CHAPITRE X

SOMMAIRE. — RO)le des évêciucs au palais mérovingien. — I. Saint Ouen et le Discours au Roi. — Triste conduite et triste lin de Clovis II. — Sainte Bathilde régente. — Sa politique ecclésiastique. — Saint Ouen, l'un de ses principaux conseillers. — Importantes mesures de réforme qu'elle prend. — Sainte Bathilde et les monastères. — Elle est victime d'une révolution du palais. — Elle se retire à Clielies, — II. Élévation d'Ébroïn. — Avènement de Thierry Ul en Neustric. — Lutte entre le maire de Neustrie et saint Léger, évéque d'Autun. — Ébroïn exilé à Luxeuil. — Childéric II seul roi de la Gaule franque. — Ses excès. — L'évéque d'Autun exilé à Luxeuil. — Assassinat de Ciiildéric II. — Saint Ouen l'inhume à Saint-Vincent (Saint-Germain-des-Prés). — Second avènement de Thierry III. — Ébroïn prend conseil de saint Ouen. — Il triomphe de ses adversaires. — Il se venge de saint Léger en lui faisant crever les yeux. — Exil de saint Léger à Fécamp. — Influence de saint Léger sur le duc Waninge et sur les religieuses de Fécamp. — Ébroïn le fait destituer canoniquement. — Il le jette de nouveau en exil, et le fait tuer secrètement. — Le palatin Ragnebert, bien que défendu par saint Ouen, a le même sort.— Entrevue de saint Philibert de Jumièges et d'Ébroïn.

— Philibert calomnie i)ar des clercs rouennais. — Saint Ouen le jette en prison. — Philibert à Poitiers. — Il fonde Hério ou Noirmoutiei*. — Saint Ouen exerce son autorité sur les moines de Jumièges en leur imposant un abbé. — Lutte d'Ébroïn contre le roi d'Auslrasie, Dagobert II.

— Assassinat de Dagoi)ert. — Lutte d'Ébroïn contre la famille des Pépin.

— Paix boiteuse. — Mort d'Ébroïn. — Jugement sur sa politique. — Retour de Philibert, sa réconciliation avec saint Ouen. — III. Le successeur d'Ébroïn, Warathon, ami de saint Ouen. — Warathon supplanté par son fils Ghislemare. — Guerre avec l'Auslrasie. — Mort prématurée de Ghislemare. — Warathon de nouveau maire du palais. — Saint Ouen chargé d'une mission de i)aix auprès de Pépin. — Son voyage à Cologne.

— La paix est signée. — Jugement sur la politique de saint Ouen.

Saint Ouen, une fois désigné pour l'épiscopat, avait dû abandonner ses fonctions de référendaire, exclu-

sivement réservées aux laïques. Mais cette résignation ne l'éloignait pas absolument de la cour. Non seulement les évoques n'étaient pas exclus du conseil des rois mérovingiens, mais, à en juger par les formules de Marcuif (1) et par nombre de « préceptes » authentiques, ils avaient, officiellement du moins, le pas sur les seigneurs laïques. Les services que l'évêque de Rouen avait rendus au palais, avant son élévation à Tépiscopat, le désignaient, entre tous les membres du clergé, pour être l'un des principaux conseillers de la royauté.

Après la mort de Nanthilde, veuve de Dagobert (642) (2), le royaume de Neustrie et de Bourgogne, qui était échu à Clovis II, devenait un lourd fardeau pour un roi à peine âgé de huit ans. La mairie du palais fut confiée à Erchinoald (3).

Si Ton en croyait certains critiques modernes, saint Ouen aurait joué en ces conjonctures un rôle tout à fait à part. On lui atlribue la composition d'un Discours destiné à former le cœur et l'esprit de Clovis IL Mais l'authenticité de cet opuscule est loin d'être assurée [k).

(1) Marculfi Formulae, lib. I, cap. i et xxv.

(2) Frédégaire, lib. IV, cap. lxxxix-xc, éd. Krusch, Mon. Germ., in-4<', Re?'. meroving. SS., t. II, p. 165-166.

(3) En 641, Frédégaire, Ibid., cap. lxxxiii et xc.

