LIVRE IV

j'ai été formé à vos leçons 1 ! » La fin de cette apostrophe est tout à fait plaisante. Elle n'en indique pas moins que l'éducation de l'enfance faisait partie du programme de Martin, et qu'il s'en occupait lui-même. C'est ce que nous prouve encore l'histoire de Victorius, fils de Victor, évêque du Mans, qui fut également élevé par le saint à Marmoutier : ce jeune homme recevait de lui des leçons de dogme et de controverse, mêlées de réprimandes et même de corrections2. Ainsi donc, il recueillait des sujets d'un âge tendre dans les rangs du peuple (car Brice était, paraît- il, sorti de très bas) ; il les instruisait, les façonnait pour le service de Dieu , et plus tard il en faisait ses auxiliaires en les plaçant à la tête d'une paroisse ou d'un autre établissement ; mais , en devenant prêtres, ils demeuraient toujours moines, comme lui-même l'était demeuré en devenant évêque. Cette œuvre eut tant de succès, qu'on vit bientôt des diocèses voisins, et jusqu'aux cités éloignées, ambitionner pour pasteurs des clercs sortis de ses mains et se disputer les élèves de Marmoutier3. Du vivant même de son fondateur, cette illustre maison commença à devenir ce qu'elle est restée durant plusieurs centaines d'années, la pépinière du clergé et de Tépiscopat des Gaules. Elle donna à l'église de Tours saint Brice, à celle d'Angers saint Maurille, à celle du Mans saint Victorius, à celle de Lyon un autre saint Martin, à celle d'Arles son évêque Héros, et peut-être à celle d'Aix un vertueux pontife du nom de Lazare. Les abbayes de Mont- Glonne, de l'Ile -Barbe, de Blaye, de Saintes, de Brive lui durent saint Florent, saint Maxime ou Mesme, saint Romain, et encore deux saints Martin : le nom vénéré du maître se multipliait chez les disciples. L'Irlande, enfin, reçut d'elle son fameux apôtre, saint Patrice, dont le souvenir a survécu dans plusieurs endroits de la Touraine 4. Beaucoup d'autres personnages plus obscurs, dont Sulpice ou Paulin

1 Sulp., Dial., III, 15. — 2 Tune vir Dei arguebat et catechizabat eum suis dogmatibus , corripiebat , castigabat et docebat eum suis doctrinis , hoc est, ut ipse per angustam portam transiret ad cœleste regnum. (Acta SS. aug., V, 147.) — 3 Quœ enim esset civitas aut ecclesia quse non sibi de Martini monasterio cuperet saeerdotem? (Vita S. Mari., 10.) — 4 V., sur tous ces élèves de Marmoutier, Martène,op. cit., I, 61-146.

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nous ont conservé le nom, apprirent là ce qu'était la perfection chrétienne : Refrigerius, Gallus, Victor, Eusèbe, Aurèle; et Sulpice lui-même y puisa, avec la connaissance intime de son héros , ce parfum d'aimable vertu qu'il répandit autour de lui en Aquitaine. Des soldats de l'armée romaine vinrent y chercher les leçons de leur ancien compagnon d'armes !. On y accourut même du fond de sa lointaine patrie, s'il faut en croire une légende dont le fond du moins n'est peut-être pas à rejeter2. Tel était l'empressement de la jeunesse catholique à venir se ranger sous la direction de l'évêque-abbé , qu'il dut établir à côté de Marmoutier une succursale. Un de ses plus chers élèves, Clarus ou saint Clair, homme de la plus haute noblesse, fut mis à la tête d'une petite communauté, où il s'illustra, dit notre historien, par les mérites les plus éclatants. Sa retraite était située entre celle de son maître el la ville de Tours, mais beaucoup plus près de la première, au bas du village actuel de Sainte-Radegonde, dont le vieux ci matière offre encore, encastré dans son mur d'enceinte, un fragement de la façade d'une antique clin pelle de Saint-Clair. Cette annexe réussit moins bien que l;i maison mère, peutêtre parce qu'elle échappait au contrôle direct el incessanl du fondateur. Un mauvais frère, nommé Anatole, y donna le scandale et voulut faire croire qu'il élail favorisé, comme saint Martin, de communications célestes. Pour ci' uiolil' eu pour un autre, Clair abandonna ce lieu ; il alla faire revivre auprès de Sulpice Sévère, à Prumiliac, la pure observance «le Marmoutier, et son petit couvent ne paraît pas lui avoir survécu 3.

