S. Antonin, Hist., lit. IX, c. viii

Quelques historiens, comme saint Antonin, Hisl., tit. IX, c. m, Jean Nauclère, Chronographie, disent que si on représente quelquefois saint Nicolas sans la mitre, ou avec la mitre à ses pieds, c'est parce qu'il fut dépouillé de cet insigne au concile de Nicée Nous ferons remarquer que beaucoup de saints évêques sont représentés de même, et qu'autrefois la mitre n'était pas en usage chez les évêques comme elle l'est de nos jours. Baronius dit que la mitre était la coiffure des Égyptiens et des Assyriens. A l'exemple des prêtres juifs et païens, qui sacrifiaient la tête couverte, les apôtres voulurent que les évêques eussent une coiffure spéciale, mais la mitre n'était pas à deux pointes et à deux fanons comme aujourd'hui. Onuphre Panvinus dit que la mitre actuellement en usage ne remonte pas au delà du xu° siècle. On dit que Jésus-Christ et Marie rendirent à saint Nicolas le pallium et le livre des Evangiles et non la mitre, donc on ne la lui avait pas enlevée. On donne souvent à saint Nicolas des ornements latins qui étaient inconnus des Grecs ; on voit que les artistes sont loin de se conformer toujours à l'exactitude historique. On place souvent aux pieds des saints les insignes d'une dignité à laquelle ils ont renoncé; ainsi on verra un chapeau de cardinal aux pieds de saint François de Borgia, une couronne de marquis aux pieds de saint Louis de Gonzague. Or, nous savons que saint Nicolas avait refusé l'épiscopat, et qu'à la fin de sa vie il cessa quelque temps d'en exercer les fonctions; pour cette raison, on pourrait, sans mentir à l'histoire, mettre la mitre à ses pieds.

s'occupa du texte des décrets qui, avant d'être soumis à l'approbation du pape saint Sylvestre, furent souscrits par tous les évêques, à l'exception de deux, Ghrysante et Musoccius, qui étaient morts pendant le concile. Grégoire de Césarée nous dit qu'on porta les décrets sur la tombe de ces deux évêques, leur demandant de les souscrire s'ils étaient agréables à Dieu. On passa la nuit en prières et le lendemain matin on trouva la signature des deux prélats au bas des décrets.

Solennellement condamné, Arius n'eut garde de se soumettre. A l'exemple du serpent, qui cherche à mordre celui qui l'écrase, il renoua de nouvelles intrigues. Un jour il devait faire son entrée solennelle à Constantinople dans la principale église; le patriarche Alexandre ne trouva à lui opposer que des armes spirituelles ; il ordonna à tout son peuple un jeûne de sept jours pour implorer le secours du ciel dans ce pressant danger. La veille du terme fatal, le saint vieillard, fondant en larmes, se prosterna devant l'autel et répandit son âme en ces termes en présence du Seigneur : « S'il faut qu'Arius soit reçu demain dans l'assemblée des fidèles, retirez votre serviteur de ce monde, ô mon Dieu ! mais si vous avez encore pitié de votre Église, ne permettez pas que votre héritage soit profané. Frappez Arius du poids de votre colère, et que l'hérésie ne s'enorgueillisse pas plus longtemps de sa victoire. » Cependant Arius parcourait la ville, entouré d'une foule de partisans qui lui formaient un cortège triomphal. Arrivé sur la grande place, en face de la basilique où priait saint Alexandre, il fut pris d'un tremblement nerveux et demanda à se retirer un instant dans un lieu secret. Comme il tardait à reparaître, on y entra ; on le trouva étendu mort, baignant dans son sang et les entrailles répandues. L'horreur d'un tel spectacle fit trembler ses sectateurs eux-mêmes. Le théâtre de cette fin tragique cessa d'être fréquenté, on n'osait en approcher, on le montrait du doigt comme un monument de la veng-eance divine.

Après la clôture du concile, les Pères en envoyèrent les actes à Rome, pour recevoir la confirmation du pape; avant de se séparer, ils se réunirent dans l'église principale de Nicée, pour rendre grâces à Dieu, lui demander un heureux retour dans leurs diocèses et implorer ses bénédictions pour l'empereur et la ville de Nicée. Pendant qu'ils priaient, deux sources d'une grande limpidité jaillirent de la place occupée par saint Nicolas, pour ne tarir jamais et perpétuer la mémoire du concile K La miséricorde divine se manifesta dans la suite en faveur de la ville de Nicée. Les Assyriens, ayant ravagé une partie de l'Asie Mineure, mirent le siège devant cette ville; ils tentèrent plusieurs assauts infructueux. Un officier ennemi étant entré dans la ville pendant la nuit, voulut faire tomber l'église par des voies magiques, mais saint Nicolas et plusieurs Pères du concile, qui étaient morts depuis longtemps, lui apparurent, le menaçant d'une mort infâme et subite s'il ne renonçait à ses desseins. Saisi de crainte, l'officier rejoignit l'armée assiégeante, raconta sa vision, et les Assyriens se retirèrent, rendant la liberté à tous les captifs de Nicée -.

Constantin, témoin de tant de prodiges, invita les évoques à passer à Gonstantinople avant de retourner dans leurs églises, leur demandant de bénir sa nouvelle capitale, d'y faire des processions solennelles et d'implorer les bénédictions du ciel pour la ville et pour lui-môme 3. La clôture du concile coïncidait avec les fêtes solennelles dites vicennales, c'est-à-dire du vingtième anniversaire de l'avènement de Constantin au trône. Les Césars avaient introduit l'usage de célébrer avec une pompe extraordinaire la cinquième, la dixième, la vingtième et la trentième année de leur règne. Tous les évèques furent invités à un festin magnifique à l'in-