Cod. Vat. inler lat., n
vraisemblable en même temps, c'est que Dieu, en lui inspirant cette mortification, a voulu donner un modèle et un encouragement à ceux qui, ayant plus d'âge et de force, auraient moins de zèle et de piété. Saint André de Crète, saint Pierre Damien, saint Bonaventure, Guillaume de Paris ont regardé ce prodige comme un présage de la future grandeur de notre saint.
Saint Méthode dit que saint Nicolas ne rompait le jeûne qu'à l'heure ordinaire, c'est-à-dire à l'heure de none, Métaphraste dit à l'heure de vêpres ou vers le soir. Or, dit Falconi, le jeûne ordinaire du mercredi et du vendredi ne durait que jusqu'à l'heure de none et celui du carême jusqu'au soir 1. La difficulté n'est vraiment pas considérable, car le soir commence déjà à l'heure de none, et, quand on maintiendrait l'heure de vêpres, d'après Métaphraste, on pourrait répondre que cet auteur écrivait d'après l'usage de son temps, où peut-être le jeûne du mercredi et du vendredi était le même que celui du carême. Quand même saint Nicolas aurait jeûné plus sévèrement qu'il n'était d'usage, c'eût été une mortification plus grande, rien de plus. Il ne faut pas chercher, dans les détails d'une histoire, la rigoureuse exactitude du théorème de mathématiques ou des formules du dogme.
3- Métaphraste place le pèlerinage de saint Nicolas en Terre sainte avant le concile de Nicée; or, à cette époque, un temple d'idoles s'élevait sur le saint Sépulcre, et la vraie croix n'était pas découverte; donc saint Nicolas n'a pu la vénérer comme on le raconte.
Le P. de l'Isle répondait : Quand l'auteur de la vie de saint Nicolas dit que ce saint fit un voyage en Terre sainte pour adorer la vraie croix, il n'a pas prétendu qu'elle fût alors tirée des ruines sous lesquelles elle avait été ensevelie ; il a
1. Balsamon et Zonare, cités par van Espen. Comment, in Can., p. 57. Édit. de Louvain.
seulement voulu marquer que sa dévotion l'avait porté à visiter les lieux saints où Jésus-Christ avait répandu son sang sur la croix et s'en rappeler la mémoire dans l'endroit même où ce grand mystère s'était accompli i. » Mais la réponse est trop évasive pour un texte aussi précis que celui de Mélaphraste. « Il vint de nuit vers la vraie croix, dit cet auteur, et les portes du temple s'ouvrirent d'elles-mêmes. » La vraie croix n'ayant été découverte qu'après le concile de Nicée, auquel il prit part, il faut donc admettre que saint Nicolas était évêque quand il entreprit le pèlerinage de Terre sainte. Il n'est pas nécessaire de dire qu'il vénéra la vraie croix dans l'église du Saint-Sépulcre ; ce put être dans l'église où elle avait été déposée, dans Tintérieur de Jérusalem, aussitôt après sa découverte, comme nous le dirons plus loin. Alors il y aurait dans Métaphraste une transposition ou un défaut d'ordre chronologique. Ceci est d'autant plus vraisemblable que Dieu, avertissant saint Nicolas de sortir de Palestine, où sa piété l'aurait peut-être retenu, lui dit qu'il ne fallait pas que ses ouailles fussent privées plus longtemps de la douceur de sa parole. Ce langage paraît bien s'adresser à un évêque plutôt qu'à un simple prêtre. Il n'y a donc pas erreur, mais transposition, et ils sont nombreux les auteurs qui se sont trompés de la sorte. C'est ainsi que, d'après Putignani, Eusèbe a tort de dire que Constantin ordonna de renverser les temples des idoles avant le concile de Nicée, puisque cet ordre ne fut donné qu'après le concile -.
4" On lit dans Métaphraste que l'oncle de saint Nicolas lui confia l'administration du monastère de Sion, qu'il avait construit, et qu'il lui adjoignit plusieurs hommes vertueux afin de l'assister dans ses fonctions. Mais, à cette époque, dit-on, s'il y avait des ascètes ou religieux, il n'y avait ni cénobites ni monastères.
