CHAPITRE VIII

SAINT OUEN ET LES FONDATIONS MONASTIQUES DE SON DIOCÈSE [suitc)

SOMMAIRE. — Prodigieux accroissement de Fontenelle et de Jumièges. —

I. Un pèlerinbrelon.— Saint Condède sur les rives de la Somme et à Fontenelle. — Il mène la vie anachorétique dans l'île de Belcinac. — Fondation d'un monastère (Brèmontier) sur la Vintlana par saint Wandrille. — Fondation de Saint-Saens parSidonius, disciple de saint Philibert. —

II. Les monastères de femmes ou parthénons dans le diocèse avant saint Ouen. — Saint Ouen et les vierges Angadresme et Bertille. — Sainte Austreberte et la vision du voile. — Fondation de Logium près de Fontenelle. — L'abbesse AVisla. — Fondation de Fècamp. — Part qu'y prirent saint Waninge, saint Wandrille et saint Ouen. — L'abbesse Hildemarque. — Saint Philibert fonde un monastère de femmes dans le voisinage de Jumièges. — L'abbesse Austreberte. — Un schisme. — Philibert et Austreberte fondent Pavilly. — Fondation de Montivilliers.

III. Règle des parthénons. -- Le cursus de saint Colomban à Pavilly. — Sainte Austreberte « à la croix ». — Instruction des religieuses. — Le travail manuel. — Le linge du culte. — La légende de l'âne et du loup au service de saint Philibert et de sainte Austreberte.

En moins de trente ans, Fontenelle et Jumièges avaient pris un accroissement prodigieux. Sous le gouvernement de saint Wandrille Fontenelle comptait déjà près de trois cents moines (1), et sous Philibert Jumièges en groupa, dit-on, un nombre beaucoup plus considérable encore (2). Regorgeant de monde,

(1) Wandregisili Vita B, cap. xv.

2) Vita Filihertij Observât, praeviae, n" 4, Mabillon, Acla SS. Ora.

les deux monastères durent essaimer. Nous n'avons pas à décrire leur essor au loin et jusque sur les bords du Rhône (1). Mais il nous faut, au moins, mentionner les ruches dont ils dotèrent le diocèse de Rouen.

Wandrille avait fait comme l'essai de fondations nouvelles en entourant son abbaye de nombreux oratoires, tels que Saint-Saturnin au nord, Notre-Dame de Caillouville à l'est, Saint- Amant au sud (2), desservis par des équipes de moines détachés de la maison mère. Plus tard saint Condède, se fixant dans l'ile de Belcinac, y établit une église qui forma bientôt une sorte de prieuré dépendant de Fontenelle (3).

Ce personnage, venu de la Grande-Bretagne en Gaule, offre le type bien marqué de ces esprits un

s. Ben., secul. II, p, 817. Le chiffre de neuf cents est très suspect; il s'applique vraisemblablement à une époque postérieure.

(1) Cf. Vita Ansberti, cap. xv. Fontenelle, par exemple, fonda un monastère sur les bords du Rhône. Nous verrons plus loin Filibert fonder Hérioou Noirmoutier.

(2) Wandregisili Vita A, cap. xiii; Vita B, capp. xvir et xviii.

(3) Vita Condedi, cap. viii, Mabillon, Acta SS. Ord. S. B., t. II, col. 862. Sur la valeur de la Vita Condedi, cf. Levison, Zur Kritik der Fontaneller Geschichtsquellen, dans yeus Airhiv^t. XXV (1899), p. 599. L'ouvrage contient quelques renseignements originaux et plusieurs pièces d'archives; mais l'auteur a agrémenté son récit de quatre ou cinq emprunts faits tant à l'Histoire ecclésiastique de Bède; qu'à la Vie de Willibrord, composée par Alcuin entre 782 et 797. Comparez Vita Condedi, cap. i, et Bède, III, 14; I, 1; Vita Condedi, caii>. i» III et IV, et Vita Willibrordi capp. iv, v, vu (Migne, t. CI, col. 696- 698).

