CHAPITRE V

DIFFICULTÉS AVEC l'aRCHEVÈQUE DE BARI. — MIRACLES. LA VILLE DE MYRE.

Un courrier avait été expédié à l'évèque Urson, qui se trouvait à Trani avec l'archidiacre Jean et se disposait à partir bientôt pour la Terre sainte. En apprenant l'heureuse nouvelle, le prélat revient en toute hâte à Bari, où il arrive le lendemain. Il se dirige aussitôt vers le monastère de Saint- Benoît, se prosterne en présence des reliques, prie longtemps avec les marques d'une grande piété, verse des larmes de joie, enfin entonne le Gloria in excelsis, que toute l'assistance chante en chœur.

L'évèque Urson résolut de transporter ce nouveau trésor dans sa cathédrale, il en parla à plusieurs personnes, et, grâce à son autorité épiscopale, il eut bientôt de nombreux partisans. A cette nouvelle, ceux qui ont amené le saint corps de Myre à Bari vont trouver l'évèque, lui exposent le vo'u qu'ils ont fait, le conjurent de renoncer à son dessein, mais c'est en vain, l'évèque est disposé à recourir à la force pour arriver à ses fins ^. Les esprits s'échauffent, de part et d'autre

1. L'archidiacre Jean dit qu'il se passa alors des choses qu'il est bon de ne pas transmettre à la postérité. Comme ce désordre était la conséquence des injustes prétentions de son évêque, on comprend qu'il aurait voulu Tensevelir dans l'oubli. Il était bon vicaire général. C'est à tort que le même auteur dit que le corps de saint Nicolas fut porté de l'église Saint-

on court aux armes, la ville est divisée en deux partis, il s'ensuit une émeute dans laquelle deux jeunes hommes trouvent la mort. Pendant la lutte, des hommes en armes pénètrent dans le couvent de Saint-Benoît, prennent les reliques avec grand respect, sortent par la porte du couvent qui regarde la mer, et se dirigent, en chantant des litanies, vers la résidence du gouverneur. Le vœu que les marchands avaient fait de placer les reliques en ce lieu avait été agréable au Ciel, ainsi que l'attesta un religieux de sainte vie. Ce moine avait eu une vision pendant laquelle il lui avait été révélé qu'en cette place résiderait un jour quelqu'un plus puissant que les rois et les empereurs et qui serait le protecteur de la ville et de toute la contrée.

Quand les esprits furent calmés, l'évèque, d'accord avec le peuple, choisit l'abbé Hélie pour garder le trésor, recevoir les offrandes des fidèles, constater les miracles et présider à la construction d'une nouvelle église. L'abbé Hélie dit qu'avant la consécration de la crypte, le corps de saint Nicolas n'était pas convenablement placé S ce qui n'est pas étonnant, car pour la construction de la nouvelle église, il fallut démolir l'église Saint-Eustrate et une autre église sous le vocable de Saint-Étienne. Pendant la construction, le corps était gardé par des hommes en armes : il est assez probable qu'il était placé dans une petite chapelle, près de la sacristie de l'église inférieure, derrière l'autel de la Conception. Quand on considère la mosaïque et les peintures de cette chapelle, il ne semble pas téméraire de la faire remonter à cette époque.

Dès le lendemain de l'arrivée du corps de saint Nicolas à Bari, on comptait déjà quarante-sept miracles obtenus par son intercession, parmi lesquels la guérison de trois aveugles. En huit jours on en compta cent vingt-cinq. S'il est im- Benoit à l'église Saint-Étienne : celle-ci dépendait de l'évèque, y déposer les reliques, c'était les lui donner, tandis que l'église Saint-Eustrate était sur le territoire et sous le patronage du gouverneur.