Acln prlmigenia, p. 68. Co(}. Val., n

ne sauveraient pas leur enfant, que c'était faiblesse de se laisser ainsi abattre par le chagrin. Il ne convenait pas, ajoutait-il, qu'ils fussent seuls à ne pas prendre part à la fête, il fallait continuer à prier le saint, peut-être adoucirait-il le sort de leur enfant, s'il ne le leur rendait pas. La "mère se laissa persuader, elle se mit à faire les préparatifs de la fête comme les années précédentes. Le soir on réunit à table quantité d'amis qui s'efforçaient de consoler les deux époux, leur parlant de la puissance de saint Nicolas et les encourageant à implorer son secours.

Pendant qu'ils discouraient de la sorte, voilà que les chiens aboient devant la maison. Craignant une nouvelle excursion des barbares, on ferme les portes et on éteint les lumières. Cependant le père se hasarde hors de la maison et il aperçoit son fils en costume de Sarrasin, tenant à la main une coupe remplie devin. Le père et le fils furent quelque temps sans pouvoir proférer une parole. Le père craignait d'être le jouet de quelque artifice du démon; enfin il s'écria : « 0 Basile, ô mon fils! est-ce vraiment toi que j'aperçois ? — C'est bien moi votre fils Basile, qui ai été fait prisonnier par les Sarrasins et conduit dans l'Ile de Crète. » Le père, tout tremblant d'émotion, saisit son fils dans ses bras, le couvrit de baisers et de larmes, l'introduisit à la maison et lui demanda le récit détaillé de ce qui lui était arrivé. « Je servais à boire, dit-il, à l'émir de Crète ; quand j'eus rempli sa coupe, une force invisible m'a amené ici, il me semblait être transporté dans les airs et je n'ai su que j'étais sur terre que quand j'ai entendu votre voix, tant ma surprise a été grande; cependant j'apercevais toujours à côté de moi le grand saint Nicolas, qui m'engageait à avoir confiance. » Comme on peut le supposer, il y eut grande joie dans la maison; le lendemain, toute la population vint féliciter les époux de leur bonheur inespéré et louer la puissance de saint Nicolas '.

1. Ce miracle est rapporté par tous les auteurs, à partir du x° siècle. Béa-

Un homme avait emprunté à un juif une certaine somme d'argent et avait juré sur l'autel de saint Nicolas qu'il la rendrait aussitôt qu'il le pourrait. II la garda longtemps; lejuit réclama, mais l'emprunteur prétendit qu'il s'était acquitté de sa dette. Le juif le cita devant les juges, et le débiteur fut appelé à prêter serment. Il avait placé la somme réclamée dans un bâton creux, sur lequel il s'appuyait, et quand il fut sommé de jurer, il demanda au juif de tenir son bâton; il prêta serment qu'il avait rendu plus qu'il n'avait reçu, ensuite il réclama son bâton. Le juif, ignorant la ruse à laquelle il avait eu recours, le lui rendit. L'auteur de la fraude s'en alla, le sommeil le prit en chemin et il s'endormit dans un carrefour. Un chariot vint à passer, qui écrasa l'homme et le bâton, et l'or se répandit par terre. Le juif, ayant appris cela, vint tout ému constater la fraude; ceux qui étaient présents lui conseillaient de reprendre son or, mais il s'y refusa, disant qu'il ne le ferait pas, à moins que le mort ne revînt à la vie par les mérites de saint Mcolas, et qne s'il ressuscitait, il se ferait baptiser. Et le mort revint à la vie, et le juif fut baptisé au nom de Notre-Seigneur '.

Sergius, jeune seigneur, fut nommé, l'an 750, à l'archevêché de Ravenne, étant laïque et marié. Son épouse fit vœu de continence et entra en religion. Sergius reçut régulière-

tille le place, immédiatement après la mort de saint Nicolas. D'après cet auteur, Cothron d'Essorando (c'est Ornando qu'il fallait dire; aurait obtenu.. aux funérailles de saint Nicolas, un linge qui avait été à son usage. D'accord avec sa femme Euphrosine et l'évêque de la ville, il aurait fait construire une église pour placer la relique Leur fils Adéodat, pris par les barbares, aurait été attaché au service du roi de Babylone et délivré comme nousvenons de dire. Mais au iV siècle il n'y avait pas de roi à Babylone. Nous avons donné ce miracle d'après un ancien manuscrit du Vatican. Falconi prétend, d'après le ménologe grec et Papebrock, 23 avril, que ce miracle a été opéré par saint Georges, mais il devrait nous dire pourquoi deux saint* ne pourraient opérer deux prodiges du même genre.

