Dupays, Ilinéraire en Italie

marbre, séparées l'une de l'autre d'environ quinze centimètres, sont percées d'un trou d'un diamètre suffisant pour qu'on puisse y passer une lumière ou une petite éponge, mais non pour y passer la main, et quand même on y introduirait la main, on ne pourrait atteindre le fond du tombeau. On regardait comme reliques, dit Mgr Borgia, ce qui avait été à l'usage des saints ou avait touché leur dépouille mortelle, il lallait donc laisser une ouverture afin de pouvoir approcher du corps de saint Nicolas des objets de piété ou autres '. Le disque d'argent qui recouvre cette ouverture est monté sur charnière, en sorte qu'on peut le faire manœuvrer sans le détacher de la table à laquelle il adhère. Des deux côtés, il représente saint Nicolas à mi-corps, vêtu à l'orientale. Autour court cette légende, un peu mutilée par le maniement incessant du disque, mais dont le sens apparaît clairement : Ora pro nobis | Nicolae, ut digni efflci \ amur promissione Christ i ~. Les beaux caractères d'écriture onciale permettent de faire remonter ce disque remarquable à l'époque même de la consécration de l'autel, c'est-à-dire au xi'' siècle. Combien les habitants de Bari étaient jaloux et heureux de leur trésor, nous en avons la preuve dans un acte de 1132. Roger, roi de Sicile, s'étant emparé de Bari après un siège de trois semaines, il fut stipulé dans l'acte de capitulation que le vainqueur ne prendrait ou laisserait distraire la moindre parcelle du corps de saint Nicolas -K L'auteur anonyme de Bari fait aussi mention, en 1137, d'une tour ou château fort, rempli de munitions de guerre pour protégeil'église de Saint-Nicolas. Dans un acte de vente du 12 août 1166, il est fait mention d'un sieur Julien, châtelain ou gouverneur du château de l'église sainte de Bari 4. Quand Guil-

i. Mgr Borgia, Memb. Ist. del. cit. di llenevento, p. 353.

2. Priez pour nous, saint Nicolas, alln (jue nous soyons dignes de la promesse du Christ.

3 Voir ce diplôme dans les Vindiciœ, Dialrib. II, de Putignani, p. 150.

4. Cum, Domino Juliano illuslri mllile caslellano ejusdem sanclœ eccleslœ cash'Ui. Archives de Téglise de Bari.

laume le Mauvais, roi de Sicile, détruisit Bari et en dispersa les habitants, il fut stipulé qu'il y resterait quelques prêtres pour le service de l'église Saint-Nicolas et de la cathédrale. Aujourd'hui encore, la ronde de nuit exerce une surveillance particulière sur cette église.

Pendant que l'on était occupé à la construction de la crypte, une guerre civile menaçait le sud de l'Italie ; voici quel en était le motif. Robert Guiscard avait partagé les États qu'il laissait à sa mort en deux lots d'inégale étendue. Boémond, son fils aîné, était investi du plus considérable. Il devait régner sur les conquêtes déjà faites en Illyrie, dans la Grèce et dans l'Archipel, avec la perspective d'aller un jour fixer son siège à Constantinople. Un tel lot convenait à merveille au génie militaire et au caractère aventurier de Boémond. Son frère Roger, moins hardi et moins entreprenant, avait l'autre partie, moins brillante mais plus solide; il devait hériter des duchés d'Apulie et de Calabre. Une telle répartition était une preuve suprême du discernement paternel et de l'habileté de Robert Guiscard. Mais les événements ne se succèdent pas toujours au gré des vues humaines. Le héros avait à peine fermé les yeux, que toutes ses conquêtes en Grèce, en Illyrie, furent abandonnées et Boémond se trouva déshérité. Une première fois Roger essaya de calmer son ressentiment par l'abandon de Bari et de quelques autres cités de l'Adriatique. Le dédommagement fut pris pour une insulte. Boémond, par droit d'aînesse, revendiquait la totalité des États paternels ou au moins un partage égal. Les deux frères prirent les armes, se disputant les royaumes d'Apulie et de Calabre. Le pape Urbain II fit aussitôt partir, en qualité de légat apostolique, un religieux du Mont-Cassin, nommé Henri, jeune encore, mais doué d'une admirable sagesse et d'une rare éloquence. Il le chargea de rétablir la paix entre les deux rivaux. Ceux-ci l'acceptèrent pour arbitre et pour juge, il fit un partage égal. Roger garda l'Apulie et céda la Calabre à Boémond, qui prit le titre de duc

