PÈLERINAGE DE SAINT-NICOLAS-DE-PORT. EN LORRAINE. SON ORIGINE

Saint-Nicolas-de-Port est le centre d'un pèlerinage qui tient certainement le premier rang après celui de Bari. L'église de ce lieu possède une relique dont on ne saurait mettre en doute l'authenticité, car elle nous est affirmée par les auteurs les plus dignes de foi. C'est d'abord Richer, moine de Senones, qui vivait au commencement du xiif siècle; cet écrivain rapporte qu'un chevalier lorrain, dont il ne dit pas le nom, mais que nous savons d'ailleurs être Albert, ayant appris la translation du corps de saint Nicolas à Bari, se rendit dans cette ville, et fut assez heureux pour obtenir une parcelle d'un doigt de saint Nicolas qu'il rapporta dans un lieu nommé Port -.

Jean de Bayon, qui s'était retiré, en I32G, à Moyenmoutier, dans les Vosges, a écrit, sous le titre de Chronique, une histoire de Lorraine, dans laquelle il rapporte les faits déjà consignés par Richer 3. Voilà deux historiens dont on ne sau-

le Nous ne donnons ici qu"nne esquisse de ce pèlerinage célèbre, une monographie ne saurait être notre but. on le comprendra facilement.

2. Les cinq livres de la Chronique de Richer ont été imprimés avec plusieurs omissions, dans le Spicilège de Luc d'Achery, t. IIL

3. Une partie de la Chronique de Jean de Bayon a été imprimée en 1724, par les soins de dom Humbert Bellionime et ensuite par dom Calmet dans son Histoire Oe Lorraine.

rait rejeter le témoignage sans témérité. Ils ont vécu sur les lieux oii se sont passés les faits qu'ils rapportent, leur récit est confirmé par une tradition constante et par des monuments dont nous parlerons dans la suite.

Il est assez difficile de déterminer exactement l'époque à laquelle le village de Port eut le bonheur de recevoir une relique de saint Nicolas. Si l'on s'en tient aux expressions de Richer, on peut conclure que peu de temps après la translation (lu corps de saint Nicolas à Bari, Albert, ayant appris les prodiges qui s'opéraient en cette ville par l'intercession de notre saint, résolut de s'y rendre. Le culte de saint Nicolas était alors populaire dans tout l'Occident, il n'est donc pas surprenant ([u'un gentilhomme ait entrepris un pèlerinage de plusieurs centaines de lieues. Mais peut-être Albert n'avait-il passé à Bari qu'au retour de la croisade; quoi qu'il en soit, nous pouvons croire, avec dom Galmet, que la relique qui se trouve à Saint-Nicolas-de-Port y fut apportée en 1098. A l'appui de ce sentiment, nous pourrions citer une bulle de Pascal II, de l'an 1105, par laquelle ce pontife confirme le privilège, ou immunité, accordé à l'église de Saint-Nicolas, près de Nancy, par Pibon, évêque de Tout.

Pendant qu'Albert faisait ses dévotions dans l'église de Bari, il fit connaissance avec le sacristain, qui était son compatriote et, de plus, son cousin germain. Fort réjoui de cette rencontre, il lui proposa de revenir en Lorraine, au sein de sa famille, ce qui fut bien vite convenu. Comme ils faisaient les préparatifs du départ, saint Nicolas apparut au sacristain et lui dit qu'il ne serait pas convenable qu'il retournât en Lorraine sans emporter une parcelle de son corps qu'il avait si longtemps entouré de ses soins. Heureux de cette vision, le sacristain épia l'occasion de se procurer la relique qu'il était autorisé à prendre, mais qu'on ne lui donnerait certainement pas, car le corps du saint est gardé avec un soin jaloux. Un jour le trésorier lui laissa pour quelque temps les clefs de l'église et du tombeau ; il se hâta d'en profiter, s'enferma

dans la crypte, fit descendre un roseau fendu dans le tombeau et ramena un petit ossement qu'il enveloppa avec soin. Tout d'abord il n'en dit rien à Albert, il voulait sans doute se réserver l'honneur d'enrichir son pays d'un pareil trésor, mais étant tombé malade en chemin et se voyant sur le point de mourir, il confia la relique et son secret à son cousin. Albert, après lui avoir rendu les derniers devoirs, continua sa route. Il touchait au terme de son voyage quand il s'assit dans un bois qui bordait le chemin, le sommeil s'empara bientôt de ses membres fatigués, mais le feu qui se déclara dans le bois le réveilla promptement. Déjà son manteau était brûlé, et, croyant la relique perdue, il se mit à verser d'abondantes larmes, mais l'ayant retrouvée intacte dans le feu, il continua son chemin avec autant de hâte que de joie '.