(4) Sermo ad Regem, Migne, P.L., t. LXXXVII, col. 653-658. Le cardinal Mai, qui découvrit ce sermon dans un ms. de la reine de Suède

Du reste, les conseils que l'auteur donne à son royal disciple, si excellents qu'on les estime, restent

au Vatican, crut devoir l'attribuer à saint Éloi ou à saint Ouen. Pitra qui adopte cette opinion {Histoire de saint Léger, p. 120, note), s'exprime ainsi : « Comme cette exhortation suppose un prince déjà d'un âge intelligent, il faut se reporter au delà de 645, pour que Clovis, né en 633, fût en état de l'entendre. Enfin il est question d'un règne naissant ou encore peu avancé; il ne faudrait donc pas trop dépasser l'année 645. Or c'est l'époque où saint Ouen avait le plus de puissance au palais; référendaire (!), apocrisiaire, archichapelain (!), évêque de Rouen, il pouvait selon l'usage exercer toutes ses fonctions et continuer de surveiller au palais l'éducation du jeune prince. Obligé cependant de se livrer à son troupeau, on conçoit qu'il ait éprouvé le besoin de laisser par écrit, entre les mains de son royal élève, un précis de ses enseignements. » Voici le texte sur lequel on fonde cette attribution : « Lotharius atavus tuus très filios habuit : Hildebertum, Clodoveum et Clodomirum. In Hildeberto quidem, etc.. Clolarius autem senior habens quinque filios ex cujus stirpe tu procedis, etc.. Hoc autem inler reliqua satis dulce est commemorari de eodem avo luo Clotario, » etc. (Migne, col. 655, alinéa 2). « Aux termes du discours, le prince auquel il est adressé aurait donc eu, dit Pitra, pour trisaïeul le premier des Clotaire, et pour aïeul le second, ce qui ne peut convenir qu'à l'un ou à l'autre des deux fils de Dagobert. » Maï fait le même raisonnement. Mais, d'une part, il n'y a pas de motif de faire adresser le sermon à Clovis II plutôt qu'à son frère Sigebert II. Dans ce dernier cas, saint Ouen n'en serait pas l'auteur. En second lieu, l'examen du texte allégué dénote une ignorance de la généalogie des rois mérovingiens dont on ne saurait, ce nous semble, rendre responsable l'évéque de Rouen, nourri au palais de Clotaire II et de Dagobert T'. Il est déjà bien étrange que l'auteur (saint Ouen?) ne nomme pas Dagobert à son fils Clovis. Il est plus étrange qu'il donne au premier Clotaire trois fils, qui seraient Childebert, Clovis et Clodomir, tandis que les quatre fils que nous connaissons de Clotaire T' sont Caribert, Contran, Sigebert, Chilpéric. Il n'est pas moins étonnant qu'il nomme Clotaire II à la fois avus tuus Clotarius et Clotarius senior; le Clotaire qui était l'aïeul de Clovis II ne pouvait être pour saint Ouen Clotaire « l'ancien ». Bref, toute cette généalogie, qui motivait, aux yeux de Maï et de Pitra, l'attribution du Sermon à l'évéque de Rouen, est pour nous une raison de lui en disputer la paternité.

dans les généralités. Il propose pour modèles au jeune prince : dans les saintes Écritures David et surtout Salomon, dans l'histoire franque les rois Childebert et Clotaire (vraisemblablement Clotaire II). La royauté n'exerce-t-elle pas un véritable sacerdoce? La gloire de Clotaire a été « de vivre dans le siècle comme un prêtre; il a gouverné les Francs et il a bâti des églises (1) ». « A l'exemple des rois David et Salomon, qui ont respectueusement observé les conseils des prophètes, il faut, ô très glorieux Seigneur, que vous écoutiez les évoques, que vous aimiez les seigneurs vos conseillers, et notamment celui qui, après vous, gouverne votre palais, et que vous suiviez exactement leurs avis... Défiez-vous surtout des jeunes gens qui vous entourent, parce que dans leurs conseils vous trouveriez des causes de ruine, tandis que chez les vieillards se trouve un gage de dignité et de stabilité (2) » pour le royaume et pour vous. Plus dangereux encore que les jeunes leudes, sont ces courtisans de bas étage qui n'ont d'autre ambition que d'amuser le prince. « Un jongleur vient-il vous tenir des propos de cour, vous ne Técouterez pas volontiers. Lorsque vous vous entretenez avec les gens sages, lorsque vous avez d'utiles conversations avec vos officiers, imposez silence aux jongleurs. Mieux vaut déposer au fond de votre cœur