de Tarcnle. Le pupe voulut aller en personne sanctionner une paix si heureusement rétablie entre les deux frères. Un concile des provinces de Calabre et d'Apulie fut indiqué pour le 10 septembre 1089, à Melfi, où l'entrevue d'Urbain II avec Roger et Boémond devait avoir lieu. Tous les comtes et seigneurs s'étaient groupés autour des deux frères réconciliés. Dans ce concile fut publiée et rendue obligatoire la trêve de Dieu, qui n'existait pas encore dans l'Italie méridionale. L'archevêque Urson avait voulu accomplir son pèlerinage de Terre sainte, interrompu par l'arrivée du corps de saint Nicolas; peu après son retour, il mourut à Canosse, le 14 février 1089. Le duc Roger présenta pour lui succéder Fabbé Hélie. C'était un moyen heureux de rétablir la paix à Bari, il n'y avait pas à craindre qu'il songeât à transférer les reliques à l'église cathédrale, et son zèle, en procurant la gloire de saint Nicolas, ne pouvait que contribuer à l'honneur de la ville. Une députation de Bari, à la tête de laquelle se trouvait l'archidiacre Jean, vint trouver le pape à Melfi, le priant de vouloir bien ratifier le choix que Ton avait fait de l'abbé Hélie et de venir le consacrer ainsi que la crypte. Urbain II, qui désirait ardemment vénérer les reliques de saint Nicolas, accéda volontiers à ces vœux, il conféra la consécration épiscopaleà Héliedans la cathédrale de Bari, le 30 septembre 1089. Urbain II, dans sa bulle du 9 octobre suivant, reconnaît qu'il a agi contre l'usage antique de l'Église, qui veut que les évêques soient consacrés dans une église autre que leur future cathédrale. Mais il dit qu'il a été porté à le faire à cause de sa dévotion pour saint Nicolas et de son amour pour le peuple de Bari. Peut-être aussi le pape fit-il cette exception aux règles canoniques à cause de la vénération dont Hélie était environné et qu'il méritait pleinement. Avant de dire adieu au monde, Hélie était un jurisconsulte éminent; il entra dans le monastère des bénédictins deUa Cava, avant que Robert Guiscard s'emparât de Bari (1070). Ses vertus l'eurent bientôt désigné pour abbé du monastère. Nous ver-

rons bientôt qu'il fut aussi un évèque éminent par ses œuvres et ses vertus,

La consécration de la crypte fut fixée au lendemain, 1°'' octobre '. Pendant la nuit qui précéda la cérémonie de la dédicace de la crypte, les cloches de la ville et des monastères se mirent d'elles-mêmes en branle et lancèrent leurs plus joyeuses volées sur la cité et les environs. On accourut en foule à l'église, on s'attendait à quelque chose d'extraordinaire. Les deux portes de la crypte étaient ouvertes et les cierges allumés. Saint Nicolas, en habits pontificaux, remplaçait un pilier provisoire par une colonne de marbre de même dimension, mais d'une beauté plus grande que les autres. Les assistants, frappés de stupeur, attendirent que saint Nicolas eût terminé son œuvre. Putignani et d'autres auteurs ont écrit que cette colonne est de porphyre : c'est à tort, elle est de brèche rouge, marbre qui ne se voit pas en Apulie, mais dont on trouve des spécimens dans d'autres parties de l'Italie, par exemple à Spolète. Béatille dit que peu de temps après, des habitants de Myre, étant venus à Bari pour vénérer le corps de leur saint évêque, affirmèrent que cette colonne était bien celle que le saint pontife avait envoyée miraculeusement de Rome à Myre, comme nous l'avons raconté ailleurs ; ils ajoutèrent qu'elle avait disparu de leur église le 30 septembre. Méthode, archevêque de Myre, vint à Bari en 1520, avec d'autres personnages de distinction; il confirma ce que nous venons de rapporter, et il exhorta le peuple à vénérer cette colonne avec confiance. Il laissa son témoignage par écrit. Majorano, évèque de Meifi, le traduisit du grec en latin en 1578; on en fit plus tard une traduction italienne qui reste affichée à la colonne, près de laquelle se