Albert enveloppa la relique dans une étoffe précieuse, et la conserva dans une cassette qu'il tint soigneusement cachée, mais près de laquelle il faisait brûler un cierge nuit et jour. Il considérait ce trésor comme lui appartenant en propre, mais Dieu avait des vues qu'il ne soupçonnait pas. Un soir, pendant qu'il était à souper, ses yeux se voilèrent tout à coup ; croyant que sa lampe était éteinte, il dit à son domestique de l'allumer. Celui-ci lui répondit qu'elle brûlait. Mais la chambre où était la relique était dans l'obscurité; quand on y eut porté une lumière, il recouvra la vue.

Peu après, une lemme, qui se consumait de langueur,, ayant appris qu'Albert possédait une relique de saint Nicolas, voulut la vénérer; elle invoqua le grand thaumaturge et obtint la santé, que la science des médecins avait été impuissante à lui rendre.

1. Ces détails sont empruntés à Béatille, 1. VI, c. xii. Le P. Léonard Pécia s'en est fait Técho, dans sa Vie de saint Nicolas. Il n'y a pas de motif de suspecter la véracité de Béatille en cette occasion, au contraire, car il n'était pas porté à dire du bien d'étrangers qui auraient commis un larcin de ce genre. Il suit donc de là que saint Nicolas a choisi la Lorraine pour y opérer des. prodiges et y recevoir des honneurs.

Le bruit de ces prodiges se répandit promptenient; de toutes parts les infirmes accouraient et éprouvaient les heureux effets de la puissante miséricorde de notre saint. Dès lors Albert comprit qu'il était incapable de rendre les honneurs convenables à une relique si précieuse ; il songea à la mettre à la portée de tous, en l'exposant à la vénéi-ation publique. Il alla trouver l'abbé de Gorze, dont dépendait le prieuré de \'arangvville. Il fut convenu qu'en attendant que l'on construisit une église à saint Nicolas, la relique serait déposée dans la chapelle de Notre-Dame, qui se trouvait de l'autre côté de la Meurthe, dans une localité appelée Port. Ce lieu était ainsi nommé parce que les marchands s'y rencontraient en revenant des foires d'Allemagne et de France, ou bien parce que les bateaux remontaient la rivière jusque-là. Depuis bien longtemps, cette localité porte le nom de Saint- Nicolas-de-Port ou du Port.

La relique fut donc placée dans la chapelle de Notre-Dame; à Coté, on ne trouvait qu'une métairie, c'était une solitude oîi les pèlerins n'auraient pas trouvé le nécessaire s'ils ne s'étaient pourvus ailleurs. Les commerçants y trouvaient une place convenable pour leur négoce, mais pour leur subsistance ils devaient recourir aux hôtelleries de Varangéville. L'affluence des pèlerins devenant de jour en jour plus considérable, on vit bientôt s'élever autour de la chapelle des maisons et des hôtelleries confortables. Le prieur de Varangéville, dont dépendait Port, détacha quelques-uns de ses religieux pour le service du pèlerinage. « Bientôt Port, ce petit hameau, dit Richer, devint un bourg considérable à cause de saint Nicolas. Le saint opérait tant de miracles en ce lieu, que les captifs, les fiévreux et tous ceux qui souffraient d'une infirmité quelconque y accouraient des pays les plus éloignés. En considérant le poids énorme de chaînes et de carcans qu'on y déposait, en témoignage de reconnaissance pour les grâces obtenues par l'intercession du saint, on ajoutait encore plus de foi aux merveilles dont on était

témoin. Saint-Xicolas-de-Fort , continue le même chroniqueur, est visité par les Français, les Bourguignons, les Allemands et par tous ceux qui habitent les pays d'alentour, ou pour mieux dire, par toutes les nations, qui y apportent des présents. »