(1) Sermo ad Regem, loc. cit., col. 653, 1*' alinéa; col. 655, V alinéa.

(2) Ihid.f col. 653, 2« alinéa.

la sagesse, que d'écouter des gens qui n'ont que des propos futiles et insensés (1). »

Il faut que tout, dans un roi, dénote des sentiments royaux. Qu'il soit juste et droit (2) ; pour cela « qu'il ne chérisse pas les flatteurs, mais qu'il aime celui qui lui dira la vérité, qu'il interroge les sages, qu'il n'ait pas honte d'ignorer ce qu'il ignore et cherche à s'instruire,... qu'il réfléchisse longtemps avant de prendre une décision, mais, sa résolution prise, qu'il y tienne : il ne convient pas qu'un roi soit changeant, car personne ne peut être fidèle à un roi dont la parole n'est pas constante (3) ».

Tout pouvoir vient de Dieu ; c'est à lui que les rois doivent compte de leur conduite : « 0 roi des Francs, mon très doux fils, craignez Dieu, aimez-le, priez-le chaque jour qu'il vous donne la sagesse de gouverner le royaume que vous avez reçu de lui. Sachez que vous êtes le ministre de Dieu, établi par lui pour être l'auxiliaire miséricordieux des gens de bien, et le punisseur inexorable des malfaiteurs, qui doivent vous redouter, même avant de faire le mal (4). »

L'auteur termine son exhortation par deux conseils qui regardent les deux grandes amours que doit avoir un prince digne de ce nom : son épouse et la

(1) Sermo ad Regem, col. 655, 1°"^ alinéa.

(2) Salomon a oinnes motus suos lotos regales habuil ». Ibid., col. G53, 1" alinéa.

(3) Ibid., col. G58, l*"^ alinéa.

(4) Ibid., col. 657, 2" alinéa.

nation. « Conservez, lui dit-il, la chasteté d'un seul lit conjugal. » « Nourrissez les restes des Francs, c'est-à-dire traitez leurs fils avec une paternelle aflection, plutôt qu'avec un despotique empire (1). » A supposer que saint Ouen ait composé ce discours à l'adresse de Clovis II, il ne semble pas que ses leçons aient porté leurs fruits. On ne peut guère juger de la politique d'un roi qui mourut avant d'avoir achevé sa vingt-quatrième année (2). Mais ses mœurs privées l'ont rendu fort peu recommandable aux yeux de la postérité, et même de ses contemporains. Marié de bonne heure à la gracieuse captive anglo-saxonne qui devait illustrer le palais sous le nom de Bathilde , il en eut trois enfants : Clotaire, Childéric et Thierry (3). La vertu de sa sainte épouse ne put le garantir contre Tintempérance des sens. La table et les femmes ruinèrent sa santé en moins de quelques années (4). Il parait être devenu sujet à des accès de démence (5). Un jour, dans une visite à Saint-Denis, il lui prit fantaisie d'enlever un bras du martyr tant honoré par son père (6).

(1) Sermo ad Regem, col. 658, 1" alinéa.

(2) Clovis II mourut fin 657. Cf. Krusch, Forschungea zur deutschen Ceschichte, t. XXIF, p. 464 suiv.

(3) Liber Historiae Francorum, cap. xliv, éd. Krusch, Mon. Germ., in-4°, Rerum meroving. SS., t. II, p. 317.

(i) « Fuit autem ipse Clodoveus omne spurcilia dedltus, fornicarius et inlusor feminarum, guise etebrielate contenlus. » Ibid., p. 316.

(5) « In extremis vitae annis amens eflectus, >• Continuateur de Frédégaire, éd. Krusch, loc. cit., p. 168, cap. i.