peu inquiets que l'amour des pèlerinages poussait alors à déserter leur patrie, jusqu'à ce qu'ils eussent trouvé un lieu de repos à leur convenance. La barque qui portait Condède s'était d'abord arrêtée sur les rives de la Somme, près d'une fontaine dédiée à saint Valéry. Le lieu lui parut tout à fait propre à la contemplation solitaire, et il y vécut plusieurs années (1) en compagnie de trois disciples qu'il avait emmenés avec lui, Cinomaïl, Jean et Zachée (2). Mais la renommée de Fontenelle, que gouvernait alors saint Lambert, successeur de Wandrille, étant parvenue jusqu'à ses oreilles, il fut saisi d'un irrésistible désir d'aller terminer ses jours dans ce monastère. Il se rembarque donc avec ses compagnons, et, arrivé à l'embouchure de la Seine , il remonte le fleuve jusqu'au petit port qui desservait la villa royale d'Arlaune. Quelques jours plus tard, il frappait à la porte de l'abbaye. La règle qu'on y suivait ne convenait guère à sa nature indépendante. Lambert n'eut pas de peine à reconnaître que ce pèlerin ne deviendrait jamais un bon disciple de saint Benoit. Il lui conseilla de mener plutôt, dans le voisinage, la vie anachorétique (3). C'est ainsi que Condède s'installa avec ses fidèles compagnons dans l'île de Belcinac. L'île lui fut accordée en pur don par le roi Thierry III, qui lui offrit en même temps sur la rive

(1) Vita Condedi^ capp. i et ii,

(2) Vita Condedi, cap. viii.

(3) Vita Condedi, cap. m.

20i) VIE DE SAINT OUEN.

du fleuve un domaine comprenant prairies, terres arables et forêt, sur une superficie de trois mille pas de long et quinze cents de large (1). Un seigneur du nom de Schiward agrandit encore cet apanage par plusieurs autres terres de moindre importance, notamment par un m anse pourvu d'un moulin, sur les Lords de la Saâne (2).

Ainsi à l'abri des soucis de la vie matérielle, Condède put se livrer, selon ses goûts et presque sans distraction, aux exercices de la vie contemplative. Il se construisit jusqu'à deux oratoires dans son île, et en souvenir du lieu qu'il avait d'abord choisi pour retraite, il dédia un autel à saint Valéry (3). Les étrangers vinrent plus d'une fois le troubler dans sa solitude. Mais il semble que ces visites n'étaient pour lui déplaire. Il en profitait pour exercer l'apostolat de la parole, et « son éloquence, nous dit-on, était des plus suaves (4')/)).

L'hospitalité qu'il avait reçue à Fontenelle lui créait

(1) Vita Condedi, cap. iv et v. Plus tard on a confondu la superficie de ce domaine avec la superficie de l'île. L'abbé Sauvage s'est encore fait l'écho de celte erreur dans Les Environs de Rouen, p. 78. Il suffisait pourtant de lire le texte de la lie de S. Condède (cap. v), pour voir la méprise. Cf. Legris, Les Vies interpolées des saints de Fontenelle, loc. cit.

(2) Vita Condedi, cap. vni.

(3) Vita Condedi, cap. vn.

(4) « Confluentium ad se turbas suavi fovebat eloquio, » cap. vu. Ce qui est dit (cap. m) de son zèle pour faposlolat : Xon satis sibi videriin religionis sanctitate sudare, sinon etaliis quoque in praedicatione... prodesset, est un emprunt fait à la Vita Willibrordi, cap. v, loc. cit.

une dette de reconnaissance. Pour l'acquitter, il ne conçut rien de mieux que d'instituer l'abbaye son héritière. A deux reprises, il dressa un testament en sa faveur. Le second de ces actes, rédigé la deuxième année de l'abbatiat de saint Ansbert, porte, entre autres signatures, celle de Warathon, le maire du palais de Thierry III (1).

Du vivant même de saint Wandrille, une colonie de moines de Fontenelle avait pris possession d'un coin du Talou, jjagu^ Tellaus^ aujourd'hui le pays de Bray, et fondé, sur les bords de la Yintlana (cours d'eau qui se jette dans la Béthuneprès de Neufchâtel), un oratoire avec ses dépendances sous le nom de Monasteriolum , Montreuil, « ou petit monastère » (aujourd'hui Brémontier," selon toute vraisemblance). Le domaine leur avait été gracieusement offert par Warathon (2).

