L'Église royale et collégiale de Bari

listes. Les manches, qui ne vont pas plus loin que le coude, sont bordées d'un riche galon imitant un semis régulier de gemmes, et laissant apercevoir les manches de l'aube, décorées d'une manchette que forme un galon gemmé. Ces poignets sont encore en usage chez les Byzantins.

Sur la dalmatique brille le pallium que la Vierge elle-même remit à saint Nicolas après la session orageuse du concile de Nicée, où il fut condamné à la privation de ses insignes épiscopaux, pour avoir, dans un moment de vivacité, frappé Arius, rebelle à ses raisonnements. Ce pallium a été rapporté en orfèvrerie, c'est une large bande égayée de rinceaux, qui sortent d'un vase, et découpé à jour à l'endroit des quatre croix pattées qui ornent le pallium.

La main droite levée fait le geste de la bénédiction grecque, c'est-à-dire qu'elle exprime les deux noms de Jésus et de Christ abrégés en monogramme, par le médius recourbé et le pouce croisé sur Vannulaire. De la main gauche il tient un livre à fermoirs, dont la couverture, rehaussée d'une applique d'orfèvrerie, représente une étoile, qui projette ses rayons sur un champ de rinceaux et est marquée en cœur d'une croix gemmée, triple symbole relatif à la doctrine et à la prédication de l'Évangile. La croix gemmée est la croix triomphante ; placée dans une étoile qui lui forme comme une auréole, on la voit darder une vive lumière sur le monde fécondé, vivifié par un enseignement salutaire ; or, l'état florissant de la chrétienté est symbolisé par ces feuillages pleins de sève.

La figure de l'évèque est grave et sévère. Le front chauve n'a gardé qu'une petite mèche de cheveux, quelques touffes apparaissent aussi aux tempes, au-dessus des oreilles découvertes. La barbe abondante, à laquelle se relie une moustache épaisse, entoure le menton et se termine par deux mèches bouclées K

1. Le Guide de la peinture contient au sujet de la barbe des règles fixes et arrêtées... 11 y a donc des types barbus. Saint Nicolas est du nombre, rien de plus ordinaire dans les manuels d'iconographie que le renvoi suivant en

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Le nimbe en orfèvrerie est particulièrement remarquable, à cause des nombreuses figurines dont il estémaillé. En haut le Christ apparaît dans une auréole que soutiennent deux anges; sur les côtés, mêlés aux élus nimbés ou aux chosurs des anges, sont disposés les symboles des quatre évangélistes groupés deux à deux.

Les deux coins supérieurs du tableau sont occupés par les bustes de Jésus-Christ montrant le livre de la vérité, et de la Vierge tenant en main le pallium. Les têtes sont entourées d'un nimbe d'orfèvrerie. Ces deux personnages sont là pour rappeler la vision nocturne dans laquelle saint Nicolas, réhabilité par Dieu même, reçut les honneurs du pallium.

En, bas sont les deux donataires du tableau, agenouillés et priant. Le nimbe circulaire qui entoure leur tête est un symbole de puissance, non de sainteté, leur royauté est affirmée par une couronne ou bandeau gemmé et perlé. Le roi à droite, les épaules couvertes d'un manteau sur lequel se développe un riche omophorion brodé et gemmé, analogue au pallium. Son front est chauve et sa barbe bifurquée. Des deux mains il tient un livre de prière, comme sa femme qui fait le pendant et qui porte un costume identique au précédent; seulement ses cheveux tombent sur ses épaules.

Tout le fond du tableau est paré d'orfèvrerie et avivé de rinceaux, où saillent, dans des médaillons, des rosaces et des anges à mi-corps. De chaque côté du nimbe de saint Nicolas, comme dans le nimbe lui-même, quatre losanges contiennent quatre petites ligures.

pariant de quelque saint : Iwrlje comme cliez saint Nicolas.... Le signalement iconographique ds saint Nicolas est tellement connu qu'il peut se passer de description. Dans certains manuels, on se contenté de dire : « Le 6 décembre, fête de saint Nicolas. Tout le monde connaît son type. » 11 suffit en elTet de regarder sa barbe et sa chevelure : la première doit être courte, mais bien garnie; la tête passablement dégarnie. liev. de l'Art chrét., t. XXIV, p. 277. Sur un tableau en orfèvrerie émaillée et de style byzantin, de la cathédrale de Gran, en Hongrie, qui date de 1190, saint Nicolas porte une barbe courte et arrondie. V. la planche de la. Rev. de VArl chrél.., t. XXXl, p. 170.