(6) « Corpus beati Dyonisii intuens, minus religione, licet cupide, os brachii ejus fregit (cf. Liber Ilist. Franc, cap. xliv. Eo tempore

Cet acte fut considéré comme un horrible sacrilège; seul un évêque pouvait s'aviser de toucher à un corps saint pour en distraire une partie (1). Aussi les contemporains virent-ils dans la démence dont leur roi était frappé un châtiment du ciel. Il est beaucoup plus probable que son état fut le résultat de ses débauches (2).

Lorsqu'il mourut (fin 657), les Francs prirent pour roi l'ainé de ses fils, Clotaire III, avec la reine Bathilde comme régente (3). L'épouse de Clovis semble avoir possédé toutes les qualités de cœur et d'esprit qui manquaient à son mari. Pour arriver au trône, elle avait passé par les plus étonnantes épreuves. De race anglo-saxonne et portant, dit-on , du sang royal dans

Clodoveus brachium beati Dionisii martyris abscidit) et rapuit confestimque stupefaclus in amentiam decidit. » Gesta Dagoberti, cap. LU, éd. Kriisch, loc. cit., p. 425. D'après les mêmes Gesta (cap. li, Ibid., p. 425;, saint Ouen aurait souscrit le diplôme de Clovis II (du 22 juin 654) en laveur de Saint-Denis. Mais le diplôme authentique ne porte pas la signature de l'évèque de Rouen. Cf. Perlz, Diplomata, t. I, p. 19; Julien Havet, Œuvres, t. I, p. 236-241.

(1) Cf. Mabillon, Praefatio, au t. II des Acta S S. Ord. S. Bened., cap. XLiv, p. xxxiii-xxxiv.Les reliques qu'on transportait étaient d'ordinaire des linges consacrés par un contact avec les corps ou les sépulcres saints, ou bien encore de l'huile qui avait brûlé devant un corps saint. Cependant saint Ouen prit une parcelle du corps de saint Marcouf. Cf. plus haut p. 220.

(2) « Hujus mortem et fmem nihil dignum historia recolit. Multa enim scriptores ejus fmem condemnant : nescientes fmem nequitiae cjus, in incertum de eo alia pro aliis referunt. » Liber Hist. Franc, cap. XLiv, p. 316; cf. Gesta Dagoberti, cap. ui, p. 425.

(3) « Franci vero Clotarium seniorcm puerum ex tribus regem sibi slatuuntcum ipsa regina matre regnaturum. « Liber Hist. Franc., cap. \uv, p. 317; cf. Continuât. F'redeg., cap. i, p. 168.

les veines, elle avait été surprise par des pirates et transportée en Gaule, où elle fut vendue à vil prix sur l'un des marchés d'esclaves qu'approvisionnaient ces écumeurs de mer. Elle eut la bonne fortune de tomber entre les mains d'Erchinoald, maire du palais, qui, touché de sa grâce et de sa beauté, la traita avec la plus grande délicatesse et en fît son échanson. Cette fonction la rendait l'égale des officiers les plus qualifiés qui formaient la maison du maire. Elle n'en conçut aucun orgueil. Toujours humble et modeste dans son office, elle aimait à s'abaisser, même auprès de ses compagnes de domesticité ; elle rendait aux plus âgées tous les services qui étaient en son pouvoir, allant jusqu'à nettoyer leurs chaussures et à leur laver les pieds. Erchinoald connut bien vite quelle « perle » il possédait. Ayant perdu sa femme, il résolut d'élever l'humble servante à la dignité de « matrone », en l'épousant. Mais la jeune Bathilde, qui voulait rester vierge, trompa son dessein et se tint cachée jusqu'à ce que son maître se fut résigné à prendre une autre épouse. Une plus haute destinée (1) lui était réservée. Clovis II, en la faisant monter sur le trône , assurait encore quelques années de prospérité et de paix à la royauté mérovingienne. Le premier soin de Bathilde, devenue veuve et régente, fut de s'entourer de conseillers expérimentés et sûrs. Au premier rang de ceux-ci, son biographe

