Baillet, 6 déc. Allalius, De Simeon., p

2. Miindi Roma capul suis ^qualem célébrât semper Apostolis, Cujus crebra juvamina

Non mullis precibus quœrit et impelrat.

Mabillon, Ann. sœc, I, edit. Venet., p. 28ô. Ughel, in Anecd., t. X, p. 54.

C'est donc bien à tort que Baillet dit que cette fête fut instituée à la fin du xi" siècle, par Manuel Comnène. « L'histoire même de la translation, dit Tillemont, nous assure que dès auparavant, il n'y avait aucun saint dont la fête fût plus universellement célébrée dans les nations chrétiennes, sous le nom duquel on consacrât à Dieu plus d'églises, et par l'intercession duquel Dieu accordât plus souvent des miracles et des grâces extraordinaires '. » Baillet est plus conforme à la vérité, quand il dit: « La privation du sacré dépôt de ses reliques, loin de ralentir cette dévotion, semble avoir contribué à la rallumer, puisque l'on voit aujourd'hui la fête de saint Nicolas au nombre de celles du premier rang qui sont chômées d'obligation par toute la Grèce et l'Orient, sous la domination des Turcs. »

Nous avons vu qu'il y a plusieurs fêtes en l'honneur de saint Nicolas, mais nous ne nous occupons ici que de celle du 6 décembre. Pour ce jour, beaucoup d'églises ont un office propre ; Guyet cite les diocèses de Tours, de Reims, de Nevers, de Beauvais et de Sens, mais il avoue avec raison que son énumération est incomplète -. Au moyen âge et plus tard, on réclama souvent contre la multiplicité des fêtes, qui était une source de nombreux abus, à cause de la diminution de la foi et du peu de ferveur avec lequel on les célébrait. Cependant, la fête de saint Nicolas fut toujours conservée comme une des plus solennelles et des plus populaires 3. Sous le règne de Philippe-Auguste (1216), un comité, présidé par le légat d'Innocent III, fixa le nombre des fêtes qui seraient célébrées dans le royaume; celle de saint Nicolas fut maintenue, ainsi que celle de l'Immaculée Conception, cette dernière à cause des décrets des pontifes romains ^. Le concile