Jean Damascène. Studile, Serm
3. Eusèbe parle des Pères du concile de Nicée en ces termes : Ea tempeslale, mulli erant qui donis aposlolicis refulgerent, nec pauci qui sligmala Jesu Chrisli, ul ait divinus aposlolus, corpori suo impressa circumferrenl.... Licebal illic cernere lurbain martyrum colleclam. Vil. Const., 1. III, c. vu.
que les peintres ont donné au visage de saint Nicolas une teinte foncée et livide; les actes du deuxième concile de Xicée nous disent qu'il avait le visage vermeil.
La persécution était dans toute sa fureur quand Constantin se mit à la tête d'une expédition contre les Sarmates, dont les hordes , sorties du Palus-Méotide , avaient franchi la frontière impériale et mettaient tout à feu et à sang dans les pays qu'elles traversaient. Les Barbares évitaient de se mesurer en pleine campagne avec les légions romaines. Leur but était le pillage ; dès lors ils préféraient une guerre de partisans à la tactique régulière. Le territoire soumis à Licinius fut plus d'une fois traversé par les deux armées; cette circonstance lui servit de prétexte pour entamer des hostilités contre Constantin. Il offrit des sacrifices à ses fausses divinités. Constantin lit paraître le Labarum à la tète de son armée. Licinius était persuadé qu'une puissance mystérieuse et divine résidait dans l'étendard de la croix. Dans un ordre du jour, il prit soin d'avertir ses soldats de ne pas diriger leurs attaques contre ce glorieux trophée et d'éviter même de porter sur lui leurs regards '. Battu une première fois à Andrinople, 2 juillet 323, il subit un échec irréparable dans la plaine de Chrysopolis, sous les murs de Chalcédoine, 11 septembre 323. Il fut interné à Tiiessalonique et périt étranglé l'année suivante.
Après la tempête se leva un soleil radieux, dit Métaphraste, la victoire de Constantin mit fin à la persécution ; l'empereur fit publier en Orient les décrets qu'il avait portés en Occident '. Les prisons s'ouvrirent, les sentences d'exil furent révoquées en faveur de ceux qui avaient été condamnés à ces peines pour la religion; leurs biens leur furent rendus, l'héritage des martyrs retourna à leurs proches ou à l'Église. Saint Nicolas eut hâte de profiter de sa liberté pour retourner
