CHAPITRE II

LA VILLE DE PATARE. — NAISSANCE DE SAINT NICOLAS. PRODIGES QUI l'accompagnent

Si on parle de la patrie et des parents de saint Nicolas, ce n'est pas pour faire rejaillir quelque honneur sursa mémoire; son nom est comme le soleil, qui n'a pas besoin du secours des autres astres pour briller du plus vif éclat et répandre sur le monde des flots de lumière, l'a tare, ville de là Lycie dans l'Asie Mineure, possédait un port naturel très célèbre; elle était le centre d'un grand commerce avec l'Afrique et l'Europe. On y vo3^ait des temples magnifiques ; le plus célèbre était celui d'Apollon, qui rendait ses oracles six mois à Délos et les six mois de l'hiver à Patare. On connaît les vers d'Horace ' et de Virgile - célébrant la gloire d'Apollon de Patare, Pata- I œus Apollo. Trois siècles de christianisme n'avaient pu l'aire disparaître le culte des faux dieux; il était réservé à saint Nicolas de lui porter le dernier coup. Jean, diacre, nous apprend qu'au ix° siècle, cette ville avait perdu son antique splendeur, ses environs étaient sillonnés de profondes crevasses, d'où s'échappaient du feu pendant la nuit et de la fumée pendant le jour: c'était une menace perpétuelle et un souvenir des châtiments infligés à cette ville à cause de la dépravation de ses habitants. Au x° siècle, l'évèque de Patare était un des trente-six suffragants de l'archevêché de Myre.