Ce pèlerinage fut donc considérable dès son début, et il n'y a pas lieu de taxer d'exagération ce qu'on en a dit dans la suite. A cause des bienfaits sans nombre obtenus par son intercession, saint Nicolas fut bientôt proclamé patron de la Lorraine. Ce titre fut-il décerné canoniquement à saint Nicolas, ou bien ne fut-ce qu'une proclamation de la faveur populaire? C'est ce que nous n'avons pu découvrir. Nous inclinerions volontiers pour la première opinion, car saint Nicolas est déclaré patron de la Lorraine dans les livres liturgiques de cette contrée. Mais nous ignorons en quelle année il a commencé à jouir de cet honneur.

Dès le début, la communauté des religieux de Varangéville se partageait pour le service du pèlerinage, comme nous l'avons vu ; mais ce mode d'administration devint bientôt impossible à cause de l'aftluence des pèlerins. Dès l'an MOI, il fallut construire une nouvelle église et un monastère que vint habiter une colonie de religieux de Varangéville. La ville se forma rapidement, on accourait de toutes parts, on se disputait la moindre part de terrain, afin d'avoir le bonheur d'habiter près de la relique de saint Nicolas et de mieux s'assurer sa protection ; aussi la population de Port surpassa bientôt celle de 'V^arangéville. Bientôt la nouvelle église devint insuffisante, on en construisit une autre sur l'emplacement de l'église actuelle. On conserva l'ancienne église pour les oltlces paroissiaux, la nouvelle fut affectée au pèlerinage. Eudes de Vaudémont, 1-6'' évêque de Toul, en fit la consécration en 1103. Ce temple fut encore agrandi dans la suite; dès le jour de son inauguration, l'évoque de Toul ordonna que toutes les offrandes des pèlerins seraient entièrement consacrées aux agrandissements prévus. Cette église était

déjà considérable, elle partait de la chapelle des fonts, c'està-dire de l'abside actuelle, et s'étendait à plus de moitié de la nef, comme le prouve l'ancien pavé que l'on a retrouvé en relevant la tombe de Simon Moycet, à environ deux mètres du pavé actuel. L'intérieur était partagé en trois nefs : au-dessus et en arriére de l'autel principal, se dressait la statue vénérée du patron de la Lorraine. Elle était de style roman ou de transition et n'avait qu'une seule tour, surmontée d'une lanterne à jour, oi^i fut placé, par ordre de René II, le 4 janvier 1477, le fanal annonçant aux assiégés de Nancy la venue des troupes lorraines et alliées. C'est tout ce que l'on sait de cette église de Saint-Nicolas, qui subsista jusqu'en 1475, et reçut les visites et les présents de tant de rois, de princes et de princesses.

De tout temps la valeur guerrière a été héréditaire chez les princes de la maison de Lorraine et dans la noblesse de leurs États ; ils n'ont cessé de se distinguer dans les expéditions militaires, surtout quand elles avaient un but religieux. Ils furent des premiers à prendre la croix ; on prétend même que le duc Mathieu II de Lorraine fit plus d'une fois le voyage de Palestine K II est certain que les comtes de Bar, de Salm, de Vaudémont, accompagnés des seigneurs du pays, entre autres de Cunon de Réchicourt, chef de l'illustre maison de Linange, prirent une part très active aux croisades. Cunon, entraîné par son ardeur, fut fait prisonnier et jeté dans un cachot; on lui mit au col un carcan d'environ deux pouces d'épaisseur, on le chargea d'une lourde ceinture, on lui mit des menottes d'une grosseur et d'un poids extraordinaires ~.

Cunon semblait devoir succomber sous le poids de ses chaînes, il ne pouvait compter sur aucun secours humain,

•I. D. Calmet, Hist. de Lorr., 1. II, p. 236.

