Putignani dit un sceptre

4. Mgr Barliier de Monlaull. l'Église royale ri collégiale île Bari. p. 6.

vahir les États pontificaux (1 155). Le pape le frappa d'excommunication, les barons de la Fouille se séparèrent de leur roi et le château royal de Bari fut rasé. Mais malgré les secours en hommes et en argent que leur envoya l'empereur Manuel, les barons subirent. Tannée suivante, une défaite irrémédiable. Après sa victoire, Guillaume se dirigea sur Bari avec son armée; les habitants, redoutant sa colère, vinrent à sa rencontre, en habits de pénitents, pour implorer sa miséricorde, il fut insensible à leurs supplications et à leurs larmes. Irrité de ce qu'on avait démoli son château, il donna deux jours aux habitants pour sortir de la ville. Selon l'anonyme du Mont-Gassin, Bari avait alors une population de cinquantecinq mille âmes; ses remparts inexpugnables furent démantelés; cette ville, naguère si opulente, n'offrit plus à l'œil qu'un monceau de ruines. Les habitants prirent de leurs biens tout ce qu'ils purent emporter et se dirigèrent de divers côtés. Dans ce désastre, l'église de Saint-Nicolas fut cependant respectée, des moines et des prêtres furent maintenus en nombre suffisant pour le service de l'église et de la cathédrale.

Gette dispersion, qui rappelle la captivité de Babylone, du- • rait encore en 1179, mais elle dut prendre fm peu après, car la consécration de l'église supérieure eut lieu en 1197. Gonrad, évèque d'Hildesheim et chancelier de l'empire, qui accompagnait Henri VI en Sicile, reçut un avis du Giel qui lui ordonnait de consacrer l'église de Bari après en avoir demandé l'autorisation au pape. Docile à l'avertissement céleste et du consentement de l'empereur, il s'embarqua pour Rome avec plusieurs princes de la cour impériale qui avaient une grande dévotion pour saint Nicolas. 11 exposa au pape Gélestin III la vision qu'il avait eue et obtint un bref qui lui accordait le pouvoir de procéder à la consécration. Il arriva à Bari au commencement de l'an 1197; les préparatifs durent être assez longs, car la cérémonie n'eut lieu que le 22 juin suivant, en présence de cinq archevêques, vingt-huit évêques,

sept abbés, et un grand nombre de prêtres et de fidèles de tous pays K II n'est fait aucune mention de l'archevêque de Bari en cette circonstance. Cependant, au xi" siècle, le droit de consécration d'une église appartenait déjà à l'évêque du diocèse. Nous voyons à cette époque l'archevêque de Tours contester au cardinal Pierre le droit de consacrer une église construite par Foulques d'Anjou, malgré une délégation de Jean XVIII 2.

L'église de Saint-Nicolas est précédée d'une place entourée de murailles et de maisons : on y arrive, du côté de la cathédrale, par une porte ogivale surmontée d'une statue de saint Nicolas entre deux écussons aux armes de la famille d'Anjou. Un long palier exhaussé de plu>ieurs marches forme le parvis. La façade, d'un style simple et sévère, est imposante par ses dimensions. On reconnaît, à ses trois portes et à la triple division architectonique dans le sens vertical, que l'intérieur €st divisé en trois nefs. La porte médiane est surmontée d'un porche peu saillant, dont le toit triarrgulaire retombe sur des colonnes que portent deux hippopotames sur leurs larges épaules. Ces habitants des fleuves, en cet endroit, dénotent les voyages d'outre-mer. Les frises feuillagées sont entremêlées d'animaux divers. Comme sculpture romane de l'époque, je n'ai à noter qu'un symbole exprimé par un personnage traîné à quatre chevaux et tenant d'une main le soleil et la lune : celui-ci est représenté par une face rayonnante, celle-ci par une espèce de torche. La palme qu'il tient de l'autre main désigne le triomphe, en commémoration du Jour heureux où le corps de saint Nicolas, apporté par les marins, aborda au port de Bari.