Les essais de ce genre furent, du reste, multipliés par sainl Martin dans un rayon très étendu autour de son grand monastère. Non seulement il peupla de serviteurs du Christ et «le bienfaiteurs de l'humanité les vallons déserts de son diocèse ; mais son biographe va jusqu'à dire que, partout où il détruisait un temple païen, dans ses voyages à travers la Gaule, il laissait à la place une église ou un monastère4. Il esi

1 Cf. Sulp., Dialog., II, 11. = - Histoire des Sept donnants, parmi les œuvres de Grégoire de Tours. = 3 Vita S. Mart., 23. Paulin, ep. 32.= « Vita S. Mari.. 13.

certain que la vie cénobitique prit sous son impulsion, principalement dans les pays voisins de la Touraine, un essor extrêmement rapide, puisque, entre le jour de sa mort et celui de son ensevelissement, deux mille moines purent, comme nous le verrons, se réunir pour assister à ses obsèques. Les maisons de recluses , les congrégations de femmes se développèrent parallèlement. Martin en visitait quelquefois sur sa route : à Claudiomagus ou Clion \ sur les confins de la Touraine et du Berry, il eut la joie de trouver, vers la fin de sa vie, une colonie considérable de religieuses, dont l'établissement primitif était probablement dû à son initiative, et qui se précipitèrent, après son départ, dans la sacristie où il avait passé la nuit, pour s'arracher les précieux souvenirs de son passage2. Une autre fois, il voulut, en vertu de sa charge épiscopale, pénétrer dans la retraite d'une sainte fille qui s'était fait un ermitage au milieu des champs , et dont la réputation de haute vertu avait frappé son oreille. Au lieu d'être touchée de l'honneur d'une pareille visite, elle l'envoya prier de n'en rien faire ; elle avait juré à Dieu, disait-elle, de ne laisser apercevoir son visage à aucun homme'; telle cette jeune Febronia qui, au temps de Dioclétien, passait pour n'avoir jamais été vue, depuis son enfance, ni par un homme, ni par une femme du monde. Et le saint, respectant une clôture que son autorité lui permettait cependant de franchir , se retira, profondément édifié, louant de toutes ses forces la conduite de la recluse, emportant comme une bénédiction, par une dérogation unique à ses habitudes, un petit présent qu'elle lui avait fait remettre 3. Lui-même consacrait à Dieu des veuves ou des vierges. La fille du préfet Àrborius , après avoir été guérie par son secours de la fièvre quarte, lui fut amenée par le père, ému de reconnaissance, et, à sa prière, il la revêtit de la robe de virginité 4. Lorsqu'un de ses moines

1 On a généralement traduit Claudiomagus par Cloué. Gervaise (p. 152) et M. l'abbé Dupuy (p. 151) ont pris cette localité pour Châtillon- sur -Indre ou Châtillon-sur-Cher. Mais M. de Longnon , s'appuyant à la fois sur les règles de la phonétique et sur des titres du xn8 siècle, a établi récemment l'identité de Claudiomagus et de Clion, situé, du reste, près de Châtillon-sur-Indre. (Bull, de la Soc. des Antiquaires de France, séance du 22 mai 1879.) = 2 Sulp. Dial., 11,8. = 3 Sulp., DM., II, 12.= /( Vila S. Mari., 19. On a supposé que ce vir prsef ectorius

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était marié, il faisait entrer son épouse dans quelque monastère de femmes. La tradition rapporte même qu'il en avait ouvert un à peu de distance de Marmoutier, dans un îlot de la Loire1. Toujours est-il qu'au bout de plusieurs années la ville de Tours et ses environs comptèrent un certain nombre de ces pieux asiles ; et le tombeau du saint évêque devait à son tour abriter quelques-unes de ces servantes du Seigneur par lesquelles il se plaisait, de son vivant, à répandre des trésors de prière et de charité.

On voit assez, par tout ce qui précède, quel fut le rôle monastique de saint Martin et de quelle œuvre gigantesque Marmoutier fut le centre et le pivot. L'évêque- moine n'avait pas seulement voulu se créer une retraite pour lui et ses disciples; sa conception était plus vaste, ses regards portaient plus loin. De ses élèves, de ses novices, il se proposait de faire des recrues pour le service des églises qu'il méditait de fonder et de multiplier de tous les côtés. Et ces églises nouvelles, ces paroisses rurales étaient elles- rnêaaes destinées, dans sa pensée, à répandre chez tout le peuple gallo-romain les lumières de la foi et de la civilisation clwétiennes. Ainsi tout se tenait dans son système ; toutes ses idées revenaient à une grande et synthétique idée, tendaient à un but suprême: la conversion totale des Gaules, et par suite la formation d'une véritable nation catholique sur les ruines do l'empire païen qui tombait en poussière. Après avoir étudié son principal moyen d'action, nous allons maintenanl ishT au développement des différentes parties de son œuvre.

pouvait être iEmilius Magnus Àrborius, fils de Cœcilius Argicius Arborius et omle d'Ausone, qui parle de l'un et de l'autre dans ses poésies (Parental., 3 et 4). = 1 Sulp. Dial., II, 11. Dupuy, Vie de S. Martin, p. 101.