(1) Vita BalthildiSf cap. i-iii, éd. Knisch, Rerum meroving. .Script., t. II, p. 483-i85.

nomme Chrodobert, évêqiie de Paris, et saint Ouen, évéque de Rouen (1). Évidemment, après le maire du palais, c'est le clergé qui exerce à la cour la plus grande influence. Glovis avait donné à Bathilde, pour l'aider dans ses bonnes œuvres, l'abbé Genésius. Celui-ci demeura le confident de la reine jusqu'à ce qu'elle lui eût confié le siège épiscopal de Lyon (2). La réputation de science et de sagesse de Léger, archidiacre de Poitiers, étant arrivée jusqu'à elle , elle s'empressa de le faire venir au palais (3). Léger ne quittera non plus la cour que pour monter sur le siège d'Autan. Les documents ne nous fournissent malheureusement pas tous les noms des clercs qui forment l'entourage de Bathilde. Mais par ceux que nous connaissons, il est visible que sa politique offrira un caractère nettement ecclésiastique. Dans toutes les mesures qu'elle prendra, une part de responsabilité reviendra aux évêques de son conseil et notamment à saint Ouen , le plus grand d'entre eux.

La réunion des trois parties du royaume , la Neustrie, laBourgogne et l'Austrasie, sous un seul sceptre, était devenue une œuvre de plus en plus difficile. L'Austrasie, qui devait causer à saint Ouen, jusqu'en ses dernières années, de si graves soucis , menaçait déjà d'échapper à l'autorité des rois mérovingiens.

(1) Vita Balthildis, cap. v, p. 487.

(2) Vita Balthildis, cap. iv, p. 480-7.

(3) Vita Leodegarii, auct. Ursino, cap. m, ap. Mabillon, Acla SS. Ord. S. Bened., t. II, p. G'.KJ.

Après la mort de Sigebert II, frère de Clovis II (658), l'ambition de la famille du duc Pépin éclata d'une façon soudaine et violente. Au lieu d'introniser le fils du roi, Dagobert, le nouveau chef du palais, Grimoald, le fit tondre et exiler en Irlande, et lui substitua son propre fils, sous le nom de Childebert. On ne connaît pas encore exactement la suite de cet événement politique. Selon le Libei^ historiae Francorion, Grimoald paya de sa vie son crime de lèse-majesté : Clovis II aurait eu, avant de mourir, le temps de s'emparer du traître et de lui infliger un châtiment exemplaire. Selon d'autres auteurs, au contraire, Childebert régna un an, et lorsqu'il disparut (de mort naturelle ou autrement), Grimoald continua d'exercer son pouvoir ducal, analogue à la mairie du palais neustrien, pendant six années encore (1). Ce ne fut qu'après sa mort, en 663, que Bathilde et ses conseillers purent ressaisir FAustrasie, et la ranger d'une façon effective sous l'autorité de la dynastie de Clovis. Les seigneurs austrasiens paraissent s'être prêtés volontiers à cette politique. Ils reçurent pour roi le second fils de Clovis II, Childéric II, alors âgé d'une dizaine d'années, dont la conduite fut confiée au duc Vulfoald. Il faut sans doute attribuer ce revirement des Austra-

(1) Les sources à consulter pour celle question sont le Liber Historiae Francoriim, cap, xliii, et les catalogues des rois mérovingiens [Mon. Germ., in-fol.. t. II). M. Krusch les discute (Zi<r Chronologie der merovingischen Konige dans Forschungen zur deutschen Geschichte, t. XXII, p. 173 suiv.) et rejette la donnée du Liber Historiae Francorum.

siens au renom de sagesse dont jouissait le gouvernement de la reine Bathilde. C'est grâce à elle, nous dit son biographe, que les trois royaumes, jadis si divisés, conservèrent entre eux la concorde et la paix (1). ■

Les évêqoes n'étaient pas étrangers à cette œuvre. On retrouve leurs mains et leur esprit dans tous ses actes : exhortantihus bonis sacerdotihus, écrit encore le même auteur (2). Nul doute qu'elle ait subi l'influence de saint Ouen dans les donations qu'elle fit aux monastères de Jumièges et de Fontenelle. Elle fonda pareillement le monastère de Corbie pour les hommes, et agrandit considérablement celui de Chelles pour les femmes. F^uxeuil, Jouarre, Saint-Denis, Saint-Médard , vingt autres abbayes, éprouvèrent les effets de sa générosité. Est-il nécessaire de rappeler que sa charité s étendait à toutes les misères? Ses aumônes allèrent soulager jusqu'a^ux pauvres de la ville de Rome (3).

