CHAPITRE III

SAINT MARTIN DANS L'EXERCICE DES FONCTIONS ÉPISCOPALES — FONDATIONS DE PAROISSES — TOURNÉES PASTORALES

ÉÉIk

i l'évêque de Tours avait abandonné la cellule qu'il habitait dans la ville pour la retraite de Marmoutier, il n'avait pas renoncé à se tenir en contact journalier avec son clergé et son peuple :

sa combinaison consistait, nous l'avons vu , à concilier les exigences de l'état monastique avec les devoirs de sa charge L pontificale. Il venait donc très souvent ^® à Tours (le peu de distance qui séparait la cité de son monastère le lui permettait), et là, soit avant l'office divin, soit après, il demeurait quelques instants dans une dépendance de l'église, où il sut se ménager encore une solitude. Toutes les basiliques du temps possédaient, au fond de la région du sanctuaire, de chaque côté de l'abside, deux petits édicules ou cabinets destinés, le premier à l'évêque pour recevoir ses administrés , ses clients (salutatorium) , le second au trésor et aux offrandes des fidèles (oblatorium) . Il s'installa dans l'un pour prier et méditer, fermant sa porte aux indiscrets, accessible seulement aux clercs et aux pauvres. Dans l'autre, il mit des prêtres chargés de le représenter auprès des visiteurs, d'échanger avec eux les politesses d'usage, d'entendre les affaires

L'ÉVÊQUE

et de les lui rapporter. Ainsi, jusqu'au milieu d'un édifice où le monde affluait, et tout eji vaquant aux soins d'une administration multiple, il trouvait le moyen de vivre seul avec Dieu. Dans cette nouvelle cellule, pas plus que dans l'église même, on ne le voyait jamais s'asseoir sur la cathedra, ou sur le siège monumental réservé à l'évêque. Sulpice, qui se scandalisait de voir des prélats trôner pompeusement dans leur basilique, à l'instar des rois tenant leur cour souveraine, parle avec admiration du tabouret de bois ou du trépied rustique dont le vénérable pontife se servait comme le dernier des esclaves !. D'autres cherchaient à imposer aux populations par l'appareil de la grandeur : lui, ou eût dit qu'il voulait les frapper par l'excès de sa modestie ; et cette simplicité évangélique ne faisait qu'augmenter son prestige.

Les traits de charité et d'humilité dont ce réduit était l»1 témoin demeuraient la plupart du temps cachés. Mais, un jour, un prodige éclatant vint les mettre en lumière. Le récit de cette scène, rapportée de visu par un disciple du saint, nous édifiera sur sa manière touchante de pratiquer ces deux vertus, et en même temps sur La façon dont il officiait dans sa cathédrale. C'était au milieu de l'hiver. Martin arrivait à l'église avec quelques-uns de ses religieux, lorsqu'un pauvre à moitié nu s'offrit à lui, comme jadis aux portes d'Amiens, demandant de quoi se couvrir. L'évêque fait approcher son archidiacre (dignitaire qui n'avail pas alors la même importance que plus tard, et qui était simplement, à l'origine, le premier des diacres, chargé du temporel de l'église); il lui montre ce malheureux, et lui commande de le vêtir sans retard, puis il entre dans le retrait dont je viens de parler, pour se préparer à la célébration des saints mystères2. Quelques instants se passent. L'archidiacre ne se presse pas. Le pauvre, impatienté, fait

1 Sellula rusticana, ut sunt istœ. in usibus servulorum, quas nos rustici Galli tripeccias, vos scholastici... tripodas nuncupatis. (Dialog., II ,1.) = 2 Sulpice donne à cette petite pièce le nom de secretarium; mais il est évident, d'après le contexte, qu'il s'agit d'un des deux édicules placés au fond de la basilique , et non d'une sacristie dans le sens actuel du mot.