2. Au XVIII" siècle on pouvait encore voir ces fers dans l'église de Saint- Nicolas. Ils ont disparu pendant la tourmente révolutionnaire. La menotte que l'on montre aujourd'hui est bien celle d'un captif délivré par saint Nicolas, mais il est plus que douteux qu'elle soit de Cunon de Réchicourt. SAINT NICOLAS. 18

aussi il n'attendait sa délivrance que de la mort. Il s'adressait souvent à Dieu pour le prier de le soutenir et de mettre fin à ses maux. Un jour, il se souvint de la grande confiance que les Lorrains avaient en saint Nicolas, qu'ils avaient choisi pour patron de leur contrée ; il se mit à l'invoquer de toute l'ardeur d'un cœur malheureux et à le conjurer d'emi,ployer son crédit près de Dieu pour obtenir sa délivrance. Sa prière fut promptement exaucée; soudain le cachot où il ■se trouvait depuis quatre ans resplendit d'une lumière céleste. Il semble au captif qu'un rayon de cette lumière traverse sa poitrine et met dans son cojur toutes les joies de l'espérance. En effet, Dieu lui accorde la même faveur qu'à saint Pierre dans ses liens ; la porte du cachot s'ouvre et en un instant il se trouve transporté devant l'église de Saint- Xicolas-de-Port. On fixe ordinairement la date de cette délivrance merveilleuse au 3 décembre 1240.

La délivrance de Cunon n'est contestée par personne, mais on est moins d'accord sur les circonstances qui l'accompagnèrent. Les uns prétendent que Cunon frappa d'abord à la porte du monastère, mais comme c'était à une heure avancée de la nuit, le prieur fit répondre par le portier qu'on île pouvait ouvrir à ce moment. Cunon insista, il dit qu'il -était là par miracle, « et pour preuve, ajouta-t-il, dites au prieur qu'au moment où je l'ai éveillé par le bruit de mon arrivée, il rêvait que les souris mangeaient les cordons de ses souliers. » Il se trouva que c'était la vérité, aussi les por- ■tes lui furent ouvertes comme à un envoyé du Seigneur.

D'autres disent que les portes de l'église s'ouvrirent d'elles- .mêmes, et que ses chaînes tombèrent quand il se prosterna devant l'autel de saint Nicolas, son libérateur. D'autres enfin disent avec Béatille que saint Nicolas enleva Cunon pendant son sommeil, le déposa sur le porche de l'église qui lui est dédiée en Lorraine. Le sacristain de cette église, s'en allant le matin du G décembre pour en ouvrir les portes, fut bien surpris et même effrayé d'y voir un homme étendu par terre,

chargé de chaînes et portant un vêtement inusité dans le pays. S'étant approché, il l'éveilla pour savoir qui il était et comment il se trouvait là. Cunon, se croyant encore dans sa prison, ne fut pas moins surpris d'entendre un homme parler la langue de son pays natal, il le lut bien davantage quand il vit qu'il n'était plus au fond de son cachot, mais à la porte de l'église de Saint-Nicolas. Le bruit du miracle eut bientôt attiré une grande foule. On fit venir des serruriers pour rompre les chaînes, mais toute leur industrie et tous leurs efforts furent inutiles, le saint voulut compléter lui-même son œuvre, les chaînes tombèrent alors que personne n'y touchait, elles furent suspendues à un pilier de l'église. Dans la suite on en ajouta tant d'autres du même genre que l'église en était comme embarrassée, on en forgea une partie pour iaire un appui de communion. On n'accusera pas les religieux, gardiens du pèlerinage, d'en avoir ajouté pour inspirer plus de confiance aux pèlerins, car les bourgeois de Saint-Nicolasde-Port, au commencement du xviii'' siècle, leur intentèrent un procès, les accusant d'en avoir soustrait une grande partie pour les employer à des usages profanes.

Cunon de Réchicourt, profondément touché de la faveur dont il avait été l'objet, ne négligea rien pour témoigner sa reconnaissance et en transmettre le souvenir à la postérité. Il fonda une procession qui devait avoir lieu dans la ville, chaque année, le 5 décembre, de huit à neuf heures du soir, à la lueur des torches. Pour la rendre plus solennelle et y maintenir l'ordre, il ordonna que ses sujets de la terre de Réchicourt y assisteraient en armes. « Jamais, écrit dom Joseph de l'Isle, en 1745, fondation ne fut mieux exécutée que celle-ci, on l'a toujours acquittée sans interruption, de la manière la plus pompeuse, et elle s'acquitte encore aujourd'hui avec la dernière exactitude. J'en puis rendre témoignage, y ayant moi-même assisté pendant les quatre années et demie que j'ai été prieur à Saint-Nicolas, d'où je ne fais que sortir. Non seulement les bourgeois se trouvent à cette procession,

