle amena bientôt Martin dans le Poitou, et le donna pour jamais à cette région centrale de la Gaule qui devait s'enorgueillir de le posséder. L'évêque de Trêves était Poitevin , et son frère Maxence occupait lui-même le siège épiscopal de Poitiers. Une véritable colonie de compatriotes était allée se grouper autour de Maximin, qui, tout le premier, avait été attiré dans la métropole des Gaules par un saint évêque de son pays, nommé Agricius, auquel il succéda. Saint Paulin, saint Lubentius, saint Castor, saint Quiriace, qui illustrèrent alors l'Église de Trêves, venaient tous de l'antique cité des Pictavi1. Il y avait donc entre ces deux villes un échange continuel de relations. On racontait dans l'une les choses remarquables qui se passaient dans l'autre. Or il n'était bruit à Poitiers que du savoir, de l'éloquence, des vertus exceptionnelles d'un chrétien austère qui allait

i ActaSS.maii, VII, 21; aug., VI, 676; oct., VI, 202; febr., II, 661; mart., I, 423. D. Chamard, 5. Martin et Ligugé, introd., p. xxi, xxn.

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devenir une des plus éclatantes lumières de l'Église, mais dont le mérite faisait déjà l'admiration des hommes, bien qu'il ne fût pas encore évêque : il s'appelait Ililaire. On le connaissait donc certainement à Trêves, et l'on croit même qu'il avait reçu dans cette ville la brillante instruction dont il donna depuis tant de marques4. Martin ne pouvait manquer d'entendre parler souvent de lui. Aussi conçut-il la plus haute estime pour cette gloire naissante du catholicisme. Une secrète sympathie l'appelait vers ce frère de son âme, dont il rêvait sans doute d'aller recueillir les exemples et les leçons; car lui, le fils d'un soldat de Pannonie, n'était pas aussi versé dans la doctrine et les saintes lettres qu'un savant de la brillante Aquitaine. Il arriva précisément qu'après son retour de Rome Maximin eut besoin de revoir sa famille, sa maison paternelle; et, malgré les fatigues accumulées, malgré le poids de la vieillesse, il entreprit immédiatement ce pèlerinage d'un autre genre vers les lieux témoins de son enfance. L'homme qui doit mourir recherche assez souvénl les souvenirs de son jeune âge. En effet, Maximin se rendit à Poitiers, puis à Silly, son village natal ; et là il fut surpris par la mort, le 12 septembre 347. Il est à présumer que son disciple et son compagnon assidu le suivit également dans ce voyage : c'était pour celui-ci une occasion trop belle de satisfaire sa pieuse curiosité; peut-être même le saint évèque ne s'était-il acheminé vers son pays que pour présenter Martin à Hilaire et le confier à sa direction éclairée, sentanl que ses propres forces allaient bientôt défaillir. Du moins, si notre jeune saint n'arriva pas en Poitou avec lui, il est certain qu'il ne tarda guère à y venir ; car ici nous retrouvons notre fil conducteur, le fidèle témoin de sa vie, et nous ne sommes plus réduits à tâtonner : Sulpice Sévère dit formellement qu'après avoir abandonné la milice (combien de temps après? il ne l'indique pas), il se rendit auprès de saint Hilaire de Poitiers, dont la foi éprouvée et la profonde connaissance des choses de Dieu étaient justement renommées 2.

1 D. Chamard, op. cit., p. 19. = 2 Exinde , relicta militia, sanctum Hilarium, Piclavœ episcopum civitatis, cujus tune in Dei rébus spectata et cognila fuies habebatw, expeti'U. (Vita S. Mart., 5.)