Autour du tableau règne une large bordure à fond de rinceaux, sur lesquels se détachent des médaillons tantôt circulaires tantôt losanges, historiés d'anges et de saints. Le médaillon posé au-dessus de saint Nicolas contient son nom en grec, et au côté droit un autre présente une Heur de lis.

Il existe dans la basilique Saint-Pierre, à Rome, dans la chapelle de la nef à droite, une copie qui a été interprétée en mosaïque, en 1G80, par Fabio Cristofori. Je doute sur certains points de son exactitude. D'abord elle est en couleur, tandis que l'original, au moins dans la partie visible, présente une teinte bistre, qui fait supposer qu'il a été peint en camaïeu. Puis les deux donataires sont supprimés et remplacés par l'enfant à la coupe ^ et les trois enfants ressuscites sortant du charnier. Il ne faudrait donc pas faire fond sur cette copie, qui évidemment a été arrangée. Une reproduction, de nos jours, se ferait d'une façon plus exacte et plus rigoureuse.

D'une inscription citée par le cardinal Bartolini, et qui se trouve sur l'autel de saint Nicolas à Bari, il résulte que ce tableau est un don du roi Urose, ainsi que la garniture d'argent qui enveloppe l'autel. Urose, roi de Serbie et de Bulgarie, appelé par les Slaves Milutino, et aussi le saint, à cause des nombreux monastères qu'il avait fondés dans son royaume, se trouvant, en 1318, en butte à des soulèvements intérieurs et à des guerres extérieures avec Charles, roi de Hongrie, eut recours, quoique schismatique, à saint Nicolas, envers qui sa nation nourrissait une dévotion particulière. L'année suivante, il ordonna à d'habiles artistes, Roger de Juria et Robert de Barolo, une riche couverture d'argent

i. Un père de famille avait promis une coupe à saint Nicolas, mais quand elle fut faite, il la trouva si belle qu'il voulut la conserver pour lui et en donner une de moindre valeur. Quelque temps après, pour accomplir son vœu, se trouvant en mer avec son fils, celui-ci voulut puiser de l'eau avec un vase, mais il s'y prit si maladroitement, qu'il périt dans les flots. Le père, dans sa désolation, invoqua saint Nicolas, <|ui lui rendit son fils.

pour enceiiidre l'autel et le grand tableau qui servait de retable. Le travail fut terminé en six mois. Urose abjura le schisme, en. 1320, pour embrasser la foi romaine, comme il l'avait promis à Benoit XL II eut plusieurs femmes : une s'appelait Hélène, c'est celle qui est représentée sur le grand tableau de saint Nicolas. Il mourut au mois de novembre 1323 '.

Le style de l'orfèvrerie est bien celui du xiv" siècle, époque qui pourrait aussi convenir à l'exécution du tableau, quoiqu'il ait l'air plus ancien. Pour savoir exactement la vérité, il faudrait enlever momentanément la plaque d'argent doré ; les noms doivent être peints à côté des personnages. Le résultat en vaudrait la peine. On profiterait de l'occasion pour photographier ce grand tableau, soit directement, soit recouvert ~.

A Burscheid, près d'Aix-la-Chapelle, se trouve un tableau, qui, d'après César de Heisterberg et une notice récente, n'aurait pas son pareil dans toute l'Europe. A son origine, ce tableau était fait de petites pierres de différentes couleurs, qui avec leurs nuances variées, représentaient saint Nicolas. Aujourd'hui il ne reste plus que quelques fragments de cette mosaïque; on a suppléé par la peinture aux parties manquantes. L'encadrement d'argent est d'un travail remarquable. La tète de saint Nicolas est entourée d'un nimbe doré; de la main gauche il tient le livre des Évangiles, la droite est élevée pour bénira la manière grecque. Le costume est celui d'un évèque oriental des premiers siècles.