qui se fait par les principales rues de la ville, mais encore les peuples d'alentour. Les religieux y assistent en chape et le célébrant y porte la relique. On a soin d'allumer des torches qui éclairent comme en plein jour. Les princes et les princesses de Lorraine l'ont quelquefois honorée de leur présence. Messieurs de la primatiale de Nancy, qui trouvaient celte charge onéreuse parce qu'un des leurs était obligé, tous les ans, en qualité de curé primitif, d'officier, ayant projeté, en 1740, de la transférer au lendemain, le bruit qui s'en répandit émut tellement la bourgeoisie, qu'il y eut opposition à ce changement et que tout le monde fut en rumeur ; la raison qu'on en donnait est qu'en supprimant cette procession nocturne, on oublierait la mémoire du miracle fait en la personne de Cunon de Réchicourt. »

, Cunon s'aperçut que cette cérémonie serait une charge pour le monastère ; aussi, afin qu'on pût toujours lui donner la solennité convenable, il lui concéda la terre de Chicourt, au diocèse de Metz, ainsi que plusieurs autres revenus. Il ordonna à ses sujets de Réchicourt de députer, tous les ans, à cette procession, une personne de chaque famille. On donnait à ces députés le premier rang après le célébrant, pour indiquer que cette procession se faisait en mémoire de leur seigneur, dont ils étaient les représentants. Quarante hommes d'armes de Réchicourt devaient escorter cette procession, qui a duré plus de quatre siècles, sans interruption notable K

1. Voici comment se faisait autrefois la procession du b décembre : Il est sept heures et demie : déjà des cordons de feu serpentent de tous côtés et suivent tous les contours de l'architecture gothique : les grandes ogives se dessinent bientôt avec les belles roses du transept, les galeries étinccUent de mille lumières; toutes les chapelles s'illuminent; des chiffres, des emblèmes, des candélabres, des girandoles, des verres de toutes couleurs semblent embraser les vastes nefs. Les vieux saints des anciennes verrières paraissent vouloir descendre de leurs panneaux et se mêler à la fête pendant que les cloches sonnent en majestueuses envolées et que commencent les naïves mélodies lorraines à la louange de « Monsieur saint Nicolas. »

La procession s'organise, voici les petits enfants avec leurs cierges et leurs gracieuses oriflammes, puis trois jeunes orphelins tenant leur javelle et

Les habitants de Récliicourt se sont conformés exactement à l'obligation qui leur était imposée, jusqu'au temps clo la peste des ardents, en 1G37, et même plus tard, ainsi qu'il résulte d'une enquête faite par deux moines bénédictins, au xviii° siècle. Les comtes de Réchicourt et leurs sujets voulurent dans la suite se racheter par des dons plus ou moins considérables, les uns d'assister à la procession, les autres d'y envoyer des hommes d'armes, mais chaque année, immédiatement avant la cérémonie, on annonçait à haute

répétant la légende gracieuse des trois petits enfants tués et mis dans un saloir. Après, viennent les confréries et leurs bannières, les jeunes gens portant des torches et des falots, puis le grand et magnifique étendard aux armes de la ville, avec les magistrats, précédant le gonfanon armorié du sire de Réchicourt, porté par un chevalier, un héraut d'armes tenant l'écu de Linange, vêtu à l'ancienne, bardé de fer.

La fanfare vient ensuite, avec aussitôt une troupe de Maures, Turcs et Sarrasins, vêtus à l'arabe, coilTés du turban surmonté du croissant, conduisant le héros de la fête, le sire Cunon de Réchicourt.

Marchent derrière et en belle ordonnance, les chantres en chape, les massiers avec leurs bâtons d'argent, puis le clergé portant des cierges, entourant les reliques sacrées, les objets historiques et la statue du saint.

Voici l'imposant cortège des rois, reines, princes et princesses, des nobles pèlerins à l'antique église; saint Louis et Joinville avec le vaisseau de vermeil, Jeanne d'Arc, Guise, les ducs René II et Antoine, en un mot le défilé intéressant, en costume de chaque époque, de tous les illustres visiteurs.