Jumièges devait avoir aussi sa part dans l'évangélisation du Talou. Un des disciples de saint Philibert,

(1) « Sub anno septimo régis Theodorici, gubernante anno secundo B. Ansberto Fontanellam coenobium. Aderat quoque illustris Waratto major domus regiae, » etc. Vita Condedi, cap. viii. La septième année de Thierry III allait de mars-avril 679 à mars-avril 680, et la seconde année de l'abbatiat d'Ansbert de fin 679 à fin 680. (Cf. Vacandard, Le règne de Thierry III et la chronologie de!< moines de Fontenelle àd^ns Revue des Quest. hist., t. L1X(1896), p. 491-506.) Par conséquent, le diplôme est des premiers mois de 680. Si, comme nous le dirons ailleurs, il faut lire vni« année, au lieu de vii'= année, l'acte serait d'avril à novembre-décembre 680.

(2) Wandregisili Vita B, cap. \\i. Sur l'identification de Monasterioluinàvec Brémontier, cf. Toussaint-Duplessis, Description géographique et historique de la Ilaute-yormandie, t. I, p. 86-87.

l'Irlandais Sidonius, après avoir fait l'apprentissage de la Règle à Jumièges comme simple moine, et à Hério (Noirmoutier") comme cellérier, vint s'installer dans la vallée de la Varenne. Que saint Ouen ait favorisé ardemment son entreprise, cela est fort vraisemblable. Il avait le saint moine en particulière estime. Ce fut l'un de ses compagnons de pèlerinage à Rome. Comme tant d'hommes de sa race, Sidonius était d'une extraordinaire activité. En lui confiant la fondation d'une abbaye, Philibert et saint Ouen lui procuraient l'occasion d'exercer ses talents et son zèle. Par malheur, les renseignements nous font défaut sur son œuvre, qui n'a eu qu'un historien tardif et mal informé. La seule gloire historique qui lui reste est d'avoir donné son nom (Saint-Saens) à la ville qui s'est formée autour de son monastère (1).

(1) Sur saint Saens et sa vie, cf. Legris, Saint Saens et saint Bihert, AdXi^ Analecta Bollandianay t. X (1891), p. 406 etsuiv. La chronologie est à réformer. Comme documents sur saint Saens, nous avons Vita Filiberti, cap. xxm; Vila Aicadri, Acta SS., sept., t. V, p. 89 (n'"' li et suiv.); la Audoeni VilaYS, cap. iv, n° 32 (cf. le passage parallèle de la Vita C), et enlin la Mta Sidonii, éditée et commentée par M. Legris {loc. cit.). Sauf la Vita Filiberti, ces documents sont d'une époque tardive. La Vita Sidonii est faite de centons. 11 est donc impossible de rien préciser sur le point qui nous occupe. Nous savons seulement, par la Vita Filibe7'ti (cap. \xxi), que Saens fut cellérier à Noirmoutier. A quelle date? Le fait est cité après le retour de Philibert à Noirmoutier, retour qu'on ne peut liier avant la lin de G84, et qui est peut-être de 685. A cette date, saint Ouen était mort. La fondation de Saint-Saens, dans cette hypothèse, n'aurait donc pas eu lieu sous son épiscopat. Mais nous ferons remarquer qu'à partir du chapitre xxx, la Vita Filiberti est un paquet de notes sans ordre chronologique. Rien nempéche de croire, selon nous, que le séjour de Saens à Noirmoutier, comme cellérier du monastère, men-

De toutes les créations de Wandrille et de Philibert la plus étonnante, à coup sûr, aux yeux des diocésains de saint Ouen, fut celle des communautés de femmes. Cette institution était aussi une nouveauté pour le diocèse. Peut-être la ville épiscopale avait-elle connu, dès le temps de saint Victrice, des établissements du même genre. Peut-être existaient-ils encore au vii^ siècle. Mais les vierges consacrées à Dieu par la prise du voile ne s'astreignaient pas alors nécessairement aux austérités de la vie commune et cloitrée. Nombre d'entre elles se contentaient d'édifier leurs familles par les austérités de leur vie. Dans les cérémonies religieuses elles formaient un groupe séparé du reste des fidèles. Plusieurs d'entre elles constituaient sans doute une sorte de congrégation religieuse (1). Mais nous ne saurions dire avec certitude si, avant saint Ouen et même de son temps, il y eut à Rouen de véritables communautés de femmes rigoureusement assujetties aune règle monastique. En tout cas les abbayes qu'elles auraient fondées n'ont pas laissé de souvenir dans l'histoire (2).