Mais il est quelques actes de j ustice sociale qui honorent plus particulièrement sa mémoire. Une des

(1) « Tune etenitn imper et Austrasii pacifico ordine, ordinante domna Ballhide, per conciliuni quidem seniorum receperunt Childericum filium ejus in regem Austri; Burgondiones vero et Franci iacli sunt uniti. Et credinius, Deo gubernanle, juxta domnae Balthildis magnam fidem ipsa tria régna tune inter se lenebant paeis concordiam. « Viia Balthildis, cap. v, p. 487-8. Cf. Liber Hist. Franc. (cap. XLV, p. 317), inexaet sur ce point pour la chronologie. Voir Krusch, Zur Chronolog. der meroving. Konige, loc. cit., p. 481.

(2) Vila Balthildis, cap. vi, p. 488.

(3) Sur tout ceci, cf. Vita Balthildis, cap. \ii-i\, p. 489-19'!.

grandes plaies de cette époque était la traite des esclaves, ce que Montalembert appelle le « commerce du bétail humain ». En plein christianisme, la Gaule franque entretenait ce criant abus : ce n'était pas seulement les Juifs qui faisaient trafic d'esclaves chrétiens ; les chrétiens eux-mêmes voyaient parfois dans leurs frères une denrée vénale. En vain les conciles fulminaient contre ces pratiques coupables, notamment le concile de Chalon, vers 647-9 (1) ; le mal continuait de sévir, grâce à la complicité tacite de l'État. C'est alors que Bathilde résolut de seconder l'entreprise des évoques par une ordonnance ou « précepte » royal. Son biographe voit là un des actes les plus glorieux de son administration. « Chose mémorable, dit-il, et qui porte au comble sa récompense éternelle, elle interdit de vendre des chrétiens en esclavage, et donna partout des ordres pour que personne dans le royaume des Francs ne fit commerce de chrétiens (2). » La mesure aurait pu être plus radicale, et comprendre tout être humain, môme païen ou juif. Mais les idées d'humanité et d'égalité , dont nous sommes tout imprégnés aujourd'hui, n'étaient pas encore près de se faire jour. Que le privilège d'une

(1) « Pietatis est maxime et religionis intuelus, ut a captivitatis vinculo anime a christicolis redemantur. Unde sancta synodus nuscetur censuisse, ut nullus mancipium extra fmibus vel lerminibus, qui ad regnum domni Clilodovei régis pertinent, penitus non debeat venundare, ne, quod absit, per taie commertium aut captivitatis vinculum vel, quod pejus est, judaica servitute mancipia christiana teneanlur implicita. « Can. IX, Concil. merov., éd. Maassen, p. 210,

(2) Vita Batthildis, cap. ix, p. 494.

liberté inaliénable fût accordé à tout homme baptisé, c'était déjà un progrès. Il ne restait plus à l'humanité qu'à se faire chrétienne, pour avoir droit à la même faveur. Et c'était là un idéal que l'Église ne désespérait pas d'atteindre.

Le précepte de Bathilde ne regardait que ses sujets. Le commerce des esclaves ne s'en trouva pas ralenti à l'étranger. Les captifs n'en continuèrent pas moins d'affluer de Grande-Bretagne en Gaule. Ne pouvant tarir la source du mal, la reine essaya de l'atténuer en secourant le plus grand nombre qu'elle put de ces malheureux, hommes ou femmes. Non contente de les tirer de l'esclavage , elle s'intéressait à leur sort, et leur offrait le choix d'entrer dans les monastères qu'elle avait fondés, ou de vivre en liberté dans le monde (1).

