LIVRE IV

sur aucun point avec ce régime ; mais la patience, mais l'humilité chrétienne leur faisaient accomplir des tours de force contraires à la nature.

On a déjà pu reconnaître dans cette organisation quelquesuns des grands traits de la règle de Saint- Benoît. Les principes vitaux devenus la base de son ordre et de tous les autres, la pauvreté, l'obéissance, la chasteté, la mortification, régissent la condition des moines de Marmoutier ; il faut vraiment toutes les préventions de Gervaise pour avancer le contraire1. Leurs pratiques pieuses, leurs prières en commun, leurs jeûnes, leurs travaux, leur genre de nourriture, et jusqu'à leurs récréations des jours de fête, qu'on appellera des spatiamenta , se retrouveront plus tard chez les bénédictins. Encore une similitude frappante : lorsqu'un étranger se présente au seuil du nouveau monastère, il est accueilli à bras ouverts, il reçoit les soins de Thospitalité la plus touchante ; avant de le faire asseoir à la table commune, l'abbé en personne lui présente de l'eau pour se laver les mains, et, le soir, il lui lave les pieds. Sulpice raconte qu'il fut lui-même traité de la sorte lorsqu'il vint visiter Martin au milieu de ses disciples. Comme saint Pierre, il eut un scrupule ; mais, comme Jésus - Christ, le saint évêque le subjugua tellement par sa haute autorité, qu'il se serait fait un crime, dit-il, de ne pas acquiescer à son désir2. Toutefois, lorsqu'un puissant de la terre, lorsque le préfet Vincent, par exemple, homme d'une vertu éclatante cependant, demande à prendre sa part de l'hospitalité des frères, on le lui refuse obstinément : l'abbé ne veut pas de pareils convives ; il craint d'en tirer vanité, lui ou les siens, et préfère garder intact le parfum d'humilité qui règne dans son monastère 3.

Mabillon, une des plus grandes gloires de l'ordre de Saint- Benoît, avoue lui-même que ce dernier s'est inspiré du saint évêque de Tours en plus d'un chapitre de sa fameuse règle4. On ne peut en douter lorsqu'on voit l'illustre fonda-

1 Vie de S. Martin, p. 89. = 2 Vita S. Mari., 25. == » Sulp., Dialog., I, 25. = 4 Annales Bened., 1, 11.

L'ÉVÊQUE

teur du Mont-Cassin professer pour le fondateur de Marmoutier une vénération toute particulière, répandre son culte parmi ses propres disciples, et dédier les deux oratoires primitifs de son couvent, l'un à saint Jean -Baptiste , l'autre à saint Martin, comme aux deux meilleurs modèles de la vie pénitente et monastique. L'influence de la règle martinienne est donc tout à fait incontestable et fut certainement des plus fécondes, bien qu'on n'en connaisse pas le texte. Suivie dans les principaux établissements de France jusqu'à l'adoption définitive et générale de la loi bénédictine, c'està-dire pendant trois à quatre siècles, elle fit la prospérité d'Ainay, de Savigny, de l'Ile-Barbe et de mainte autre abbaye. Ainsi, lorsqu'on dit que son auteur a importé chez nous la vie religieuse, il ne faut pas entendre simplement par là qu'il a fondé nos plus anciens monastères ; il faul nous rappeler qu'il a véritablement créé tout un monde, monde développé par son influence et gouverné par ses idées très longtemps après sa mort; en un mot, qu'il a été plus que le précurseur du patriarche des moines d'Occident, et qu'avec lui il peut être appelé le Moïse de ce peuple nouveau.

Marmoutier, ai-je dit, n'était pas seulement un couvent, c'était encore une école et un séminaire. Pour une école, le fait ressortirait déjà du régime établi précédemment à Ligugé. Celui qui naguère instruisait de jeunes catéchumènes dans le petit établissement ouvert, à titre d'essai, aux portes de Poitiers ne pouvait négliger cette tache capitale dans le grand monastère, dans le monastère de l'éveque, réalisation complète de son rêve. L'exemple de Brice atteste, en effet, qu'il y avait là des enfants et des adolescents dressés de bonne heure à la vertu et à la science. Ce clerc, qui devait succéder un jour au saint évêque, commença par le poursuivre de sa haine et de son ingratitude. Au milieu d'une scène de violence qu'il lui fit un jour à Marmoutier, il alla jusqu'à lui reprocher le bienfait de l'instruction qu'il avait reçu de lui dans cet asile. « Vous avez passé votre jeunesse dans la licence des camps, lui dit-il ; tandis que moi, dès mes premières années, j'ai grandi sous ce toit sacré, j'ai étudié les saintes lettres.