1. D'après Béatille, ce miracle aurait eu lieu dans le siècle qui suivit la mort de saint Nicolas. Il est représenté dans les anciens vitraux de la cathédrale de Chartres.

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ment tous les ordres avant d'être promu à l'épiscopat. Il modifia sa conduite, sa vie répondait parfaitement à la sainteté de sa vocation et à tous les devoirs de sa charge; mais ses vertus ne le mirent pas à l'abri de la calomnie. Cédant à des sentiments de jalousie, une partie de son clergé et quelques évêques suffragants l'accusèrent devant le pape, saint Paul P'', de s'être emparé par violence de l'archevêché de Ravenne. L'état séculier et le mariage qu'il avait contracté auparavant firent une certaine impression sur le saint pontife, qui appela Sergius à Rome et lui interdit de retourner à Ravenne avant que les juges nommés pour instruire sa cause eussent rendu leur sentence. L'affaire traîna en longueur, dix ans s'écoulèrent avant qu'elle fût terminée. Quand Sergius fut appelé à se présenter, ses ennemis avaient tant travaillé qu'ils ne doutaient pas que l'affaire se terminât selon leurs vœux. Mais saint Nicolas, à qui Sergius avait constamment recommandé sa cause, prit sa défense. Le pape Paul, qui lui étaitpeu favorable, étant mort sur ces entrefaites, Etienne IV, qui lui succéda, fit jugerla cause par un concile tenu au palais de Latran. Sergius, justifié de tous les crimes qu'on lui imputait, fut déclaré innocent et maintenu sur le siège de Ravenne. Il alla aussitôt se prosterner devant l'autel de saint Nicolas, dans l'église de Sainte-Marie in Cosmedin, et, selon le vœu qu'il en avait fait pendant son procès, il fit construire à Ravenne une église qu'il appela Saint-Nicolas des Vignes.

En 887, l'archevêque Théodore, un des successeurs de notre saint sur le siège de Myre, fut cité à comparaître au tribunal du patriarche à Gonstantinople, pour répondre à des accusations qu'une partie de son clergé avait portées contre lui. Il allait se mettre en route, quand un de ses diacres, homme d'une sainte vie, eut une vision : un personnage, revêtu des ornements de patriarche, lui apparut et lui dit: « Que votre archevêque se rassure, j'ai disposé les esprits en sa faveur à Gonstantinople, son affaire se terminera selon ses

vœux. » Le diacre porta aussitôt la bonne nouvelle à son archevêque. Ils se demandèrent quel était le saint personnage qui avait parlé dans la vision, mais bientôt ils conclurent que ce ne pouvait être que saint Nicolas : il est vrai qu'il n'avait eu sur terre ni le titre ni le costume de patriarche, mais les traits de son visage, le teint de sa face, de ses cheveux et de sa barbe concordaient parfaitement avec les images que Ton possédait alors de notre saint. L'archevêque fut persuadé que son prédécesseur prendrait sa défense près de ses juges ; confiant dans la justice de sa cause et dans la protection de saint Nicolas, il se rendit sans crainte à la cour du patriarche, où il fut pleinement justifié et renvoyé avec honneur dans son diocèse.

Après avoir fait remettre les clefs du saint Sépulcre à Charlemagnepar l'entremise du prêtre Zacharie, le calife Harounal-Raschid fit pénétrer une armée de 300,000 hommes sur le territoire de l'empire romain. L'empereur d'Orient, Nicéphore, ne pouvant résister à des forces aussi considérables, demanda la paix. Elle lui fut accordée à condition qu'il paierait un tribut annuel et qu'il ne relèverait par les forteresses démantelées; mais bientôt il ne se crut plus obligé à respecter ces conditions. Le calife mit de nouveau son armée en marche, sous la conduite de Chumid ou Achmid. Après avoir pillé l'île de Rhodes, fait un grand butin, Achmid dirigea sa flotte vers les côtes de Myre. Il pénétra dans l'église où reposait le corps de saint Nicolas, et résolut de ravir ce pieux trésor, soit pour acquérir pour lui l'instrument de tant de miracles, soit pour punir ses ennemis en les privant d'un si puissant protecteur. Mal dirigé dans son entreprise, il s'attaqua à un tombeau voisin de celui de saint Nicolas. Mais à peine avait-il commencé son œuvre sacrilège, qu'une tempête furieuse s'éleva, bouleversant toute la flotte, brisant les vaisseaux les uns contre les autres, de sorte qu'il eut peine à en trouver un pour son retour. Il partit, convaincu de la puissance du saint et du respect qui lui est dû ; une

