LIVRE III

des persécutés venait se poser sur son front avant la couronne des apôtres et des confesseurs : ses historiens, ses admirateurs devaient partir de là pour égaler sa gloire à celle des martyrs.

Martin regagna donc l'Italie, avec le dessein d'aller retrouver saint Hilaire, suivant sa promesse. Là seulement il apprit que son maître et son évêque venait de subir, lui aussi, la vindicte impériale. Constance, le soutien de l'hérésie, n'avait pu l'entendre sans courroux protester contre les violences des ariens, contre le bannissement de saint Paulin de Trêves, contre les excès de complaisance de Saturnin, évêque d'Arles. Sur le rapport de ce prélat excommunié, rédigé à la suite du concile de Béziers, il exila Hilaire en Orient comme Constantin avait exilé Athanase en Occident. Ces chassés-croisés, qui jetaient la perturbation dans les Églises, choquaient jusqu'aux païens eux-mêmes : sur les grandes routes, dans les voitures publiques, on ne rencontrait, disaient-ils, que des prêtres émigrants, à tel point qu'il ne restait plus de places pour les autres1. Que faire dans ces conjonctures? L'Église n'était pas plus tranquille en Gaule qu'en Illyrie. Le mieux pour Martin était de rester où il était, et d'attendre que l'orage fût passé. Il s'arrêta donc à Milan. Là, profitant de sa liberté momentanée, il entreprit, sans perdre un instant, de mettre à exécution ses projets les plus chers : il se créa, non pas seulement une solitude, mais un véritable monastère2. L'affirmation du biographe sur ce point est corroborée par l'interprétation de Grégoire de Tours, qui dit formellement que son illustre prédécesseur fonda sa première communauté religieuse dans la ville de Milan3. Nous manquons de détails

site une telle interprétation; le contexte indique seulement une ville d'Illyrie : Dehinc cum hœresis ariana per totum orbem et maxime intra Illyricum pullulasset, cum adversus perfidiam sacerdotum solus psene acerrime repugnaret..., publiée virgis cœsus est et ad extremum de civitate exire compulsus. (Vita S. Mart., ibid.) La ville de Sabarie n'est même pas nommée plus haut; elle n'était pas, du reste, un centre arien assez important pour être le théâtre dépareilles scènes. Sozomène, qui rappelle ces faits, ne désigne non plus que la province d'Illyrie (liv. V, ch. xm).

1 Hist. tripart., liv. III ; Gervaise, p. 35. = 2 Monasterium sibi statuit. (Vita S. Mart., 7.) C'est exactement de la même expression que Sulpice se sert en parlant de la fondation de Marmoutier. (ibid., 10.) = 3 Apud urbem Mediolanensem Italise primo monasterium instituit. (Hist. Franc., X, 31.) Cette phrase pourrait également se traduire ainsi : « Martin fonda le premier monastère de la ville de

LE MOINE

sur cet essai intéressant, qui, d'ailleurs, ne devait pas subsister longtemps. Mais le souvenir s'en est perpétué dans les nombreuses églises dédiées à saint Martin à Milan et aux environs; car la vision de saint Ambroise au sujet des obsèques de son confrère ne saurait expliquer à elle seule le culte presque général voué par ce pays à Téveque de Tours.

Saint Martin, prêchant la foi catholique à Milan, est maltraité et chassé par les ariens. — Verrière de Saint -Florentin (Yonne), datée de 1528.

De plus, nous savons que Martin laissa là plusieurs disciples, qui vécurent sans doute de sa vie et sous sa direction. Gaudence, devenu évêque de Novare et mort vers 418, fut du nombre : il se joignit à lui à cause de sa merveilleuse doctrine, et lui servit de scribe ou de secrétaire, disent la Vie de ce personnage, composée au vme siècle, et l'office des chanoines réguliers de Saint- Augustin *. Maurille, qui [monta

Milan. » Mais cela ne changerait rien au fait, puisqu'il n'avait encore établi de couvent nulle part.

* V. Acta SS. jan., II , 417, 419.