Bathilde sut encore se rendre populaire par une autre mesure éminemment libérale. Une coutume empruntée au vieux droit romain, si impitoyable aux petits, voulait que l'impôt capital fût payé par le chef de la famille, en raison du nombre des membres qui la composaient. De la sorte, la naissance d'un enfant offrait une prise de plus au fisc et accroissait d'autant la charge de l'impôt. Aussi qu'arrivait-il? C'est que, pour échapper aux exactions fiscales qui ruinaient fatalement les familles nombreuses, les parents aimaient

(1) « Sed magis et ipsa, dalo prelio, caplivos plurimos rcdimere praecepitetliberosrelaxavit et alios ex ipsis in inonasleria intromisit et praecipue de gente sua viros et pucllas quam plures deiuitrilas suas. » Jbi(l.,i>. 494.

mieux laisser mourir leurs enfants que de les nourrir. Dans ces conditions, la loi devenait une source de crimes sans aucun profit pour l'Etat. Bathilde en comprit le vice, et la supprima par un « précepte » (1). La reine portait partout cet esprit de réforme sage et chrétienne. Il eût été à souhaiter qu'elle tint jusqu'à la fin de sa vie les rênes du gouvernement. Mais une révolution de palais la força de prendre dans le monastère de Chelles une retraite qu'elle avait d'ailleurs longtemps désirée. Ébroïn avait dès lors succédé à Erchinoald, comme maire du palais. Un conflit éclata, ce semble, entre le nouveau maire et l'évèque de Paris, Sigobrand, qui avait lui-même remplacé Chrodobert à la cour. L'orgueil de Sigobrand révoltait les Francs, nous dit le biographe de Bathilde; ce fut la cause de sa ruine. Les grands le firent massacrer malgré la volonté bien déclarée de la reine, qui essayait de le sauver. Délivré de ce rival, Ébroïn ne songea plus qu'à secouer la tutelle de la régente ; il lui « permit » , selon le charmant euphémisme de l'hagiographe, de se retirer à Chelles (2). Il semble que, de cette façon, le parti

(1) « Ordinavit... ut et alia pessima et impia consucludo pro qua plures homines sobolem suam interire potius quam nutrire sludebant, dam diffidebant actionespublicas, quae eis ex consuetudine ingeiebantur accipere, ut illis ex hoc gravissimiim rerum suarum inferrent damnum. » Vila Balthildis, cap. vi, p. 488.

(2) « Nisi cominotio illa fuisset per miserum Sigobrandum episcopuin cujus superbia inter Francos meruit morlis ruinam. Et exinde orta intentionc, diim ipsum contra ejus (Balthildis) volunlalem interfecerunt,metuentesnehocipsa domna contra eos graviter ferret vindi-

laïque ait triomphé au palais. Mais le prestige de saint Ouen n'en fut pas diminué. Nous verrons qu'il demeura un partisan déterminé d'Ébroïn, qui sut le gagner à sa politique.

Grâce à la faiblesse des descendants de Dagobert, longtemps mineurs, les seigneurs étaient parvenus à mettre la royauté en tutelle et à exercer le pouvoir. Cet état de choses devait inévitablement enfler leur ambition. Le maire du palais notamment, bien que l'élu des autres grands officiers et leur égal en principe, attira bientôt à soi toute l'autorité. Telle fut en particulier la politique d'Ébroïn. A la mort de Clotaire III (G73), il eut l'audace d'introniser le nouveau roi, Thierry, dernier né de Clovis II, sans convoquer solennellement les grands, comme c'était la coutume en pareille circonstance. Et pour tenir le prince dans sa dépendance exclusive, il prit soin d'écarter du palais les officiers qui lui portaient ombrage. Il en interdit, par exemple, l'accès aux seigneurs bur-

care ipsara causam vellet, permiserunt eam subito pergere ad ipsiim monasteriiim. » Vita IkiUhildis, cap. x, p. 495. Sur la part très probable d'Ébroïn dans celte révolution du palais, cf. Krusch, préface à la Vita Balthildia, loc. cit., p. 476. Pour la date de ces événements, nous savons seulement que le prédécesseur de Sigobrand, Chrodobert, souscrit encore le Privilège de Bertefride pour Corbie, 6 sept. 6G4 (Pardessus, Diplomala, t. H, p. 128), et que son successeur Importunus occupait le siège de Paris le 26 juin G67 (Pardessus, Diplomala^ t. II, p. 141).

gondes, qui paraissent avoir dès lors formé un parti d'opposition, sous la conduite de Léger, l'évéque d'Autun(l).

