Mabillon, loc. cit

conservée dans la paroisse Saint-Nicolas des Champs, attribue au roi Robert la fondation d'une église près de son palais, ad œcles regias. Une inscription monumentale la consacre formellement. Malgré l'absence de documents positifs, tout porte à croire à l'existence d'une demeure roj^ale dans le voisinage de Saint-Martin des Champs, aux portes de l'ancienne enceinte de Paris. Sans doute ce n'était pas le palais des rois, mais, dès avant cette époque, les tètes couronnées ne se bornaient pas à une seule résidence royale. On voit que nos rois avaient à cœur de posséder, près de leur demeure, un oratoire pour honorer saint Nicolas. Aux suffrages de saint Martin ils tenaient à unir ceux du saint évêque de Myre. L'église Saint-Nicolas des Champs, construite à deux époques et en deux styles différents, est très curieuse à étudier i.

Comme preuve de l'antiquité du culte de saint Nicolas en France, en Allemagne et en Angleterre, nous pouvons citer les martyrologes de Vandelbert, moine bénédictin (850) ; d'Adon, archevêque de Vienne en Dauphiné (857); d'Usuard, moine de Saint-Germain des Prés (876); de Raban Maur, archevêque de Mayence (847) ; on trouve aussi le nom de saint Nicolas dans la plupart des éditions du martyrologe de Rède (701). Comme presque tous les auteurs de martyrologes appartiennent à l'ordre de Saint-Benoît, on peut conclure que saint Nicolas était connu et honoré dans tous les pays où se trouvaient des monastères de leur ordre, c'est-à-dire dans toute l'Europe. Jean Tri thème, dans sa chronique, rapporte qu'Erzelin, comte palatin du Rhin, frère de l'impératrice sainte Cunégonde, mort en 1040, fonda près de Cologne un monastère de Saint-Nicolas sous la règle de saint Benoît. Le monastère, richement doté par son fondateur, possédait une chapelle magnifique. Un jour on y apporta une personne nommée Adélaïde, qui souffrait cruellement d'un mal d'en-

1. Voir la Notice sur la paroisse de Saint-Nicolas des Champs, par l'abbé Pascal. Paris, 1841.

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traill'.'S et ne pouvait faire un -pas. A peine eut-elle invoqué saint Nicolas qu'elle fut guérie. Un pèlerinage très fréquenté s'établit en ce lieu, on construisit un hôpital pour recevoir les pèlerins et les malades. D'autres monastères du même nom s'établirent dans la suite en Saxe, en Bavière et sur les bords du Rhin. Une inscription prouve que la chapelle de la famille royale de Wurtemberg fut dédiée à saint Nicolas en

Ne pouvant plus se venger sur saint Nicolas en personne, le démon s'en prenait à tous ceux qui voulaient l'honorer et à tout ce qui concernait son culte. Un jour, voulant incendier son église, il vint, sous la forme d'une vieille femme, r.u bord de 'a mer, en un lieu où devaient passer des pèlerins venant de fort loin et se rendant à .Myre. Béatille dit que ces pèlerins étaient des Scythes qui s'étaient embarqués à l'embouchure du Don. Cette femme les appela par cris et par signes, ils s'approchèrent du rivage, et quand elle eut appris qu'ils se rendaient à Myre, elle leur dit qu'ayant reçu beaucoup de grâces de saint Nicolas, elle avait promis une offrande à son église, mais que son grand âge et sa pauvreté ne lui permettaient pas d'entreprendre un voyage aussi long. Elle les pria donc de se charger d'un vase rempli d'huile destinée aux lampes de l'église oij reposait le corps de saint Nicolas à Myre. Les pèlerins se chargèrent volontiers du message, heureux de contribuer à la gloire du saint en facilitant l'accomplissement d'un vœu. Ils étaient loin de se douter de la nature de l'objet qui leur était confié; c'était une huile infernale que les Grecs appelaient midialon, qui avait toutes les propriétés du feu ; elle réduisait en cendres tout ce à quoi elle s'attachait et l'eau ne servait qu'à l'enflammer davantage.