malédiction pesait sur lui et ses enfants n'héritèrent que de ses malheurs '.

Théophane Cerameo, archevêque de Taormina, en Sicile (lOiO). parlant de saint Nicolas dans sa cinquante et unième homélie, l'appelle thaumaturge et dit que les infidèles euxmêmes éprouvent les bienfaits de sa protection; comme preuve de son assertion, il cite le fait suivant : un navire fut assailli par une violente tempête sur les côtes de Sicile et fut jeté contre les rochers, où il sombra avec tous les passagers, à l'exception d'un seul. C'était un Turc qui n'avait cessé d'invoquer saint Nicolas pendant la tourmente, il aborda sur une hauteur où se trouvait une église du saint évèque. Ce fait, dit Théophane, prouve que ce Turc avait connaissance des merveilles opérées par saint Nicolas.

Au commencement du x" siècle, Ibrahim, roi des Sarrasins, envahit la Calabre, dévasta le pays, s'empara d'un riche butin et fit de nombreux captifs. Un de ses soldats s'empara d'une petite image de saint Nicolas, finement peinte et richement encadrée. Il demanda à des chrétiens ce qu'elle représentait, ils lui répondirent avec larmes : « C'est l'image du grand saint Nicolas, célèbre dans tout l'univers par le nombre et la grandeur de ses miracles. » Le barbare, craignant la jalousie de ses compagnons, cacha soigneusement l'image. De retour dans son pays, il se livra au commerce et la plaça dans un lieu élevé de sa demeure. Ayant à faire un jour un voyage de quelque durée, il constitua saint Nicolas gardien de sa maison, car il avait une grande confiance en lui à cause de ce que lui avaient dit les captifs chrétiens. Mais à son retour il trouva que les voleurs avaient scrupuleusement accompli leur œuvre; il ne restait plus rien des trésors confiés à la garde du saint, sinon son image. Il entra dans une grande colère, et comme les Russes le font

i. s. Théophane. Chron. de Marigny. Slor. degli Arabi, ad aiin. 807. Brev. Paris., etc.

encore de nos jours, il injuria le saint, menaçant de le maltraiter s'il ne lui rendait ce qu'il avait perdu. Ses paroles n'obtenant aucun effet, il se mita fustiger l'image, menaçant de faire pis encore s'il n'obtient ce qu'il demande. Pendant que saint Nicolas subit ces sommations peu respectueuses, il apparaît aux larrons qui, dans un lieu solitaire, étaient occupés à partager leur butin. Il se fait connaître, dit ce qu'il a souffert à cause d'eux, menace de les dévoiler et de les livrer à la justice s'ils ne s'empressent de rendre ce qu'ils ont dérobé. Les voleurs effrayés s'en vont, la nuit suivante, reporter leur proie dans le plus grand secret. Le lendemain, le marchand, retrouvant tout le bien dont il déplorait la perte, se prosterna devant l'image, lui demanda pardon et la couvrit de baisers. Bientôt il demanda le baptême ainsi que toute sa famille ; il fit môme bâtir une église qui devint célèbre dans toute la contrée et où il reçut la sépulture avec les siens •.