tionné au chapitre xxxi, soit du même temps que le premier séjour de Philibert en cette île (676-684). De la sorte, on s'expliquerait que saint Saens ait fondé son monastère dans la vallée de la Varenne sous le pontificat de saint Ouen, et ait fait avec son évéque le voyage de Rome avant cette fondation.

(1) Cf. l'épître 37 de saint Paulin à Victrice.

(2) Ce qui pourrait faire penser qu'il y eût des monastères de

lî(»i VIE DE SAINT OUEN.

Saint Ouen fut, entre tous lesévêques de son temps, un apôtre de la virginité. Il n'attend pas toujours que des jeunes tilles comme Angadresme, la pieuse fiancée de saint Ansbert, viennent lui demander le voile (1). Il épie dans les cœurs qui s'ouvrent à la vie les vocations naissantes : témoin l'entretien qu'il eut avec Bertille, sa jeune compatriote. Comme il s'enquérait de ses aspirations et lui demandait si elle voulait servir le Christ : « Certes, répondit-elle joyeusement, depuis mon enfance, je n'ai eu qu'un désir, c'est de mériter d'avoir pour époux le fils de Dieu (2) ». Réponse aussi sublime qu'ingénue de'celle qui devait s'illustrer plus tard comme abbesse de Chelles.

Ce mysticisme poussait comme une fleur délicate sur tout le territoire de la Gaule désormais évangélisée. Sainte Austreberte qui, bien qu'originaire du pays de Thérouanne, était appelée à devenir la diocésaine de saint Ouen, nous offre^ si j'ose m'exprimer ainsi, le type de ces vierges qui tournent, dès l'âge le plus tendre, leurs pensées vers l'idéal d'une vie particulièrement austère sous la livrée du Christ. Tout enfant, elle eut comme la vision de sa destinée. Un jour

femmes à Rouen du temps de saint Ouen, c'est, d'une part, qu'il s'en construisit dans le diocèse, et, d'autre part, que la Mta Ansberli, cap. XXIX, parle des sanctimoniales qui assistèrent à la translation de ses reliques, trois ans après sa mort. Toutefois, sanctinionialis ne signifie pas nécessairement religieuse cloîtrée.

(1) Vita S. Angadrismae, dans Mabillon, Acta SS. Ord. S, II, t. II, p. 1063.

(2) Vita S. Bertilac, cap. i, Mabillon. Acta SS., secul. III, p. 1% p. 21-26.

qu'elle se mirait dans une fontaine par manière d'amusement, elle aperçut uq voile de vierge qui se posait sur sa tête. Son être entier en tressaillit. La grandeur de la virginité lui apparut soudain dans tout son éclat. Prendre le voile fut dès lors chez elle une idée fixe. Comme ses parents voulaient la marier, elle s'enfuit de la maison paternelle et se réfugia auprès de saint Omer qui, après mûr examen, la consacra à Dieu et la vêtit de ce voile, objet de ses plus ardents désirs (1).

Wandrille et Philibert ne pouvaient manquer de rencontrer, dans leurs courses apostoliques, de ces âmes éprises du Christ, gardien jaloux de leur virginité. Les recueillir, leur offrir un asile, les guider dans l'âpre voie du renoncement, était une sorte de devoir qui s'imposait à leur charité. Ils n'y faillirent point. Ainsi naquirent, à des dates très rapprochées, sur quatre points du pays de Caux, les parthénons qui s'appelèrent Logium, Fécamp, Pavilly, et Montivilliers.