Le docteur Bock attribue cette mosaïque au v'' siècle, mais sans fondement. Cette image, qui mesure un mètre dix cen-

1. Su r anlica Basilica dl S. Nlcola di Bari. Cardinal Bartolini et Raynaldi, ann. 1318, 1320, 1332. D'après Mgr Barbier de Montault, Roger et Robert étaient des artistes siciliens et non orientaux, comme le prétend le cardinal Bartolini.

2. UÉglise royale et collégiale de Saint-Nicolas de Bari, par Mgr Barbier de Montault. 11 est regrettable que l'obligeant prélat ne soit pas retourné à Bari, où toutes facilités auraient été données à ses savantes investigations.

timètres de haut et un mètre trente millimètres de large, représente saint Nicolas, évêque de Myre. Le saint est vu de face et à mi-corps, un nimbe entoure sa tête, il bénit selon le rite grec, de la main gauche il tient un livre, des épaules descend un pallium orné de deux croix, à côté de lui est gravée cette inscription :

Le cadre qui entoure l'image est orné de bas-reliefs en argent que M. Bock attribue au xiii" siècle et de pierres en cabochons K

Ce tableau, qui est une merveille de l'art byzantin, est regardé comme miraculeux : on lui attribue une légende qui a parcouru les siècles. Un païen, d'autres disent un juif, ayant eu connaissance des faits extraordinaires opérés par ce tableau, l'acheta et le plaça dans sa demeure au milieu de ses trésors, afin de les préserver des voleurs. La maison ayant été pillée quand même, le païen en fureur se mit à flageller le tableau. Saint Nicolas apparut aux voleurs, les effraya par des menaces et ils rapportèrent leur proie. Cette restitution inespérée porta le païen à se convertir.

On voit ces deux scènes représentées sur la partie inférieure de l'encadrement. Du côté gauche on voit les voleurs se sauvant avec des sacs d'écus, tandis que le païen fustige l'image de saint Nicolas dans l'intérieur de sa maison. A droite on voit le saint évêque poussant les voleurs à réparer leur larcin et le païen agenouillé devant la sainte image. A

J. Les mosaïr/aes byz-antines portatices, par Eug. Mïintz.

Saint Nicolas, mosaïque à Icglise de Burscheid.

chaque coin du tableau se trouve l'attribut d'un évangéliste. Enfin, au côté droit on voit encore l'image de saint Grégoire, premier fondateur de l'abbaye de Burscheid, qui apporta ce tableau de l'Orient; sur le côté gauche, est représenté saint Benoît, dont on suivait la règle à l'abbaye.

« A Stevra Nikita, au mont Athos, on compte cinq églises, la plus grande a pour patron saint Nicolas. Un jour, on ne dit pas lequel, on trouva dans la mer une image de saint Nicolas. Cette image, faite en fine mosaïque, était couverte de coquillages. On la pécha, on l'appela saint Nicolas l'étoile. On lui donna la place du Précurseur, qui fut relégué dans une île voisine. Cette image est aujourd'hui placée sur un trône dans la grande église. La tête seule est en fine mosaïque, comme celle de la Transfiguration que possède le Musée du Louvre. Le reste est une plaque de cuivre ciselé i. »

Nous avons maintenant à parler des broderies, vitraux et peintures murales, où sont représentés divers sujets de la vie de saint Nicolas.

Dans l'ouvrage de Martin Gerbert (1 vol. in-4, pi. VI, VIII, p. 266, 267), on trouve vingt-huit sujets de la vie de saint Nicolas, d'après les broderies d'une chape ou casiila d'un couvent d'Allemagne.

Les plus célèbres broderies de ce genre se trouvent à Anagni ; nous en donnerons la description faite par Mgr Barbier de Montault 2.

La plus ancienne bourse d'autel d'Anagni est d'origine grecque ; elle est bordée d'argent, le fond en est rouge: sous trois arcs cintrés, portés par des colonnettes, saint Grégoire et saint Nicolas bénissent à la manière grecque. Tous trois sont nimbés. Saint Grégoire seul possède le pallium.... Passons maintenant à l'examen de la dalmatique d'Anagni, dont