Hist. eccL, 1. VIH, c. xiv

tif, et pour qu'il ait quelque valeur, il doit, d'après l'avis des critiques compétents, réunir quatre conditions ; il faut : 1° que l'on possède tous les ouvrages des auteurs du silence desquels on arguë ; 2° que le fait contesté n'ait pu manquer de venir à leur connaissance; 3" qu'ils aient eu obligation, ou au moins occasion d'en parler; 4" que dans le temps où ils ont eu cette occasion ou cette obligation, le fait soit revenu à leur mémoire et que rien ne les ait obligés de le taire. C'est seulement quand l'argument négatif réunit ces quatre conditions qu'il possède quelque valeur K

Les auteurs ne rapportent pas toujours tout ce qui s'est passé de leur temps ; nous lisons dans Baillet que saint Lucien, avant de mourir, offrit le saint sacrifice sur sa poitrine; cependant saint Chrysostome, qui a beaucoup écrit sur ce bienheureux, ne rapporte pas ce fait assez extraordinaire. Baillet fait remarquer, à cette occasion, que saint Chrysostome n'était pas obligé de tout dire. Rien de plus juste, mais il faudrait reconnaître que cette obligation n'incombait pas davantage aux autres écrivains ecclésiastiques ~. Saint Bonaventure, écrivant la vie de saint François, ne parle pas de sa vision au sujet de la Portioncule, plusieurs s'appuyaient sur son silence pour la rejeter, quand l'illustre Baluze en démontra la réalité par des documents authentiques. Les écrivains sont toujours incomplets quand ils racontent les choses de leur temps ; les faits dont ils sont témoins sont trop nombreux pour qu'ils puissent les enregistrer tous ; ils ne supposent pas facilement qu'ils puissent tomber dans l'oubli ou que la postérité sera avide de les connaître.

Mais l'Église a toujours eu l'intention d'honorer saint Nicolas, évèque de Myre, comme on le voit par le Bréviaire romain, qui doit jouir d'une grande autorité près des catholiques. Benoît XIV nous dit qu'il a été revu par des hommes