Saint Joseph, surnommé l'hymnographe, parce qu'il a composé un certain nombre d'hymnes, éprouva aussi les effets de la puissance de saint Nicolas. Originaire de Sicile, il s'enfuit, devant l'invasion des Sarrasins, vers le Péloponèse, et de là à Thessalonique, où il se fit moine, sous la conduite de saint Grégoire Décapolite. Gomme il était venu à Gonstantinople traiter une affaire importante, il vit tout ce que les chrétiens avaient à souffrir de la part des iconoclastes. Il fut envoyé à Rome pour en informer le pape, qui était alors Léon III (795-816;. En route, il fut saisi par les Sarrasins et conduit dans l'île de Candie. Pendant qu'il était sévèrement détenu dans les chaînes, saint Nicolas lui apparut avec une taille surhumaine, une chevelure blanche et les ornements épiscopaux. « Par ordre du Tout-Puissant, lui dit-il, je suis

1. Asseniani, Kal. univ., t. V, p. 423, place ce miracle vers l'an 902, mais il aurait pu avoir lieu auparavant, car Muralori dit que les Sarrasins d'Africiue étaient déjà en Sicile en 842, etCedrenus pensait qu'ils envahirent la Calabre en 817.

venu de Myre pour l'apporter une nouvelle qui te causera une grande joie, (lelui qui avait suscité une cruelle persécution contre les fidèles du Christ est devant Dieu pour subir son jugement K Tu peux donc retourner à Constantinople ; mais auparavant, lis en toute hâte un chapitre de ce livre : Dévora. » En même temps il lui tendit un livre qu'il tenait sous son bras. Joseph fut tout joyeux en entendant cette voix, il le fut bien plus encore quand il lut ces paroles : « Hàtezvous dans votre miséricorde, ô vous mon soutien; donnezmoi promplement votre secours, puisque vous le pouvez. » Saint Nicolas lui ordonna ensuite de chanter ces paroles; aussitôt il vit les chaînes tomber de ses pieds, de ses mains et de son col. Tl entendit une voix qui lui disait : « Sortez, suivez-moi, » et, sans èlre aperçu de personne, il fut transporté comme par le vent à Constantinople.

Les moines de l'île de Crète, dit un ancien auteur anonyme, m'ont raconté le fait suivant arrivé à Pierre, anachorète du mont Athos, que les Grecs vénèrent comme saint. Pierre eut d'abord l'intention d'entrer en religion, mais pendant qu'il hésitait, il fut enrôlé dans la milice et envoyé en expédition en Lycie. L'armée dont il faisait partie ayant subi un échec, il fut fait prisonnier et emmené en captivité à Samarande, où, après lui avoir mis les (ers aux pieds, on le jeta dans une étroite prison. Il fit alors un retour sur luimême et se reprocha amèrement de n'être pas entré en religion, comme il l'avait promis. Dans sa solitude, ne pouvant prévoir le terme de sa captivité, le souvenir des nombreux miracles opérés par saint Nicolas lui vint à l'esprit, il se mit donc à l'invoquer en disant : « Je ne suis pas digne d'être

1. C'était probablement Léon l'Arménien, ce qui indiquerait que ceci se passait en 820. D'après les Bolîandistes, 3 apr., saint Joseph l'hymnograplie mourut à un âge très avancé, vers 883. Assemani, Kal. unw., t. VI, 4 apr. : Ecce miraculum S. Nicolai, Myrensis episcopi, ei siraile quod in ipsius vila refert S. Methodius de Bas'dio ah Agarenis, fado caplivo et abduclo ad insulam Crctemi im.

exaucé, parce que j'ai manqué de parole envers Dieu, mais si vous voulez bien m'obtenir la liberté, je ne retournerai pas dans ma patrie, j'irai directement à Rome prendre l'habit religieux dans l'église du prince des apôtres. A la prière il joignit le jeûne et fut une semaine sans prendre de nourriture. A la fin saint Nicolas lui apparut et lui dit : « J'ai entendu ta prière, mais Dieu ne veut pas te délivrer parce que tu as manqué de parole, il juge que la captivité est plus utile à ton salut que la liberté ; mets donc fm à ton jeûne. »

