V. Putignani, Diatvib. II, p

possible d'en parler en détail, il convient cependant d'en rapporter quelques-uns. Une femme de Saint- Vite, courbée jusqu'à terre et atteinte d'épilepsie, ayant été délivrée de ses infirmités près du corps de saint Nicolas, un clerc de l'église lui demanda ce qu'elle avait éprouvé au moment de sa guérison. Elle répondit qu'elle avait vu une belle colombe se poser sur sa poitrine, les ailes étendues; quand la colombe s'était retirée, elle avait respiré une odeur des plus suaves. D'autres personnes, qui avaient été l'objet de la même miséricorde du saint, firent la môme réponse. On pense que cette colombe était l'ange du saint qui gardait son corps.

Du jeudi soir au samedi, il ne se produisit aucun miracle, mais cette interruption fut elle-même un nouveau prodige. Saint Nicolas avait annoncé à un religieux que pendant ce 'temps, ceux qui viendraient vénérer son corps ne devaient s'attendre à aucune faveur extraordinaire, parce qu'il avait réservé ses dons pour ceux qui visiteraient en ce moment son tombeau à Mjre. Le samedi, dès le matin, les prodiges se renouvelèrent, on en compta onze en ce jour. Nous en rapporterons quelques-uns.

Un prêtre du diocèse de Gamérino souffrait si cruellement de la goutte dans l'épine dorsale, qu'il était courbé au point de ne jamais voir le ciel. Ayant entendu parler des miracles que Dieu opérait par son serviteur saint Nicolas, il se mit en route avec quelques voisins. Il se traînait plutôt qu'il ne marchait. Lorsqu'il fut arrivé près d'une croix de bois, d'où l'on pouvait apercevoir Bari, il commença à se redresser, il éprouvait la sensation d'une chaleur extraordinaire dans tout son corps; il lui semblait être soulevé par une force invisible. Il était guéri.

Un enfant d'Amasie, possédé par l'esprit malin, fut mené à Bari pour obtenir sa délivrance. Quand il fut arrivé près de la même croix, le démon l'abandonna.

On apporta à Bari une petite fille privée de l'usage de ses membres et un petit garçon qui avait l'estomac si délicat,

qu'il ne pouvait supporter aucune nourriture. Ceux qui les avaient amenés prièrent quelque temps près du corps de saint Nicolas. A chaque instant ils voyaient de nouveaux miracles s'opérer, eux seuls n'obtenaient rien. Ils partirent, désespérant d'être exaucés. A trois milles de Bari, ils reposèrent sous des oliviers ; pendant cette halte, les uns disaient que tout ce que l'on publiait des miracles de saint Nicolas était faux, ajoutant même quelque chose de plus inconvenant encore ; d'autres, au contraire, s'appuyant sur le témoignage de tant de milliers de personnes, qui avaient vu les miracles opérés à Bari, repoussèrent ce blasphème avec indignation. Pendant qu'ils discutaient de la sorte, le petit garçon et la petite fille furent subitement guéris.

Peu après, on vit arriver à Bari un vaisseau amenant un grand nombre de pèlerins d'un pays fort éloigné. Soit que leur curiosité fût trop grande ou leur piété trop humaine, malgré plusieurs jours passés près du corps de saint Nicolas, ils n'obtinrent rien de ce qu'ils demandaient. Ils partirent donc, riant de ce qu'ils appelaient la simplicité des gens de Bari. Ils continuèrent leurs railleries pendant le voyage; ■comme ils se croyaient près de leur patrie, une tempête menaça subitement de les engloutir avec leurs vaisseaux. Déplorant leur faute, ils se mettent sous la protection du saint. Les flots s'étant calmés d'une manière qui leur parut surnaturelle, ils vinrent à Bari témoigner leur reconnaissance à saint Nicolas.

La nouvelle de la translation s'était répandue au loin en peu de temps, car Nicéphore nous dit que le vendredi suivant, l'archevêque de Bari, Urson, vint vénérer le corps de saint Nicolas avec six autres évêques.

Le nombre des prodiges allait croissant sans cesse. L'archidiacre Jean assure tenir ceux qu'il rapporte de personnes qui en avaient été témoins; s'il en omet le plus grand nombre, c'est dans la crainte d'être trop long et trop fastidieux; son témoignage mérite donc notre confiance. « Il est vrai, dit

dom Josepli de l'Isle ~, que plusieurs de ces faits seraient fort mal reçus en ces temps de critique où nous sommes, s'ils n'étaient aussi solidement attestés qu'ils le sont. On a certainement le droit d'exiger des preuves d'un miracle, mais quand on les a obtenues, il serait téméraire de vouloir mettre des bornes à la puissance de Dieu. Quel intérêt avaient à mentir tant de différents écrivains, les uns distingués par leur piété, les autres par leur capacité, d'attribuer à saint Nicolas un si grand nombre de miracles, s'ils n'avaient été véritables? On ne peut les accuser d'avoir conspiré, puisque la plupart ne se sont jamais vus ni connus, et qu'ils vivaient dans des temps et des pays fort éloignés les uns des autres. Quand on conviendrait que quelques-uns de ces miracles sont douteux, et ne sont fondés que sur une simplicité trop crédule, on doit du moins avouer que la plupart sont sûrs et incontestables, »