Bientôt nos pèlerins eurent à essuyer une tempête effroyable. Après avoir lutté en vain contre les flots, accablés de fatigue et pris de découragement, ils songeaient à retourner dans leur patrie pour attendre une saison plus favorable. Mais saint Nicolas veillait sur eux et il ne voulut pas être la

cause indirecte du malheur qui les menaçait, il apparut pendant la nuit à un des passagers, lui dévoila la nature du produit qui leur avait été confié, lui ordonna de le jeter à la mer et lui promit qu'ensuite les flots se calmeraient et qu'ils auraient une heureuse traversée. Le baril fut donc jeté à la mer, mais à peine eut-il touché l'eau que la tempête redoubla de fureur; il s'éleva autour du vaisseau des flammes effrayantes qui menaçaient de le consumer. Dans leur frayeur, les pèlerins se mettent à implorer le secours de saint Nicolas, qui leur apparaît de nouveau, les rassurant et ramenant le calme sur les flots. Une brise embaumée succède à l'odeur suffocante que le midialon avait répandue dans les airs '.

Il n'y a pas à douter que de nombreux pèlerins ne se soient succédé au tombeau de saint Nicolas à Myre pendant sept siècles; malheureusement l'histoire ne nous renseigne guère sur ce point ~.

1. Béatille prétend s'appuyer sur saint Méthode pour placer ce miracle avant la mort de saint Nicolas. Mais c'est une des nombreuses erreurs de cet écrivain, car saint Méthode et Métaphraste, que nous suivons autant que possible, le placent après la mort du saint. Béatille dit aussi que dans une vision, saint Nicolas aurait annoncé à saint Sabin qu'un jour leurs corps seraient réunis, comme ils l'ont été en elTet. Les restes de saint Sabin furent transportés à Bari en 850.

2. D'après Béatille, les BoUandistes, Vie de saint Placide, disenl qu'en 536 saint Sabin vint à Myre, au sortir du concile de Constantinople et avant de retourner en Italie. Putignani fait remarquer qu'il est difficile de l'admettre. Saint Sabin était un des cinq légats envoyés à Constantinople pour diriger un concile dont la dernière session eut lieu le 4 juin 536, et où furent publiés les anathèmes contre les Acéphales. Les cinq légats assistaient à cette dernière session. Le corps de saint Agapit, décédé à Constantinople l'année précédente, fut ramené à Rome et déposé à Saint-Pierre le 20 septembre 536. 11 est donc bien probable que saint Sabin aura eu hâte de revoir ses diocésains de Canosse et aura voulu accompagner la dépouille mortelle du pape, sans songer à faire le pèlerinage de Myre. D'autre part, on lit que saint Placide, disciple de saint Benoit, fut envoyé en Sicile pour régler la succesion de Tertullus, qui avait légué ses biens à saint Benoit. 11 partit du Mont- Cassin le 20 mai 536 et passa trois jours près de saint Sabin, à Canosse. II est évident que saint Sabin était alors dans son diocèse, et qu'à moins d'une navigation merveilleusement heureuse il n'aurait pu s'y trouver s'il était allé à Myre. Saint Placide s'avançait à petites journées, il s'arrêta près de saint Germain à Capoue, près de saint Marcien, évèque de Bénévent, et en

Si le pèlerinage de saint Sabin à M3Te est incertain, celui du pape saint Silvère parait mieux démontré par l'histoire. Victime des intrigues du diacre Vigile et de l'impératrice Théodora, Silvère fut envoyé en exil à Patare par Bélisaire. Tout porte à croire que du lieu de la naissance de saint Nicolas, il se porta à celui de sa sépulture pour implorer le secours d'un saint qui avait eu aussi beaucoup à souffrir de la persécution. S'il ne put accomplir ce pèlerinage pendant son exil, parce qu'il aurait été interné à Myre, au moins il put le faire avant de revenir en Italie, quand l'empereur Justinien lui eut rendu la liberté. Patare n'est distant de Myre que de vingt-six milles ; vu la gloire et la popularité dont jouissait saint Nicolas, vu la piété de saint Silvère, il semble impossible qu'il n'ait pas tenu à satisfaire sa dévotion au tombeau du saint évêque de Myre.

d'autres lieux, mais il dut arriver à Capoue avant la fin de l'été. Il est vrai que Mabillon dit que le voyage de saint Placide à Canosse n'eut pas lieu en 536; s'il en est ainsi, la difficulté disparaîtrait, mais le savant auteur ne donne pas une preuve bien certaine de son affirmation. Mabillon, Ann. S. Bened., t. I, n. 20.