Pierre n'en continua pas moins ses austérités. Saint Nicolas lui apparut de nouveau et lui avoua avec tristesse qu'il n'avait pu parvenir à toucher le cœur de Dieu, mais l'engagea cependant à continuer ses ferventes prières, lui promettant l'appui de son intercession. Pierre suivit ces conseils avec docilité. Peu après saint Nicolas lui apparut une troisième fois et lui dit : « Aie confiance. Dieu t'exaucera. » En môme temps il aperçut saint Siméon, qui lui dit : p Est-ce toi qui as demandé avec tant d'instance à saint Nicolas de te délivrer des fers ? — Assurément, je suis ce malheureux, » répondit Pierre. « Te feras-tu moine comme tu l'as promis? — Je n'aurai garde d'y manquer. — Eh bien! tu peux sortir. » Pierre lui montra ses chaînes, saint Siméon les toucha avec la verge qu'il avait en main et elles se fondirent comme la cire près du feu. Le prisonnier sortit accompagné de saint Siméon et de saint Nicolas. Il avait cru être le jouet d'un rêve, mais il ne tarda pas à se convaincre de la réalité. Quand il fut hors de la ville, saint Siméon disparut et saint Nicolas lui dit de manger. Comme il lui fit remarquer qu'il n'avait aucun aliment, le saint le conduisit dans un jardin, lui fit manger des fruits et ne cessa de le conduire par la main jusqu'à ce qu'il fût sur le territoire de l'empire romain. Alors saint Nicolas l'abandonna en lui disant d'avoir à accomplir promptement son vœu, s'il ne voulait retomber en captivité. Il se dirigea donc en toute hâte vers Rome, sans songer à retourner dans sa patrie. Comme il ne connaissait

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personne dans la ville, saint Nicolas lui vint en aide; il apparut au pape, tenant Pierre par la main ; le lui montrant, il lui raconta ce qui lui était arrivé et le pria de l'aider pour l'accomplissement de son vœu, ajoutant que son protégé s'appelait Pierre. Le lendemain, un dimanche, le pape, se rendant à la basilique, chercha des yeux celui qu'il avait vu en songe. Enfin il aperçut Pierre et lui fit signe d'approcher; mais comme il n'en faisait rien, il l'appela par son nom, lui demanda s'il avait été captif à Samarande et s'il avait été délivré par saint Nicolas. Sur sa réponse affirmative, le pape l'accueillit avec bonté et lui donna la tonsure. Pierre reprit bientôt le chemin de l'Asie, et pendant la traversée il entendit saint Nicolas demander à la sainte Vierge en quel endroit Pierre devait fixer sa résidence. La Mère de Dieu répondit que c'était au mont Athos. Pierre profita de l'avertissement et devint un fervent cénobite K

Un nommé Démétrius d'Éleuthère avait une grande dévotion à saint Nicolas ; chaque année, le jour de sa fête, il lui offrait des cierges, de l'huile et autres présents. Un jour il vint à Constantinople et monta sur un vaisseau qui faisait voile vers la ville d'Athyre, en Thrace. Pendant la première nuit du voyage, une tempête assaillit le vaisseau, Démétrius

1. Bolland., i2 jun. Cod. Val., n. 821. Assemani, Kal. un , t. I, p. 1, c. iv, et I. VI, 5 jul. La vie de saint Pierre, moine du mont Athos, a été écrite par Greg. Palama, archevêque schismatique de Thessalonique, 1534. Il ne faut pas s'étonner si saint Nicolas confia l'honneur de la délivrance de Pierre à saint Siniéon. On trouve des faits analogues dans la vie des saints. Un Espagnol du nom de Grégoire, demandant la guérison d'une maladie grave, eut une vision dans laquelle il lui fut dit d'aller en pèlerinage au tombeau de saint Sabin, qu'il y trouverait la faveur qu'il implorait; il s'arrêta au tombeau de saint Sabin de Spolète, mais il lui fut révélé que c'était au tombeau de saint Sabin de Canosse qu'il devait avoir recours; il vint prier à son tombeau et fut guéri. Ughel, Kal. sac, t. VII, col. 594. Torrati, Relut. Slal. Ecd. Canus., p. 34. Dans la vie de saint Ermeland, on lit qu'un aveugle et boiteux de naissance alla à Rome demander sa guérison à saint Pierre, qui lui apparut et lui dit qu'il ne recouvrerait l'usage de ses membres que par l'intercession de saint Martin de Tours, et la vue au tombeau de saint Ermeland. 11 suivit la recommandation et obtint ce qu'il désirait. Mabillon, Sœc. III, p. 1, n. 45. SAINT NICOLAS. 11