Logium était situé dans le voisinage de Fontenelle, près de l'embouchure de la rivière, à l'ouest, en un endroit qui a reçu depuis le nom de Caudebecquet. Il semble qu'il y eût, dans ce rapprochement des deux

(1) Vita l'* S. Austrebertx, cap. vi-vii, dans Mabillon, Acta SS., secul. m, p. 1", p. 27-29. Le même fait est raconté dans la seconde Vie. Comme l'a soupçonné Mabillon, la Vie publiée en second rang est antérieure à la précédente. M. Malnory [Quid Luxovienses monachi... ad regulam monasteriorum... contulerunt, Paris, 1894, p. 39, note 2) a justement fait la môme remarque. Nous citerons donc désormais comme première Vie la seconde, et vice versa.

monastères d'hommes et de femmes, un ressouvenir et une imitation du double monastère cher aux disciples de saint Colomban (1). De la sorte, l'abbesse et ses vierges recevaient la direction spirituelle de l'abbé ou, à son défaut, de ses moines les plus autorisés, et d'autre part le service religieux du parthénon se trouvait assuré de la façon la plus naturelle du monde.

Logium qui dura jusqu'à l'invasion normande n'a pas d'histoire. Le silence et le secret dans lesquels les vierges s'ensevelissaient est resté inviolé. Nous connaissons, il est vrai, l'une de ses abbesses, Wisla, mère de Milon le reclus (2) ; mais nous ignorons si ce nom de Wisla est celui de la fondatrice.

Les origines du monastère de Fécamp nous sont mieux connues. Quatre personnages considérables, saint Ouen, saint Wandrille, saint Waninge, sainte llildemarque, prirent part à sa fondation. Fécamp appartenait au duc Waninge^ l'un des plus riches seigneurs terriens de la région. Saint Ouen, dans une de ses tournées pastorales, y reçut l'hospitalité. Waninge était malade ; les prières de l'évêque, nous diton, obtinrent sa guérison; d'autres font honneur de ce miracle à saint W^andrille. W^aninge, en tout cas, persuadé que le rétablissement de sa santé était dû à une intervention surnaturelle, voulut que lafonda-

(1) Sur les doubles monastères colombaniens, cf. Malnory, oiiv. cit., p. 26 suiv..

(2) Gesla ahb. FontenelL, cap. iv, éd. Lœvenfeld, p. 21 ; et cap. xvn, p. 58 : cf. Sauvage, Saint Wandrille, dans Les Environs de Bouen, p. 77.

SAliNT OUEN ET LES FONDATIONS MONASTIQUES. 207

tion d'un monastère de femmes portât jusqu'à la plus lointaine postérité le témoignage de sa reconnaissance. Certains prétendent que saint Ouen avait été l'instigateur de ce projet; selon d'autres, ce fut la sainte martyre Eulalie qui le suggéra à Waninge dans une vision nocturne. Quoi qu'il en soit, le pieux duc prit à ce sujet conseil de l'abbé de Fontenelle, qui entra pleinement dans ses desseins.

Or vers le même temps, une abbesse du Bordelais, nommée Hildemarque, recevait la visite d'un disciple de Wandrille, le diacre Sindard. Ce moine de Fontenelle était pour elle un envoyé de la Providence. Elle avait eu justement révélation qu'elle devait quitter son monastère et se placer sous la direction de Wandrille. Aussi, sur un mot de Sindard, dit-elle adieu, sans hésiter, à ses religieuses, pour s'acheminer vers laNeustrie. On devine l'accueil que lui fit l'abbé de Fontenelle. Hildemarque était la fondatrice prédestinée de Fécamp. L'inauguration du monastère eut lieu avec une pompe extraordinaire. Le roi Clotaire III et les grands officiers du palais, collègues et amis de Waninge, y assistèrent. Saint Ouen bénit la nouvelle maison et installa l'abbesse Hildemarque. La haute surveillance du parthénon fut réservée à Wandrille, qui se chargea, ainsi qu'il convenait, de « tous les offices que le sexe faible ne pouvait remplir », pour parler comme l'hagiographe (1). Sous cette double

(1) Sur les origines de Fécamp, cf. Vila Waningi, dans Mabi lion, Acta SS. 07 d. S. JL, secul. III, p. 971 suiv. ; Wandregisili Vila B,

direction d'un abbé et d'une abbesse expérimentés, le monastère devint vite très florissant. Nous aurons plus loin l'oceasion de le constater, à propos du séjour forcé qu'y lit Léger, évêque d'Autun, poursuivi par la colère d'Ébroïn.

