FONDATION DE L I G U G É

a première action du saint mentionnée après son retour à Poitiers est la fondation de Ligugé. Ces deux faits semblent s'être suivis à fort peu d'intervalle : ainsi donc, c'est bien près de l'an 360 qu'il faut faire remonter l'origine de cette célèbre maison. Nul monastère de France ne saurait produire un acte de naissance authentique aussi ancien que celui-là. Si la cité de Trêves peut se flatter à bon droit, comme nous l'avons vu, d'avoir été le berceau de l'institut monastique dans les Gaules, il n'en est pas moins vrai que l'établissement primitif qu'elle renfermait n'offre pas le caractère d'un monastère régulièrement constitué et n'a pas laissé dans l'histoire de traces durables. Ceux de l'Ile-Barbe, auprès de Lyon, de Saint-Jouin, en Poitou, n'ont pas apporté de preuves à l'appui de la priorité qu'ils ont parfois revendiquée sur Ligugé; celui de Lérins encore moins. Ne contestons donc pas à la fondation de saint Martin ce droit d'aînesse qui fait sa gloire ; la seule ville qui serait autorisée à le lui disputer, la vieille métropole des Gaules, est depuis si longtemps étrangère à notre patrie !

LE MOINE

Le disciple d'Hilaire n'entendait pas cesser d'être son clerc et son auxiliaire ; il ne voulait pas non plus renoncer à la vie religieuse après y avoir goûté à peine : il se choisit donc une retraite à proximité de la cité de Poitiers *. Sulpice n'en désigne pas autrement la situation. Mais Grégoire de Tours, mais Fortunat sont plus explicites, et nomment ce lieu solitaire Locociagense , Lococliacense, Locojaco, Legudiaco'2; leurs manuscrits fournissent encore d'autres variantes. Des monnaies mérovingiennes nous donnent la leçon authentique, et nous prouvent en même temps que le monastère de saint Martin était bien là. On y lit ces mots : Locoteiaco sancti Martini3. Ce vocable serait, suivant les uns, d'origine celtique et signifierait un endroit couvert de petites cabanes; dans ce cas, il pourrait bien n'avoir été attribué à la localité qu'après l'installation des moines et à cause d'elle. Suivant les autres, il viendrait, comme il a été dit plus haut, de la langue slave; Martin, originaire du pays où cette langue se parlait, aurait ainsi nommé le lieu de son choix parce qu'il le trouvait agréable et fertile (Luzice)*. La première hypothèse semblera plus probable aux philologues français. Les anciens cénobites recherchaient moins, du reste, les beautés de la nature que la paix et l'isolement : nous pouvons être certains qu'il n'y avait là aucun village, aucun habitant avant la petite colonie religieuse qui vint s'y établir. Si la va lice du Clain offre un aspect riant et animé, ce n'est pas une n tison pour qu'elle ait eu ce caractère à une époque où la moitié de la Gaule n'était pas encore défrichée, et il est plus probable qu'elle l'a dû précisément aux travaux ou à l'influence de ses pieux solitaires. Comme presque toujours, les maisons se sont peu à peu groupées autour du clocher, et le bourg s'est développé à l'ombre du cloître.

1 Ce choix n'avait pas d'autre raison que les relations antérieures de Martin avec saint Hilaire. Beugnot se trompe évidemment quand il l'attribue à l'importance du Poitou comme centre druidique. (Destruction du paganisme, l, 280.) = 2 Greg. Virt. S. Mart., IV, 30. Fort., Vila S. Hilarii , I, 12. = 3 De Barthélémy, Liste des noms de lieux inscrits sur les monnaies mérovingiennes , n° 380. Une de ces monnaies se trouve reproduite dans le livre de D. Chamard, S. Martin et Ligugé , p. 90. = 4 Vie de S. Martin, par le docteur Riha, de Budvicc, et communication du môme.