Ils défilent, rois de France ou ducs de Lorraine, reines en grand costume, ou cardinaux pourprés; chevaliers, évoques, moines, fondateurs, guerriers des âges écoulés, tous portant des emblèmes ou des souvenirs artistiques, des croix d'or, des châsses de vermeil, des bustes précieux ou des ciboires gothiques, tous acclamés par la foule qui admire étonnée.

Vient ensuite le bras d"or de saint Nicolas, le fameux bras d"or du roi René (l'Anjou, l'un des plus riches objets d'art de la chrétienté, porté par un évêque mitre, sous un dais de velours vert, aux armes de Lorraine. Puis alentour, les chasubles des prêtres rayonnent à la clarté des flambeaux, des orfrois étincelants sur de massives épaules, et des fusées aux couleurs variées annoncent le passage de la relique nationale de Lorraine.

Cependant, la foule se presse, arrive au seuil de la basilique embrasée de mille feux.

Le cortège s'arrête, pendant que Réchicourt se prosterne et que tombent ses chaînes et son lourd carcan. Alors on entonne l'hymne de triomphe, et trois fois la procession tourne autour des nefs, tandis (jue le chevalier lorrain monte à l'autel patronal et dépose en ex-volo les signes de son esclavage.

Tel était, deux heures durant, l'ensemble de cette solennité lorraine. — E. B.

voix que si parmi les assistants, il se trouvait quelque habitant de Réchicourt, il voulût bien prendre la place assignée jadis aux' gens de ce lieu.

Toutes les classes de la société se confondaient au pèlerinage de Saint-Nicolas-de-Port, les princes venaient souvent y prier avec le peuple. Le sire de Joinville, qui accompagnait saint Louis en Palestine, raconte que le roi, revenant en France, fut assailli sur mer par une violente tempête (12.34). Un vent violent ramenait sans cesse le vaisseau du roi vers nie de Chypre, d'où il était sorti. On avait jeté quatre ancres sans succès, on résolut même d'abattre la chambre royale que le vent menaçait de détruire. Dans cette détresse, la reine, ayant rencontré le sire de Joinville, lui dit qu'elle cherchait le roi pour l'engager à faire quelque vœu à Dieu ou à ses saints afin d'obtenir la fin de la tourmente qui, de .l'avis des matelots, devait faire sombrer le navire. Joinville répondit que si elle promettait un pèlerinage à Saint-Nicolas-de-Port, elle arriverait heureusement en France. Mais la reine craignait que le roi n'agréât pas ce pèlerinage et ne l'empêchât de l'accomplir. — « Au moins, reprit le sénéchal, promettez que si Dieu vous ramène saine et sauve en France, vous offrirez à l'église de Saint-Nicolas un vaisseau d'argent du poids de cinq marcs, pour le roi, pour vous et vos enfants ; si vous le faites, je vous engage ma parole, qu'à la prière de saint Nicolas, Dieu vous fera parvenir en France; pour mon compte, je promets qu'à mon retour je ferai ce voyage pieds nus. » La reine promit le vaisseau, mais à condition que Joinville le porterait lui-même, ce à quoi il consentit volontiers. « Peu après elle revint, dit Joinville, et nous donna avis que Dieu, à la prière de saint Nicolas, nous avait préservés du danger. » La reine fit exécuter le vaisseau sur lequel le roi, la reine, leurs enfants, les matelots, les mâts, les cordages étaient représentés en relief. Joinville apporta ce vaisseau à Saint-Nicolas-de-Port, où il put le voir une. seconde fois quand il y revint vers 1299, accompagnant Blanche, sœur

de Philippe le Bel, qui venait d'être mariée au duc lîodolplK d'Autriche K La conduite du sire de Joinville nous montre çlaii'ement la popularité dont jouissait à cette époque le pèlerinage de Saint-Nicolas-de-Port.

En 12fô, le pape Innocent IV, ayant excommunié Frédéric II et tous ceux qui lui étaient attachés, le duc Mathieu II fut atteint par la sentence, et la Lorraine se trouva frappée d'interdit. Mais le pape ne voulut pas que le châtiment s'étendît à Saint-Nicolas-de-Port, il accorda au prieur et à sesreligieux la permission de célébrer les offices divins dans leur église, leur faisant seulement défense de sonner lescloches et d'admettre aux offices ceux qui appartenaient aux. provinces frappées d'interdit. Nicolas III et d'autres souverains pontifes ont accordé de grands privilèges à l'église de- Saint-Nicolas-de-Port.