monta sur le pont, s'accrochant aux cordag'es, mais une vague le précipita dans la mer. Alors il cria : « Saint Nicolas, à mon secours ! » Et voilà qu'une main invisible le saisit et le transporta dans sa maison, dont les portes étaient fermées. 'Gomme il ne cessait de crier : « Saint Nicolas, à mon secours ! » les voisins, éveillés par le bruit, accoururent, se •disant : C'est bien la voix de Démétrius, cependant il est iparti hier, pourquoi invoque-t-il ainsi saint Nicolas, quelque malheur lui serait-il arrivé ? Ils forcent la porte et lui demandent la cause de ses cris. Démétrius, s'éveillant comme •d'un long sommeil, demande où il se trouve et qui sont ceux qui l'environnent. « Vous êtes dans votre maison , lui diton, comment ne le voyez-vous pas? — Je sais, reprit-il, que j'ai été jeté à la mer, mais j'ignore comment je me trouve ici. » Les assistants s'approchèrent, constatèrent que ses vêtements étaient tout ruisselants d'eau de mer, sans pouvoir s'en expliquer la cause autrement que par un miracle. Quand ses compagnons furent de retour, ils assurèrent qu'ils avaient bien constaté sa disparition, mais qu'ils ne pouvaient s'expliquer comment il avait échappé à la mort *.

Un saint abbé, nommé Elpin ou Elsin, retournant de Dace en Angleterre, en 1070, fut assailli par une tempête. Tout l'équipage, saisi de frayeur, se mit à invoquer Marie, l'étoile de la mer. Alors l'abbé vit venir à lui, marchant sur les flots, un vieillard vénérable, revêtu des ornements pontificaux, et qui, appelant Elsin par son nom, lui dit que s'il Toulait être délivré avec tous ses compagnons, il eût à promettre de faire célébrer la fête de l'Immaculée Conception. -Craignant quelque illusion, l'abbé demanda au vieillard qui il était. Celui-ci répondit : « Je suis Nicolas, évêque de Myre; vous célébrerez la fête dont je vous parle, le 8 décembre, par l'office de la Nativité, en remplaçant le mot Nativité par celui

1. Cod. Val. membr., n. 281, p. 272. C"esl à lorl que Falconi attribue ce

récit à saint Mcthodc.

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de Conception. » Chacun se déclara disposé à accomplir cet ordre, ils parvinrent heureusement en Angleterre et ne manquèrent pas de célébrer la fête au jour indiqué K

Il y avait à Bénévent un homme appelé Léon le Grec, qui avait prêté une somme d'argent à un paysan. Celui-ci, ne pouvant acquitter sa dette, n'osait plus venir à Bénévent, par crainte de rencontrer son créancier. Cependant, deux jours avant la fête de saint Nicolas, qu'il avait coutume de célébrer avec dévotion, il se hasarda à venir en ville avec quelque peu d'argent pour acheter des cierges et autres objets dont il avait besoin pour cette fête. Après avoir terminé ses emplettes, qu'il confia à son domestique, il s'apprêtait à quitter la ville, quand il fut rencontré par son créancier, qui lui adressa des paroles très dures. Le pauvre paysan, tout tremblant, demanda du répit et la permission de célébrer la fête de saint Nicolas avec sa famille, promettant de tout rembourser ensuite. Léon se montra impitoyable et traîna le paysan en prison. Celui-ci, se retournant vers son domestique, lui dit : « Regagne la maison, dis à ma femme qu'elle ne s'inquiète pas de mon absence, qu'elle fête saint Nicolas de son mieux et qu'ensuite elle vende nos biens pour payer notre dette. »

Le domestique s'acquitta de sa mission; la femme du paysan, quoique fort attristée, fit les préparatifs ordinaires de la fête. Quanta Léon, il fit charger son débiteur de chaînes très lourdes et le jeta dans une fosse profonde, sur laquelle on plaça une pierre que dix hommes eurent peine à mettre en place, et la maison qui recouvrait la fosse fut fermée avec soin. Le malheureux débiteur se prit à gémir de son infortune, il regrettait surtout de ne pouvoir célébrer la fête de saint Nicolas; avec abondance de larmes, il se mit à invoquer son saint protecteur, afin qu'il eût pitié de son âme, car se croyant destiné à mourir, il ne pensait plus à son corps. Pen-