Béatille, 1. VII, c. viii

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rable Gérard, leur premier pi-icur ; il leur répondit qu'ils étaient Clunistes, et qu'ils ne devaient chanter que ce qui se chante à Cluny. Les religieux, malgré cette réponse, réitérèrent jusqu'à trois fois leurs instances, afin que ce qui se pratiquait au prieuré de la Charité eût lieu dans le leur.

« Le prieur, ensuite des paroles, en vint aux coups, et les fit fustiger pour les punir de leur obstination ; mais la sévérité de ce supérieur ne demeura pas impunie. La nuit suivante, s'étant endormi, il fut fouetté par le bienheureux Nicolas, jusqu'à ce qu'il eût entonné l'antienne : 0 Christi pietaSy qui était faite en l'honneur du même saint Nicolas. Les religieux éveillés au bruit du chant, tout surpris, s'assemblent autour du prieur, qui dormait et chantait ; éveillé aussi luimême, il leur fit signe de retourner dans leurs couches. A la pointe du jour, lorsqu'il est permis de parler, il leur fit part de ce qui s'était passé, et pour lever leur doute, il leur montra les coups de verges imprimés sur ses épaules. Il alla ensuite trouver le vénérable Gérard, avec quelques-uns de ses religieux, pour le prier de le destituer de son emploi de prieur, lui alléguant pour raison que ses frères l'avaient fait fouetter. Le prieur Gérard, informé de la vérité du fait, et fort étonné, chanta lui-même la même antienne et ordonna que désormais l'histoire de saint Nicolas serait chantée ou récitée dans toutes les celles de sa dépendance. Le P. Mabillon dit avoir tiré ce trait singulier d'une histoire manuscrite des miracles de saint Nicolas, faite par un religieux de l'abbaye du Bec, qui s'appelait Nicolas ^ »

Voici comment se célébrait autrefois la fête de saint Nicolas, à Rome, d'après un témoin oculaire. Pour diriger la fête, les jeunes gens choisissaient l'un d'entre eux, lui donnaient un sceptre et une couronne avec le titre de roi, et le plaçaient sur un beau coursier. La procession s'organisait, les jeunes gens portaient la statue du saint sur leurs épaules, récla-

i. De risle, p. 76. Mabillon, A?vi., t. VIIL p. 230.

niant quelque offrande à ceux qu'ils rencontraient sur leur chemin. La statue était d'abord disposée sur un autel préparé en face de la prison. De là on la reportait à l'église, au chant des hymnes et des cantiques, et une messe solennelle était célébrée. Chacun déposait une offrande, ensuite quelques jeunes gens récitaient des discours ou des poésies en l'honneur du saint. La fête se terminait toujours par un festin dont les plus riches faisaient les frais K

On porte la statue de saint Nicolas sur les épaules, pour rappeler son triomphe le jour de sa consécration épiscopale. On quête, parce qu'il se faisait mendiant lui-même, pour subvenir aux nécessiteux. On place sa statue en face de la prison, parce que, deux fois, il a été jeté dans les fers et qu'il a délivré de nombreux captifs Le repas donné ensuite a pour origine celui qui fut donné par les parents du jeune Basile ou le fait suivant, rapporté par Claude Rota et J. Tomasio, dans sa Moscovia.

Dans les temps anciens, un homme assez dévot envers saint Nicolas envoyait son fils à l'école pour apprendre les belles-lettres ; afin d'attirer sur son enfant la protection du saint, il avait coutume, chaque année, le G décembre, d'inviter à sa table les clercs de l'église qu'il avait fait construire en son honneur. Un jour, au milieu du festin, le démon se présenta à la porte, en habits de pèlerin, et demanda l'aumône. Le père lui envoya une offrande par son fils; celui-ci, ne trouvant pas le pèlerin, le chercha des yeux, finit par l'apercevoir au coin d'une rue et s'empressa de le rejoindre. Le démon se dévoila et étouffa l'enfant, qu'il laissa pour mort. Ceux qui étaient à la maison, ne le voyant pas revenir, se mirent à sa recherche; ils ne trouvèrent qu'un cadavre qu'ils rapportèrent en versant d'abondantes larmes. Le père, au désespoir, se prit à s'écrier : « Saint Nicolas ! est-ce donc là la récompense de ce que j'ai fait pour votre honneur? 0 grand