1. C'est bien à tort que Béatille jjlace la consécration d'ilélie au l"" octobre et celle de la crypte au 30 septembre, car à Bari on a toujours célébré l'anniversaire de la dédicace de la crypte le \" octobre, et le 30 septembre, la translation d'une épine de la sainte couronne et d'une partie de la vraie croix.

sont opérés de nombreux miracles et qui a souvent été couverte de témoignages de reconnaissance. Mais des pèlerinsindiscrets la dégradant pour en obtenir des fragments, on l'environna d'une grille qui paraît fort ancienne et qui permet de la toucher facilement.

On conserve fidèlement à Bari le souvenir de ce prodigequi a pu être constaté facilement. On sait que la veille de la dédicace d'une église, on place dans une chapelle provisoire les reliques qui doivent être déposées dans le tombeau de l'autel et que pendant la nuit on récite l'office des saints à qui appartiennent les reliques. On veillait donc à Bari dansla nuit du 30 septembre au 1"' octobre; il fut facile d'entendre le premier appel des cloches et en un instant le miracle put avoir de nombreux témoins. Il est probable que pendant la nuit aussi, on mettait la dernière main aux préparatifs d'une cérémonie qui devait être présidée par le pape. Du reste la chapelle provisoire, qui abritait le corps de saint Nicolas, n'était pas éloignée de la crypte où. on devait le placer définitivement.

Ce prodige augmenta encore la dévotion et donna un nouvel élan à l'enthousiasme; l'assistance était nombreuse, la joie était grande, comme le proclame Urbain II dans la bullede consécration de l'abbé Hélie : « Nous avons visité votre ville à cause de l'amour particulier que nous avons pour saint Nicolas, nous avons placé ses reliques en un lieu préparé, en présence d'une foule accourue de toutes ports avec allégresse. » Nous manquons malheureusement de détails sur cette magnifique cérémonie, car à moins d'en avoir été témoin, on ne peut se faire une idée des démonstrations religieuses que sait organiser la foi méridionale. Béatille nous dit bien qu'une procession immense s'organisa, comme le prescrit la liturgie, que l'on poita les reliques en triomphe dans toute la ville et qu'Urbain II et le duc Roger en attendirent le retour à la porte de la crypte. Ce dernier détail nous paraît bien peu probable, car en pareille circonstance-

le prélat consécrateur a coutume de se joindre au clergé et aux fidèles. Ce ne fut pas sans une grande émotion qu'un saint pontife comme Urbain II saisit les reliques du grand thaumaturge pour les mettre à leur place définitive; il voulut le faire avec toute la solennité possible, ne se doutant pas qu'un jour saint Nicolas lui obtiendrait les honneurs qu'il lui rendait. Par une exception extraordinaire, dit le cardinal Bartolini , Urbain II ne plaça pas de reliques de martyrs dans la table de l'autel, dérogeant ainsi à la loi ecclésiastique, qui veut que le saint sacrifice ne soit offert que sur une pierre ou un marbre en renfermant. Le corps de saint Nicolas se trouve sous les pieds du célébrant pendant la sainte messe. L'autel ne contient pas d'autres reliques.

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