CHAPITRE II

MIRACLES OPERES PAR SAINT NICOLAS DEPUIS SA MORT JUSQU A SA TRANSLATION A BARI.

Mais les miracles nous diront aussi la dévotion que Ton avait autrefois pour saint Nicolas, car ils sont le fruit et la récompense de la prière. Jean, mon très digne père, dit un auteur anonyme, avait dès son enfance une très grande dévotion pour saint Nicolas, il ne manquait pas de mettre toutes ses entreprises sous sa protection ; il avait fait faire de ce saint une belle image, qu'il portait toujours sur lui comme une sauvegarde. Un jour il s'embarqua pour Hydronte (Otrante); comme il approchait du port, une tempête assaillit le vaisseau et menaça de le submerger. Il était également impossible d'aborder la terre ou de regagner la pleine mer. Sept des passagers voulurent monter sur une barque pour gagner le rivage, mais bientôt l'embarcation coula à fond. Mon père n'eut que le temps de crier : « Saint Nicolas, à mon secours ! » La prière fut courte et prompte, le secours ne se fit pas attendre. Mon père raconta dans la suite qu'il avait vu saint Nicolas descendre avec lui dans l'abîme, le saisir et l'emporter sur la terre ferme. L'auteur rappelle à cette occasion Moïse traversant la mer Rouge, Jonas sortant sain et sauf du ventre de la baleine et saint Pierre marchant sur les eaux. Que personne, dit l'auteur, ne se refuse à croire

mes paroles, mais que chacun s'empresse de louer Dieu et la puissance de son serviteur Nicolas K

Christophe, prêtre de Mitylène dans l'île de Lesbos, avait coutume de se rendre à Myre pour y vénérer le corps de saint Nicolas et en rapporter de la manne. Dans un de ses pèlerinages il fut saisi par les Arabes et conduit dans l'île de Crète -. Les barbares firent trois parts des captifs: les uns devaient servir comme esclaves, les autres devaient rester dans les fers et les derniers être mis à mort. Christophe était de cette dernière catégorie : il fut condamné à avoir la tête tranchée; on le conduisit au lieu du supplice, où il vit exécuter plusieurs de ses compagnons. Glacé d'épouvante, il demanda à saint Nicolas de vouloir bien l'assister à ce moment critique, il implora le pardon de ses péchés, afin qu'après avoir perdu la vie du corps, il pût vivre éternellement dans le ciel. Il aperçut saint Nicolas avec l'extérieur qu'on lui voyait alors sur ses images. La crainte l'empêchait de prononcer une parole, il se recommandait par signes au saint évêque, qui de son côté lui faisait signe de se rassurer. Mais l'exécuteur continuait son œuvre; le tour de Christophe arrivé, il lui ordonna de baisser la tête; le prêtre obéit, tout en fixant les yeux sur saint Nicolas, qui restait invisible pour tout autre que pour lui-même. Le bourreau lève le bras, dirige son coup sur la victime, mais soudain le glaive lui est arraché des mains et projeté à distance. Le barbare s'en prend à la victime, qu'il accuse de magie et de sortilège. Christophe raconte simplement qu'il s'est recommandé à saint Nicolas, q^ui ne l'a pas abandonné. Le barbare, a3^ant déjà entendu parler des merveilles opérées par le saint évêque de Myre, n'osa poursuivre son O'uvre. Grâce fut accordée à

1. Cod. \'at., n. 8'21. Actn prlniigoùa, p. 67. C'est à tort que Falconi attribue le récit à saint Méthode. Les Sarrasins d'Espagne s'étanl emparés de i'ile de Crète vers 826, il est probable que ce miracle eut lieu à cette époque. D. Calmet, Hist. univ., dit que les Sarrasins se fortifièrent dans un lieu appelé Candie, et qu'ils donnèrent ensuite ce nom à toute I'ile de Crète.