Nous parlerons ailleurs de l'église de Bari, mais nous croyons que c'est ici le lieu de donner quelques détails sur l'ancienne basilique de Myre, où le corps de saint Nicolas reposa pendant sept siècles. Cette basilique paraît remonter au m" siècle; par son architecture, elle ressemble aux églises des premiers siècles du christianisme, elle a des sculptures et des ornements qui paraîtraient trop lourds dans une autre contrée. Quoiqu'elle ait été enfouie sous terre pendant plusieurs siècles, elle a su résister aux dévastations des temps comme elle avait résisté à celles des hommes. On aperçoit encore les tableaux qui ornaient les murs, ils apparaissent dans leurs cadres de bois marqueté, mais ils sont à peu près perdus. Le tombeau de saint Nicolas était de marbre blanc, surmonté de deux statues, l'une d'homme, l'autre de femme, on a retrouvé leurs tètes, leurs bras et leurs pieds. Un tremblement de terre, qui ébranla l'Asie Mineure, détruisit la ville de Myre, l'église fut ensevelie dans la vase que les eaux

1. Uialoirc de la vie de saiiil Nicolas, p. 109. Nancy, ITij.

avaient amenée avec elles. On ne voyait plus que le sommet des voûtes, qui, avec le temps, s'étaient lézardées. On ne connaît pas l'époque précise de ce désastre, qui arriva probablement du XV® au xvi" siècle.

Un chambellan de l'empereur de Russie, André Mourawiew, à son retour de Jérusalem, visita la ville de Myre, ou plutôt ses ruines et l'emplacement qu'elle avait occupé. Quand il eut découvert l'enceinte de la basilique, il résolut de mettre à jour le monument. A son retour en Russie, il fît une collecte pour couvrir les frais de l'entreprise. Au mois d'avril 1858, après cinq années de fouilles, on dut arrêter les travaux, par suite de la mort de Mourawiew, ou plutôt par suite du manque de fonds. On avait- dépensé 100,000 fr., il en faudrait encore autant pour terminer l'œuvre. On voit l'église avec ses cinq nefs assez irrégulières et ses chapelles. Les voûtes ont été refaites à neuf, mais d'autres travaux essentiels attendent une main généreuse pour être exécutés. Malheureusement les catholiques ne peuvent rien pour cette belle œuvre, le pays est sous le joug de l'hérésie. Myre est le siège d'un archevêché grec schismatique K

La translation du corps de saint Nicolas eut un retentissement immense en Occident; son culte s'étendit et se fortifia rapidement dans tous les pays d'Europe. Il nous est impossible d'en suivre tous les développements, les documents nous font défaut ; mais quand nous aurions le bonheur de les posséder, notre embarras ne serait pas moins très grand, car, ne pouvant les reproduire tous, nous éprouverions une grande difficulté à faire un choix dans une aussi riche moisson. Nous nous contenterons de jeter un coup d'œil sur quelques monuments de la dévotion à saint Nicolas dans le monde chrétien, mais il est juste que nous nous occupions d'abord des honneurs qui lui ont été rendus à Bari.

La ville de Bari, bâtie sur l'Adriatique, est fort ancienne;

•1. Eug. Schell, Sancf. Nicolaus, Briinn, 1886.

elle avait ses lois sous la république romaine et devint municipe sous Néron, en l'an M. Plus tard elle tomba au pouvoir des Sarrasins, qui s'3' établirent fortement, mais en furent chassés par l'empereur Basile, sous le pontificat de Benoît VII, vers la fin du x'' siècle K Robert Guiscard s'en empara au xi" siècle et établit sa résidence à Katapan, palais des princes sarrasins. Plus tard elle fut annexée au royaume de Naples. Au xv° siècle elle devint une seigneurie d'Isabelle d'Aragon, qui la concéda à sa fille Bona ~, lors de son mariage avec Sigismond, roi de Pologne, mais elle ne tarda pas à être de nouveau réunie au royaume de Naples. La ville s'étend en amphithéâtre le long de l'Adriatique, entre Foggia et Brindisi ; elle s'est considérablement agrandie ; la partie neuve possède des rues et des places qu'envieraient nos plus grandes villes de France. Elle a une enceinte fortifiée et un fort, ancien et remarquable, au bord de la mer; sa popidation est de 80,000 âmes, son port est étroit mais sur. Le siège épiscopal de Bari est très ancien, il est certain cependant que Léon, dont il est fait mention au deuxième concile de Nicée^ n'était pas évêque de Bari en Apulie, mais de Bario en Pisidie, ou de Béroé en Macédoine; la consonance des noms a trompé plusieurs écrivains ^. Le siège de Bari fut érigé en métropole sous le pontificat de Félix IV, en 366. Le pape Jean IX, en 936, accorda l'usage du pallium aux évoques de Bari, qui prirent dès lors le titre d'archevêque avec dix suffragants. Benoît XIV concéda aux chanoines de l'église Saint-Nicolas l'usage des ornements pontificaux, 8 août 1743.

1. En 1096, une partie des croisés, sous la conduite de Hugues de Vermandois, traversa l'Ilalie pour se rendre en Terre sainte. « Nous traversâmes l'Apulie, dit Foulques de Chartres, et vînmes à Bari, grande cité maritime avec un beau port sur l'Adrialique. Dans l'église de ce lieu, sur le tombeau de saint Nicolas, nous offrîmes à Dieu nos actions de grâces avec des prières ardentes pour le succès de la traversée. »

2. Cette princesse a son tombeau dans l'église Saint-Nicolas à Bari.

3. Assemani, liai. hist. script. , t. I, c. xvn et xvui, t. III, c x.

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Le corps de saint Nicolas avait été déposé dans l'église de Saint-Eiistrate; le duc Roger, fils de Robert Guiscard, concéda pour remplacement de la nouvelle église une partie de son palais dit Katapan, à proximité de la mer. C'est par suite de cette donation que le duc Roger et tous les rois de Xaples ou d'Italie ont conservé le droit de patronage sur l'église de Saint-Nicolas.