Comme Wandrille, Philibert dota le diocèse de Rouen de deux monastères de femmes, Pavilly et Montivilliers. Pauliacus (ou Pavilly) ne fut pas d'abord le lieu choisi pour la première de ces fondations (1). Philibert avait accepté le fonds que lui offrait à cet effet un seigneur du nom d'Amalbert, dont le domaine était, à ce qu'il semble, assez rapproché de Jumièges. Le groupe de vierges qui s'y réunit et dont faisait partie la fille même d'Amalbert, appelée Aure, demeura quelque temps sans abbesse. Philibert était le seul directeur du monastère (2). Mais il ne tarda pas s'apercevoir des inconvénients qu'ofïrait ce système de gouvernement. La nécessité de mettre une femme à la tête de la communauté naissante se fit sentir impérieusement. Il jeta alors les yeux sur une vierge que nous connaissons déjà, et que ses éminentes vertus rendaient célèbre en dehors même de son diocèse, sainte Austreberte, prévôté du monastère

capp. xvi-xvii, Ibid., p. 541-542; Audoeni Vita B, cap. m, n°' 25-27 (cf. Vita C, passage parallèle); Ms. A 362, biblioth. municipale de Rouen, fol. 185 : De S. Waningo et fundatione Flscannensis monasterii.

(1) Cela résulte de la Vita 1' Austrebertae, cap. vu et ix, loc. cit., p. 38. L'auteur de la Vita 2" (1" dans Mabillon)n'a rien compris à ce récit.

(2) Vita 1^ Austrebertae (2' dans Mabillon), cap. vu.

de Port, aujourd'hui Port-le-Grand, en Ponthieu, sur la Somme. L'arracher à son couvent était une entreprise particulièrement délicate. Deux moines chargés de cette mission par Philibert échouèrent dans leur tentative. Mais le fondateur de Jumièges, ayant fait en personne de nouvelles démarches auprès d'elle, fut assez heureux pour la ramener à sa suite (1).

Austreberte était née pour le gouvernement. Ayant appris à obéir, elle savait commander. Il arriva cepen dant que toutes ses filles ne goûtèrent pas la rigueur avec laquelle elle appliquait la Règle. Bientôt un parti d'opposition, décidé à secouer son joug, se forma contre elle dans le couvent. En pareille occurrence toutes les armes sont bonnes; les injures et la calomnie viennent en aide à la passion déchaînée. Aure était-elle complice des mécontentes? Il y a lieu de le croire. Elles en appelèrent à Amalbert, homme facilement irritable, qui entra, sans plus d'explication, dans une violente colère contre l'abbesse, et menaça de la tuer (2). Le dénouement de cette crise fut le départ d' Austreberte, évidemment consenti par l'abbé de Jumièges. C'est alors que le monastère fut transplanté à Pavilly. Vingt-cinq religieuses y suivirent leur supérieure. Saint Omer, qui avait donné le voile à Austreberte enfant et qui avait suivi tous les progrès de sa vie monastique, Taida de ses conseils dans les travaux de ce nouvel aménagement, et lors-

(1) Vita t* Austrebertae (2^ dans Mabillon), capp. v-vii.

(2) Vita l* Austrebertae (2" dans Mabillon), cap. vin.

que l'église fut achevée, ce fut lui qui la bénit (1), soit que saint Ouen ait été alors absent de son diocèse, soit plutôt qu'il ait cédé cet honneur à son collègue, en raison du lien de parenté spirituelle qui unissait révoque de Thérouanne à la fondatrice de Pavilly. Sur les origines de Montivilliers les documents nous font presque entièrement défaut. Nous savons seulement que Philibert en jeta les fondements vers la fin de sa vie, c'est-à-dire vers 684. Le maire du palais de Thierry III, Warathon, ami de saint Ouen, lui en avait offert l'emplacement. Ni Philibert, ni saint Ouen, ce semble, ne virent l'achèvement de l'entreprise. Ils devaient laisser à leurs successeurs le bénéfice, en même temps que la continuation de l'œuvre. A qui fut confié le soin de diriger le nouveau monastère (2)? On l'ignore. Montivilliers traversa ainsi plusieurs siècles sans léguer aucun fait ni aucun nom à l'histoire.

