Hebr., xii

notre saint était animé, il nous sera aisé de nous persuader qu'il a eu part aux sentiments les plus saints et les plus relevés que la sainte Vierge a eus pendant la Passion et que les apôtres et les âmes les plus justes ont éprouvés sur les lieux témoins des souffrances de Jésus-Christ : « Nous adorerons au lieu où ont reposé ses pieds i, »

Dès son arrivée à Jérusalem, saint Nicolas se dirigea avec empressement vers le Calvaire ; son âme était remplie du souvenir des grands mystères dont ce lieu avait été témoin, mais en le contemplant de ses 3'eux, il voulut donner une plus grande vivacité à ses pieux sentiments. Là, le Dieu de son cœur avait versé son sang et rendu le dernier soupir ; là, son corps avait été déposé et avait repris la vie. Le jour ne suffisait pas à ses méditations, il y employait aussi la nuit, tant que son corps pouvait se soutenir; il repassait dans une angélique contemplation tous les prodiges d'amour accomplis en ces lieux.

Saint Nicolas voulut aussi visiter les autres lieux sanctifiés par la présence de Jésus-Christ ou de sa sainte Mère; il s'agenouilla pieusement dans la grotte où, selon la tradition, Marie et Joseph se cachèrent la première nuit de leur fuite en Egypte. Plus tard une église fut bâtie en ce lieu, elle porta le nom de saint Nicolas et non celui de la Mère de Dieu. François de Gonzague dit que de son temps on recueillait la

1. Bulti ajoute : « Il crut aussi que le commandement que Dieu fit autrefois à Moïse lorsqu'il approchait de la montagne d'Horeb, d'ôter ses souliers parce que le lieu oii il marchait était une terre sainte, ne le regardait pas moins que le saint législateur, puisqu'il allait monter sur une montagne beaucoup plus sainte, sur laquelle le Fils de Dieu avait consommé son sacrifice dans l'ardeur de sa charité. Étant donc arrivé dans celte terre de bénédiction, il marcha toujours pieds nus et la tête découverte. Dans les lieux où quelque mystère de notre rédemption s'était passé, il se traînait h. deux genoux. »

2. Quand sainte Hélène eut découvert la vraie Croix, en 326, elle en donna une part considérable à saint Macaire, évoque de Jérusalem, qui la plaça dans la grande église de la ville sainte, d'où elle fut transportée solennellement dans l'église du Saint-Sépulcre, le dimanche 14 septembre 335, à l'occasion de la dédicace solennelle de ce temple. (Bened. XIV, De fest. transi.

poussière de cette église quand on la balayait et qu'elle rendait la santé aux infirmes. Dominique Danese, de Monte Pulciano, dit à Béatille avoir vu dansée sanctuaire un tableau où saint Nicolas était représenté en costume de simple pèlerin, sans aucun insigne d'évêque, mais on aurait tort de conclure d'un tableau plus ou moins antique que saint Nicolas entreprit le pèlerinage de Terre sainte avant d'être évoque.

Selon la remarque de saint André de Crète, saint Nicolas était comme une abeille diligente, cherchant ce qu'il y avait de plus parfait dans la vie des autres saints pour se l'approprier par l'imitation. Il voulut aussi visiter les lieux sanctifiés par la pénitence du précurseur. La vie monastique brillaitalors d'un vif éclat sous la conduite de saint Hilarion; comme il avait visité les solitaires de la Thébaïde, il voulut aussi s'édifier près des moines de Palestine. Pendant qu'il goûtait la douceur de leur entretien et qu'il enviait leur 'sort. Dieu lui fit savoir qu'il le destinait à de plus grandes choses et lui ordonna de retourner vers son troupeau, afin que ses ouailles ne fussent pas privées plus longtemps de la douceur de sa parole K

Il revint donc au rivage de la mer, fit marché avec des matelots qui devaient le ramener au port d'Andriace, mais qui, malgré leurs engagements, mirent à la voile pour une autre direction. Leur mauvaise foi ne leur profita point: le

.S'. Crue, II, 598. Assemani, KaL, 14 sept.) C'est pourquoi, jusqu'à l'avènement d'Héraclius, on célébrait la fête de l'Invention de la sainte Croix dans l'église de Jérusalem où avait été déposée la précieuse relique. « Après avoir vénéré le saint Sépulcre et visité le Golgolha, où la croix du salut fut plantée, il vint de nuit vers le bois divin de la croix, et les portes du lieu saint s'ouvrirent d'elles-mêmes. » Dieu voulut ainsi récompenser sa piété et lui montrer combien ses prières et ses veilles lui étaient agréables. Quels furent alors les sentiments de notre saint, les anges, qui les ont recueillis pour les transporter aux pieds de l'Eternel, pourraient seuls nous le" redire.

Métaphrasle. Cum aulem illlnc ad Chrisll sepulchrum profeclus essel , poslea accessit eliam ad sanclum Golgolha, ubi pro nobis crux salularis defixa est. Deinde noclu quoquc venil ad signum divlnum cruels, et tune quidem ei sua sponte sacrosancti loci porlœ sunt reseratœ.

1. Ne suavl illius voce ejus oves amplius prlvarenlur. Métaphraste.

vent, qui d'abord était favorable, changea subitement, une tempête affreuse s'éleva. Mais Dieu veillait sur notre saint et sur le navire qui le portait; quoique le gouvernail fût brisé et malgré la fureur des flots, il aborda heureusement au port d'Andriace. Dans cette circonstance, il fit preuve d'une douceur extraordinaire, il n'eut pas même une parole amère pour ceux qui avaient voulu abuser de sa confiance. Il leur fit connaître avec bonté la conduite de la Providence qui s'était opposée à leur infidélité, et quand il vit que sa parole avait touché leurs cœurs, il prit congé d'eux en leur promettant un heureux retour dans leur patrie : ce qui eut lieu.

Son arrivée à Myre fut l'objet d'un véritable triomphe, la joie rayonnait sur tous les visages, des cris d'allégresse retentissaient de toutes parts. On avait craint que son attrait pour la solitude ne le retînt dans quelque retraite ignorée, mais il n'avait fait que croître en perfection et ajouté un titre de plus à la vénération dont il était entouré ; il était pèlerin de Terre sainte, il semblait avoir rapporté pour chacun une grâce de salut.