Béalillc, t. VI, c. xi. Tables Mogunlincx, l. IV

de saint Nicolas; ceux-ci, faisant taire leur douleur et leur ressentiment, répondirent que Tannée précédente, deux prêtres avec des marchands et des soldats de Bari avaient enlevé le corps du tombeau rempli de manne, que pour mettre fm à leur résistance on les avait garrottés, que saint Nicolas leur avait prédit ce malheur, mais que près de son tableau et par la manne, on obtenait encore bien des faveurs signalées. La lettre signée par plusieurs gardiens parvint à Bari en i088.

Après la mort de saint Nicolas, des empereurs et des princes avaient fait tous leurs efforts pour s'emparer de ses précieux restes et en doter leur patrie. Un grand de la cour de Gonstantinople fut envoyé à Myre, par l'empereur, pour s'emparer de ce trésor; on pense généralement que ce fut au vi'' siècle. Il vint à l'église oi^i se trouvait le corps de saint Nicolas, mais vu le soin avec lequel il était gardé, vu le concours du peuple qui ne cessait de remplir le sanctuaire, il comprit qu'il ne pourrait jamais réussir dans son entreprise. Il eut alors recours au saint lui-même, et, dans une fervente prière, il lui demanda de vouloir bien lui montrer une parcelle de ses ossements, qu'il pourrait vénérer et baiser avec respect. Sa prière fut exaucée : il demanda de la manne ; le gardien du tombeau en ayant tiré avec une éponge, ramena une dent sans s'en apercevoir. Le prince s'en saisit avec empressement, et, rendant grâce à Dieu et à notre saint, il l)aisa dévotement la relique, qu'il plaça dans une boîte d'or.

Pour mieux garder son trésor et ne pas éveiller l'attention, il plaça la boite sur un autel qui se trouvait à proximité. Il ne la perdait pas de vue et bientôt il vit une liqueur s'échapper en abondance de la relique; tout d'abord il en fut heureux; pensant qu'il pourrait la porter ainsi à l'empereur, il l'enveloppa dans son manteau, qui fut bien vite imprégné. Plus il prenait de soin pour cacher son trésor, plus la manne coulait abondamment ; il comprit que Dieu voulait manifester ce qu'il s'efforçait de tenir secret. Voyant sa mission

échouer, il en fut fort affligé ; abattu par la tristesse, il se retira dans un coin de l'église ; le sommeil ne tarda pas à s'emparer de lui. Saint Nicolas lui apparut et lui dit : « J'ai exaucé ta prière en te laissant vénérer une parcelle de mon corps, mais tu ne l'emporteras pas, je veux que le dépôt de mes restes demeure intact. » A son réveil, il se dit d'abord que ce n'était qu'un songe, mais grande fut sa surprise quand il vit que la boîte qui renfermait la relique était vide. Il dut reprendre, avec sa suite, le chemin de Gonstantinople et avouer qu'on l'avait chargé d'une mission impossible.

Ce fait, que l'archidiacre Jean dit avoir trouvé dans des auteurs grecs très sérieux, prouve que Dieu veillait sur le corps de notre saint et qu'on ne pourrait l'enlever de Myre qu'au temps marqué par sa Providence. Gomme Métaphraste ne parle pas de ce prodige, on doit conclure qu'il y avait alors plusieurs histoires de saint Nicolas.

Plusieurs siècles s'étaient écoulés depuis cet événement quand l'empereur Basile ^ eut le môme désir; il voulait honorer saint Nicolas et préserver son tombeau de la profanation des musulmans. Ne pouvant croire à l'impossibilité de transporter les reliques de saint Nicolas, il se rendit en personne à l'église de Myre, où il pénétra avec sa suite. Il pria avec grande ferveur pour le succès de son entreprise ; ayant fait tirer les ossements sacrés du tombeau, il les plaça dans une châsse richement parée. Il n'y avait plus qu'à les emporter; les hommes de l'empereur sortirent en bel ordre, maisceux qui portaient la châsse étant arrivés à la porte de l'église y demeurèrent frappés d'immobilité, ils ne purent recouvrer le mouvement et la force qu'en revenant sur leurs pas '-. L'empereur comprit que Dieu s'opposait à l'exécution de son dessein ; sans insister davantage, il dit : « Puisque je ne

1. 11 esl iH'obablL' (|iiii ce fui Basile le Macédonien, surnommé le Sage ou le Philosophe, 867-880; car Basile le Romain (996-J025), sans parler de ses autres défauts, était d'une avarice sordide.