Aux quatre coins du pays de Gaux, plus privilégié que le Talou, le Vexin et le Roumois, s'élevaient donc, dès le vii*^ siècle, des cloîtres sanctifiés par le séjour des épouses du Christ, vierges ou veuves. Ces colonies

(1) Vita 1* Âustrebertae, cap. viii.

(2) Tout ce que nous savons sur les origines de Montivilliers tient en trois lignes delà Vita Filiberti, cap. xxviii. La fondation suivit de près le retour de Philibert à Jumièges, après un exil de huit ans (G76-

de femmes accomplissaient, au sein des populations rurales, une mission civilisatrice, analogue à celle des moines. Comme les moines, elles avaient un double office à remplir : la prière et le travail : Opiis Dei, opus manuum.

Nous ne saurions dire précisément quelle Règle suivaient les quatre parthénons rouennais. On en trouverait sans doute les divers éléments dans les Règles de saint Colomban et de saint Benoit, accommodées à l'usage des femmes. Wandrille et Philibert imitèrent en cela saint Donat de Besançon, qui traça pour le monastère que dirigeait sa mère une Règle composite et d'exécution facile (1). Peut-être firent-ils quelques emprunts à la Règle de saint Gésaire, dont Fortunat disait qu'elle était « douce comme un vêtement de lin « (2).

Ce qui parait sûr, c'est qu'on avait adopté à Pavilly le cursus de saint Colomban, je veux dire qu'on y partageait Matines et Laudes en deux « expéditions », coupées par un temps de sommeil. Nous en avons la preuve dans une anecdote piquante que nous conte le biographe de sainte Austreberte. La pieuse abbesse veillait sur ses religieuses « comme un bon pasteur sur ses brebis ». Or, une nuit qu'elle faisait sa ronde dans le dortoir, après l'office de matines, afin de s'assurer que toutes ses filles étaient bien rendormies,

(1) Cf. Prologus Regulae a Donato collectae^ dans Holslenius, Codex Begulanim, pars a"», p. 47.

(2) Carmina, viii, G.

la prévôté entendit le bruit de ses pas, pourtant légers et discrets. « Que faites-vous donc? ma sœur, lui cria-t-elle ; pourquoi troubler ainsi les sœurs qui dorment? Allez à la croix. » Aller à la croix était une pénitence assez dure , usitée en certains monastères au VII® siècle. La coupable s'appuyait à une croix dressée dans le cloître, et restait là les bras étendus, récitant des psaumes, jusqu'à ce qu'un ordre de la supérieure levât la punition. Austreberte obéit, sans mot dire. Le matin venu, au chant du coq, comme la communauté se rendait à l'église, la prévôté apprit que la religieuse qu'elle avait envoyée à la croix était l'abbesse elle-même. Elle se jeta à ses genoux, se confondant en excuses (1). Austreberte n'avait rien à lui pardonner. Mais elle fut bien aise que ses compagnes retinssent la leçon d'humilité et d'obéissance qui découlait pour elles de l'incident.

Elle avait, du reste, à cœur de leur servir en tout de modèle. Fidèle à l'oraison et aux autres exercices de piété, elle n'était pas moins exacte soit à l'étude, soit au travail des mains. Saint Césaire avait exigé de ses religieuses qu'elles sussent lire : omnes litteras discaiit. Par les lettres [litteras)^ il faut entendre la connaissance des Écritures et particulièrement l'étude des Psaumes. Une religieuse était considérée

(1) Vita 1^ Austrebertae (2* dans Mabillon), cap. xi, p. 39. On trouve, dans la Vie de Saint Lambert de Maëstricht, cap. v (Mabillon, Acta SS., secul. III, pars l",p. 71), l'exemple d'une punition semblable, subie par le saint, en plein hiver, et sous la neige.

comme instruite, quand elle savait par cœur le Psautier (1). C'était vraisemblablement le cas d'un grand nombre de vierges enfermées à Pavilly, à Fécamp, à Logium et à Montivilliers.

