Baronius, Martyr. 21 nov

clant qu'il gémissait, une brillante lumière illumina son cachot et il entendit une voix qui lui disait : « Sors vite, me voici. » Saint Nicolas le prit par les cheveux, le fit passer tout chargé de chaînes par le soupirail du cachot, qui n'était pas plus large que la main, et le déposa dans sa demeure. Son arrivée inespérée apporta une joie toute spéciale à la fête de saint Nicolas. Léon fut fort surpris le lendemain quand il vit la fosse telle qu'il l'avait laissée la veille, mais vide de son prisonnier. Sa surprise fut bien plus grande quand, le jour suivant, il vit arriver le paysan et sa femme avec la somme d'argent nécessaire pour le désintéresser. Ils lui racontèrent le miracle que saint Nicolas avait opéré en leur faveur; alors il se jeta à leurs pieds, leur demanda pardon de sa dureté, implora la miséricorde de saint Nicolas et dans la suite entra en religion. L'auteur anonyme qui rapporte ce fait dit que Léon était encore du monde quand il écrivait '.

Il y a sans doute beaucoup d'autres monuments pour établir la gloire dont jouissait saint Nicolas avant le xi" siècle, mais quand même nous les connaîtrions, il nous serait impossible de les rapporter tous en détail. Ce que nous avons écrit est suffisant pour montrer que notre saint fut aussitôt après sa mort l'objet d'un culte universel.

L'Orient avait pris les devants, mais les Latins, qui avaient assisté au deuxième concile de Nicée, où saint Nicolas avait opéré un miracle en faveur de son successeur sur le siège de Myre, rapportèrent cette dévotion en Europe, oii elle se développa d'une manière prodigieuse, comme nous l'avons vu et comme nous le verrons mieux encore dans la suite.

1. Stéph. Borgia, évèque de Bénévent. Mem. Isl. délia cilla di Benevenlo. Cet auteur et Pulignani pensent que ce miracle eut lieu avant la translation du corps de saint Nicolas à Bari.