1. Un marbre posé à droite de la porte principale rappelle entre autres choses la vision qu'avait eue Tévêque Conrad : Divino prœmonilus cl aposiolico prœmuniius mandnlo....

2. Pagi, Brev. Pont, in Joann., xvni, n. 1. C'est sans doute pour établir l'exemption, que Pulignani se plait à faire remarquer le silence de l'histoire «n cette occasion, mais c'est une faible preuve, car on manque de bien ■d'autres détails sur cette cérémonie.

L'extérieur est nu et monotone; cependant ces hautes murailles, bien appareillées, ont grand air. On y remarque des croix gravées qui rappellent la consécration en 1197, elles sont de fornie latine et légèrement pattées aux extrémités.

Les clochers furent à l'origine au nombre de quatre; ils existaient encore en 1G02; les deux du chevet ont disparu ainsi que ceux de la façade, à la suite de tremblements de terre ; il ne reste plus que deux tours découronnées flanquant la façade. Le style italien ne comporte qu'une tour, c'est par suite de l'influence française qu'il s'en trouve deux à Bari. Les nefs, selon le style basilical, sont séparées par des colonnes monolithes, épaisses certainement, mais moins massives que des piles cantonnées de colonnes. Le transept n'est sensible qu'à l'intérieur, par la brusque interruption des latéraux. L'abside est peu profonde, elle est voûtée en forme de conque; en avant se trouve l'autel, qui est lui-même précédé par les stalles. La nef principale n'a qu'un plafond en bois sculpté. Cette absence de voûte a permis de donner plus d'élancement aux murailles, dès lors la nef devient plus spacieuse. Elle se développe bien avec ses trois étages ; au rezde-chaussée, une série d'arcades incrustées ; au premier, de vastes galeries ouvrant sur la nef à l'aide de fenestrages cintrés à double meneau s'étendant sur les bas côtés ; enfin à la partie supérieure, une rangée de petites fenêtres, qui ont leur équivalent à la façade. Ces galeries sont toutes françaises ; l'Italie n'a rien de pareil, sinon aux hautes époques, comme Sainte-Agnès hors lôs Murs et aux Quatre-Couronnés à Rome. Les tremblements de terre ont obligé à couper cette nef au xv*" siècle par des murs transversaux, qui ont l'aspect de ponts à trois arches, s'élevant à la hauteur des galeries. Une décoration ogivée ettréflée caractérise leur époque. Peutêtre n'auraient-ils pas été nécessaires si la voûte eût été en pierres ou en ])riques.

Le cardinal Bartolini a fort judicieusement observé que la triple arcade en plein cintre reposant sur deux colonnes de

granit, qui ferme le haut de la grande nef, à rentrée du transept, était à l'origine un chancel analogue à celui de la chapelle Sixtine au Vatican. C'est le plus ancien exemple de ce genre qui existe actuellement avec ceux de Torcello et de Saint-Marc à Venise. Les bas côtés sont couverts par des voûtes d'arête ; on a commencé à les compléter par des ornements qui ne sont pas d'un style assez sévère et qui auraient dû être mieux étudiés. Au bas de la grande nef, à droite de la porte principale, on remarque un puits sans margelle, fermé par une simple dalle circulaire. Il fournit de l'eau, non pas seulement aux besoins de l'église, mais aussi à tous les habitants du quartier, qui viennent y puiser journellement. L'eau est presque à tleur du sol et se prend aisément à la main avec une corde '.

I. Y. une étude sur les puits dans les églises, par M. Mollet, dans la Revue de l'art chrélien, t. XXIX, p. 251. Tous ces détails, que nous avons vérifiés sur l^lace, sont empruntés à Mgr Barbier de Montault, l'Église roj/nle et collégiale de Bail. Le savant auteur a cependant oublié une porte latérale, de style roman, qui fait l'admiration de tous les visiteurs.