LIVRE IV

févêque une importance ou un éclat particuliers. Sa célébrité, sa prospérité séculaire, elle les dut précisément à cette glorieuse dépouille qui attira chez elle le monde entier. Elle n'avait même pas alors le rang de métropole; elle dépendait de Rouen, chef- lieu de la deuxième Lyonnaise, et n'était qu'une petite cité romaine, admirablement assise sur la rive gauche de la Loire, mais renfermée dans une enceinte étroite, dont les curieux débris permettent de mesurer exactement l'étendue, et n'embrassant qu'une portion infime du territoire de la ville actuelle, celle qui forme le quartier de la cathédrale. Sa population indigène était connue par la mollesse de son caractère : c'était déjà cette race aux mœurs douces et faciles, à la physionomie plutôt romaine que celtique, dont le type s'est conservé dans les campagnes de Touraine. Elle avait entendu de bonne heure prêcher l'Évangile par la voix de saint Gatien, son premier apôtre. A quelle époque au juste? Grave problème, qui se rattache à la question plus générale de l'origine apostolique de nos Églises, et qui a été souvent discuté avec elle. Je n'ai pas à entrer ici dans l'examen de ce point d'histoire locale. Il semble, du reste, avoir épuisé tout l'arsenal de la critique. L'opinion traditionnelle qui fait remonter au ier siècle la prédication de saint Gatien a été récemment combattue, avec une vivacité extraordinaire, par M. l'abbé Chevalier, aujourd'hui clerc national de France à la cour de Rome, et défendue contre lui par dom Chamard, bénédictin de Ligugé, avec des arguments très forts1. En l'état de la cause, nous sommes autorisé à penser que probablement saint Gatien fit partie d'une mission envoyée dans les Gaules par les apôtres ou leurs disciples, comme le porte l'ancien bréviaire du diocèse, mais que son Eglise ne put être immédiatement constituée d'une façon bien régulière, ce qui arriva dans beaucoup d'autres pays de la Gaule. En effet, s'il faut s'en rapporter à Grégoire de Tours, qui semble avoir été lui-même réduit à des traditions assez

1 Les Origines de l'Église de Tours, par l'abbé Chevalier, Tours, 1871, in -8°. Questions historiques, t. XIV, p. 129 et suiv. Cf. les dissertations manuscrites contenues dans la collection de dom Housseau, à la Bibl. nat. (tome XIX).

LÉVÈQUE

vagues d, il fut en butte, avec le petit troupeau de fidèles converti par sa parole, à une persécution violente, qui se prolongea longtemps après lui et empêcha seule de lui donner un successeur : tous les chrétiens que les idolâtres du lieu pouvaient découvrir étaient battus de verges ou décapités. Un tel état de choses indique, d'une part, une fondation bien précaire; mais, de l'autre, il semble trahir une époque antérieure au commencement du ivc siècle, temps où l'école antiapostolique veut fixer la mort de Gatien. Sous Constance Chlore et après le concile de Nicée, c'est-à-dire lorsque le christianisme vivait au grand jour, déjà toléré et même protégé, lorsque le paganisme en était réduit à la défensive, nulle cité romaine n'eût pu être le théâtre d'une oppression aussi furieuse et aussi continue. On montre encore, à Marmoutier, à Sainte - Radegonde , les cryptes qui, d'après le même historien, servaient d'asile, le dimanche, au pasteur et à ses ouailles, réunis en secret pour les mystères sacrés, et qui ont conservé le nom de grottes de Saint-Gatien Rien de saisissant comme l'aspect de ces chapelles primitives, réductions des catacombes, creusées dans le sol ou taillées dans le roc, et des étroits couloirs, en pente raide, qui en procuraient l'accès. Pendant cinquante ans, l'apôtre vécut ainsi, échappant à grand'peinc aux poursuites des autorités locales, subissant les injures et les mauvais traitements, dirigeant dans l'ombre la chrétienté naissante, mais sans avoir la consolation de la voir se développer d'une manière sensible. Après un interrègne épiscopal, qui dans tous les cas ne dura pas moins de trente-sept années, d'autres pasteur-, pris sans doute dans la cité, lui succédèrent : Grégoire de Tours n'en nomme qu'un seul entre Gatien et Martin; mais Sulpice Sévère, bien plus voisin que lui de ces temps reculés, semble indiquer, par un mot dit en passant, qu'il y en eut plusieurs3. Le dernier d'entre eux, Litorius ou Lidoire, éri-

1 Ut ferunt, dit-il on parlant de la durée de lepiseopat de Gatien (Hist., X , 81). Cf. ibid., I, 43. = 2 Per cryptas et latibula, cum paucis christianis per cumdem conversis , mysterium solemnitalis diei dominici clanculo celebrabat. (Grégoire de Tours, Hist., X, 31.) = 3 Nam et altare ibi a superioribus episcopis constitutum habebatur. (Sulpice, Vita S. Mari., 11.)