LIVRE IV

irruption dans l'asile du saint, et se plaint amèrement que son clerc se moque de lui, que pendant ce temps -là il meurt de froid. La misère prend parfois ce ton exigeant ; la vraie charité n'y fait pas attention. Martin, avec une douceur incroyable, se retourne, retire la tunique qu'il porte sous son amphibale ou son manteau de birre, et la donne au mendiant : ce qu'il avait fait soldat de César, il était tout naturel qu'il le fit étant soldat du Christ, et il est même probable que cela lui arrivait souvent. L'homme parti , entre l'archidiacre. Il avertit son évêque, suivant l'habitude, que le peuple attend dans l'église, et qu'il est l'heure de commencer l'office. « Il faut avant tout revêtir le pauvre, dit le saint ; je ne puis entrer dans le sanctuaire s'il n'a pas reçu son habit. » Le pauvre, c'était maintenant lui; mais il parlait à mots couverts, pour ne pas divulguer l'action qu'il venait de commettre. Le clerc le voit couvert de son manteau et ne soupçonne pas ce qui lui manque dessous ; il ne comprend pas son langage. « Le pauvre n'est plus là, répond-il. — C'est égal, donnez-moi l'habit qu'on a dû acheter ; ce n'est pas l'homme à vêtir qui manquera. » Cédant enfin à un ordre formel, mais ne cachant pas son irritation, l'archidiacre sort, va dans un bazar voisin, saisit une vieille tunique courte et rugueuse, laisse à la place cinq pièces' d'argent, et revient la jeter avec violence aux pieds de Martin en disant : « Voici l'habit ; mais, je vous le répète, il n'y a plus de pauvre ici. » L'évêque, toujours impassible, lui ordonne de se tenir un moment à la porte,, et se recouvre à la hâte de ce vêtement grossier ; car il lui fallait quitter son manteau pour célébrer, et il ne voulait pour rien au monde se trahir.

Mais à quoi servent aux saints tant de précautions ? ajoute le biographe. Bon gré, mal gré, leurs belles actions se dévoilent. Martin s'avance dans le sanctuaire avec ce vêtement, dissimulé à grand'peine sous les ornements sacerdotaux. Il commence la cérémonie, et bientôt il arrive à la bénédiction de l'autel, suivant les rites solennels de l'Église. A ce moment, un cercle de feu semble sortir de sa tête et lui fait une auréole lumineuse, dont les rayons s'allongent

L'ÉYÊÔÏJE

et s'élèvent vers le ciel. C'est une autre transfôguratioflr. Un prêtre, une religieuse, trois moines contemplent ce prodige, caché aux yeux de la masse des assistants. Au nombre de ces privilégiés se trouve le narrateur en personne1. On ne tarde pas à connaître ce qui s'est passé , et chacun de voir là un hommage rendu par le Ciel même à l'admirable conduite du pontife. D'après des écrivains postérieurs et moins dignes de foi, il faudrait encore ajouter à ce récit une circonstance merveilleuse. Le poète Fortunal raconte que, les manches de cette tunique d'emprunt s'étanl trouvées trop courtes à l'instant où le vénérable officiant élevait les bras, ses poignets nus apparurent couverts de pierres précieuses2. Mais cette addition paraît provenir d'une confusion avec un autre fait du même genre rapporté par Sulpice, d'après qui l'ancien préfet Arborius aurait aperçu, un jour, la main de .Martin toute brillante de pierreries pendant le saint sacrifice3. En tout cas, elle ne saurait augmenter ni Lrécla1 du miracle, ni le mérite extraordinaire qu'il récompensait. Les Tourangeaux, frappés de l'événement, entourèrent de leur vénération le lieu où leur évèque s'était dévêtu en faveur d'un misérable, et cette petite chambre devint, elle aussi, un sanctuaire. C'est, du moins, ce que nous pouvons conclure des vers de Fortunat, qui lui avaient rf.'* demandés par Grégoire de Tours, son ami, et qu'il s'empressa de lui envoyer pour répondre à la dévotion populaire. Ce morceau ne figure point, dans les manuscrits, parmi les inscriptions lapidaires composées en l'honneur du saint; il ne se trouve que <lanles œuvres poétiques du prélat poitevin. Mais M. Le Riant en a parfaitement indiqué le caractère épigraphique. If a prouvé qu'il devait orner une cellule de saint Martin, et il

1 Vidimus emicarc. {Dial., II, 2.) Toutefois le récit est placé par l'auteur dans la bouche de Gallus, autre disciple de saint Martin; de sorte qu'on ne sait trop si le personnage qui parle ainsi est ce jeune moine ou bien Sulpice lui-même. C'est ce prodige qui est représenté sur le sceau du doyen de Saint- Martin de Tours signalé par Demay (Costume, p. 454); mais l'interprétateur dit à tort que le saint aperçut au-dessus de sa tête un globe de feu. = 2 Fortunat, 1. X, c. vi. Cf. Péan Gâtinean et les vitraux de la cathédrale de Tours, qui reproduisent celte particularité. = 3Sulp., Dial., III, 10. Ce trait doit être évidemment distingué du miracle rapport.' ici, puisque l'un ne fut connu que par Arborius, et que l'autre fut visible seulement pour quatre clercs et une religieuse.