Vil. Consl., 1. III, c. i

Le cardinal Orsi dit, en effet, qu'avant le concile de Nicée, il n'y avait pas de monastères, dans le sens que l'on donne aujourd'hui à ce mot. On ne voyait pas de religieux vivant sous un même toit, une même règle et un même supérieur K Cependant le savant cardinal reconnaît qu'on voyait souvent, à cette époque, cinq, six et même dix cénobites, se prêtant un mutuel secours, n'ayant d'autre règle que l'amour de Dieu et du prochain. Les anachorètes, qui avaient peuplé la solitude, sous la direction de saint Antoine, avaient bien pu se rapprocher des villes, surtout vers 311, quand Galérius, reconnaissant la main de Dieu dans ses malheurs, rendit des décrets favorables à l'Église -. Bulteau prouve, par Eusèbe, qu'on donnait le nom d'ascètes à tous les moines ou religieux ; à ce sujet, il cite des témoignages du m'' siècle ^. Comme le dit de l'Isle : « Quand on rappelle l'origine de la vie monastique à saint Antoine, cela se doit entendre de son affermissement et de ses progrès. D'ailleurs ce fut vers l'an 305 qu'il s'associa des disciples et qu'il forma un monastère dont il était abbé; saint Nicolas, qui lui était contemporain, ne pouvait-il pas aussi avoir été supérieur d'une communauté établie au monastère de Sion, proche de Myre ? C'est pour ce sujet que Bulteau dit que les Grecs comptent le grand saint Nicolas entre les ornements de la vie religieuse, et qu'il gouverna un monastère, avant que d'honorer par ses vertus le siège métropolitain de Myre ^.

Saint Basile, dans sa lettre 295, exhorte les moines à la vie cénobitique, parce que, dit le P. Julien Garnier, de la congrégation de Saint-Maux ^, les ascètes à qui cette lettre était adressée habitaient la même demeure, sans avoir la vie commune. Le juif Philon, dans son livre de la Vie con-