Leur principale occupation, en dehors de l'office divin et de la lecture, était le travail manuel. Les besognes infimes se trouvaient partagées entre toutes les sœurs : chacune avait son tour de semaine, pour faire la cuisine, servir à table, cuire le pain, balayer, laver, en un mot pour accomplir les œuvres qui n'exigeaient pas des aptitudes spéciales ; sauf l'abbesse et la prévôté, nulle n'en était dispensée. Un pareil roulement n'était pas seulement favorable à l'esprit d'humilité et de fraternité; il introduisait, comme on l'a remarqué (2), une diversion dans le cours monotone de la vie monastique. Toute femme, si haut qu'elle soit née, ne porte-t-elle pas en elle quelques instincts de ménagère? Sainte Radegonde, qui se souvenait d'avoir été reine, ne rougissait pas de s'acquitter des plus humbles corvées dans le monastère dont elle était la fondatrice.

Certains travaux plus relevés, comme la couture, les broderies, étaient faits par les sœurs assemblées dans un local commun. Non seulement il leur fallait filer et tisser, sous la surveillance de la lanipendiaria

(1) Cf. Vie de saint Césaire, par Malnory, p. 265.

(2) Vita Austreherlae 2* (l" dans Mabillon), cap. x; cf. Malnory {loc. cit., p. 206-207), sur ce qui se passait dans le monastère de sainte Césarie.

(procureuse des laines), la toison des brebis pour la confection des vêtements de la communauté; mais le soin des habits sacerdotaux, des nappes d'autel, bref de tout le linge nécessaire au culte, rentrait dans leurs attributions, et faisait partie de leur besogne quotidienne.

Il n'est même pas téméraire de croire qu'elles mettaient leurs talents au service des monastères d'hommes, auxquels elles étaient rattachées par leur origine. Logium, voire Fécamp, devinrent ainsi les auxiliaires de Fontenelle ; et Pavilly paya à saint Philibert la dette de sa reconnaissance en se chargeant du linge de la sacristie de Jumièges. Le moyen âge a consacré ces faits tout simples par une légende très expressive. On raconte que sainte Austreberte avait confié à un âne familier le service hebdomadaire de Pavilly à Jumièges, et de Jumièges à Pavilly. L'âne, son chemin une fois connu, allait facilement, sans guide, d'un monastère à l'autre. Il portait et rapportait ainsi, lentement et tranquillement, le sac de linge que Philibert lui mettait sur le dos. Or un jour (était-ce au départ de Pavilly ou au retour?) il fut assailli par un loup féroce, et étranglé sans merci. Austreberte, ayant surpris le coupable en flagrant délit, l'accabla de reproches, et en punition de son crime, lui intima l'ordre de rempHr désormais l'office dont l'âne s'était jusque-là si fidèlement acquitté. Le loup s'inclina avec respect devant la sainte abbesse, et devint son docile commissionnaire. Tel, au moins, nous le représente la légende figurée, conservée jus-

qu'au commeQcement du xix'' siècle dans l'église abbatiale de Jumièges (1).

(1) Hyacinthe Langlois, dans sa Notice sur le tombeau des Énervés de Jumièges et sur quelques décorations singulières des églises de cette abbaye (Rouen, 1825, p. 14), donne trois figures qui représentent ; l'une sainte Austreberte ayant à ses pieds l'âne assailli par le loup, les deux autres saint Philibert et sainte Austreberte caressant le loup qui grimpe familièrement à leurs genoux. La première sculpture était exécutée en bas-relief sur une des portes intérieures du monastère ; la seconde est tirée de la clef de voûte de la chapelle Saint-Martin, dans l'église Saint- Pierre; la troisième était placée dans un des angles d'une autre chapelle de la même église. Cette légende se retrouve ailleurs, par exemple dans l'histoire du Mont Saint-Michel (Neustria pia, p. 371), dans l'histoire de saint Malo (de Cambry, Voyage dans le Finistère, en 1794 et 1795, t. I, p. 174), dans l'histoire de saint Hunne et de saint Dié, etc.

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