On dit que Jean, roi de France, ayant été fail prisonnier par les Anglais, au siège de Poitiers, en 135G, et délivré quatre jours après, fit un pèlerinage de reconnaissance à Saint-Nicolas-de-Port. L'empereur Charles IV vint y prier en. i359. Charles VII, allant faire le siège de Metz, s'arrêta à Saint-Nicolas en 1444, et accorda des lettres de sauvegarde à l'église de ce lieu. Jeanne d'Arc, avant de s'engager dansles périls de sa mission, voulut faire le pèlerinage de Saint- Nicolas -.

A l'occasion du mariage de la princesse Marguerite, fillede René P'", duc de Lorraine, avec Henri VI, roi d'Angleterre, le dauphin, plus tard 'Louis XI, tous les princes, princesseset ambassadeurs accourus pour cette cérémonie, vinrent se placer sous la protection du patron de la Lorraine. Henri VI,ayant perdu la vie par suite d'une conspiration, la reine-

1. Ce vaisseau existait encore en 1C70. mais il a disparu au xviii" siècle.

2. Longtemps on a mis en doute le pèlerinage de Jeanne 'd'Arc à Sainl- Nicolas-de-Porl, mais c'est à tort, comme l'a surabondamment prouvé M. le baron de Braux dans une savante étude publiée dans le Journal de h'- Société iVarclicologle lorraine, mai 1889.

Marguerite dut revenir en Lorraine. Dans sa disgrâce elle n'oublia pas Saint-Nicolas et fit don à l'église d'un ornement complet en drap d'or, orné de pierres précieuses, avec les armes mi-partie d'Angleterre, mi-partie de Lorraine (18 décembre 1472 ^). La princesse ne faisait en cela qu'imiter la piété de son père, René F% duc de Lorraine, roi de Naples et de Sicile, qui avait fait présent d'un bras d'or du poids de dix-huit marcs pour renfermer la relique de saint Nicolas. « On ne trouvera guère dans toute la chrétienté, dit dom de l'Isle, en 1743, de reliquaire plus riche que celui-ci, non seulement à cause de la matière dont il est fait, mais encore à cause des agates, des saphirs, des rubis, des émeraudes dont il est orné et enrichi. On le conserve encore aujourd'hui et il fait l'admiration de tous ceux qui viennent le voir. » René II offrit aussi un bras d'argent. On se servait de l'un ou de l'autre pour exposer la relique à la vénération des fidèles, selon la solennité des fêtes auxquelles on l'exposait.

En 1441, le bâtard de Bourbon, qui s'était emparé de la forteresse de La Mothe, et de là faisait des incursions dans tout le pays, surprit la ville de Saint-Nicolas et la livra au pillage.

1. " M. Louis Lallemenl a consacré h celte princesse quelques pages émues, sous le titre : Une héroïne oubliée des bio{/raphes lorrains : Marr/neri(e iV Anjou- Lorraine, reine d" Angleterre. L'ornement de cette princesse disparut on ne sait comment, à la tourmente révolutionnaire; bien des objets précieux furent enlevés avant la venue des commissaires, soit par les religieux, soit par des personnes pieuses de la ville. Il est probable que les dilTérentcs pièces ont été dispersées de côté et d'autre, après avoir été dépouillées des plaques d'or, des perles et des pierreries qui les décoraient. Nous avons retrouvé récemment à Saint-Nicolas un débris de cet ornement royal : c'est le côté extérieur d'un manipule, en drap d'or, tout usé, et orné de fines broderies d'or. Au centre, au lieu de croix, sont brodées en bosse les armes simples accolées de Lorraine et d'Angleterre. » E. Badel, Mémoires de la Société d'archéologie lorraine, année 1889, p. 92. Cet ornement se composait d'une chasuble, deux tuniques, trois chapes et deux étoles. « On trouve, dit dom de l'Isle, sur ces pièces, des figures en soye très bien faites, qui représentent les miracles du saint.... Tous les connaisseurs font beaucoup de cas de cet ornement. La même princesse fit encore présent de deux aubes et de trois surplis. »