Cependant Ébroïn avait trop présumé de ses forces. Ses adversaires firent appel au roi d'Austrasie, Childéric II, qui accourut précipitamment en Neustrie avec une armée. C'en était fait du maire du palais et de son œuvre. Le roi Thierry fut tondu et enfermé à Saint-Denis. Ébroïn, obligé de chercher le salut au pied d'un autel, dut la vie à l'intervention de l'évê-

(l) « Tyrannicum lune dederat (Ebroinus) ediclum, ut de Burgundiae partibus nullus praesumeret adiré palatium, nisi qui ejus accepisset raandatum. Cum Ebroinus... Theodoricum convocatis optimalibus solemniter (ut mos est) debuisset sublimare in regnum, superbiae spiritu tumidus eos noiuit deinde convocare... Cumque multitudo nobilium qui ad régis novi properabant occursum, mandante Hebroino, itineris accepissent repudium, » etc. Vita Leodegarii, aucLanonymo, ca\^. m, Mabillon, Acta SS, Ord. S. Bened., t. II, p. 682. Comme nous aurons souvent l'occasion de citer les Vies de saint Léger, indiquons-en ici la valeur. Le ms. 170Ô2, fonds lat. de la Bibliothèque nationale, à Paris, contient (folio 102 suiv.) un extrait important de la plus ancienne Passio de saint Léger. M. Krusch Ta étudié dans Neues Archiv, t. XVI, (1891), p. 563-596, SOUS le titre IHe ulteste Vita Leudegarii. C'est la Vie primitive, dédiée à Herménaire, successeur de Léger, sur le siège d'Autun. Ursin la quelque peu développée. La Vita Leodegarii (auctore anonymo), que Mabillon édile en première ligne, ne serait, selon Krusch, qu'une combinaison des deux textes précédents. Les trois textes sont de bonne note. Mais, en cas de divergence, le ms. 17002 mérite la préférence. Dans les deux autres on aperçoit déjà le travail de la légende, comme nous le noterons en son lieu. Malheureusement le texte du ms. 17002 ne commence qu'au chapitre ix de la Vita (auct, anonymo) avec le siège d'Autun, pour finir sur la mort d'Ébro'in. Bonnell (Die Anfclnge des karolischen Hanses, Berlin, 1866, Excursus vi : Die hiographien des heil. Leudegar, p. 154-6), qui ne connaissait pas le ms. 17002, préfère Ursin à l'auteur anonyme, parce que le premier est moins passionné contre Ébroïn que le second. Lems. 17002 témoigne aussi d'une passion moins violente.

SAINT OUEN ET LA ROYAUTE MEROVINGIENNE. 'AGb

que d'Autun, qui le fit reléguer au monastère de Luxeuil (1).

C'est vers ce temps, selon toute probabilité, que saint Ouen accomplit son voyage à Rome. Il avait quitté le royaume en pleine paix ; à son retour, il le trouva bouleversé par la crise que venait de provoquer la mort de Clotaire III ; son compatriote et èimi Ébroïn était en prison ; les partis austrasien et burgonde triomphaient. L'évêque de Rouen pouvait se demander quel accueil la nouvelle cour allait lui ménager. Childéric II fut assez habile pour essayer de gagner à sa cause ce vétéran du palais mérovingien. Apprenant que le pontife rentrait enNeustrie, il alla, nous dit-on, en grande pompe, avec la reine et les grands de la cour, à sa rencontre (2). Plus tard, saint Ouen éprouva combien ces démonstrations de respect étaient sincères. Le diocèse de Rouen fut, à plusieurs reprises, l'objet des libéralités de Childéric II (3).

Sous ] a nouvelle monarchie, ce fut le parti burgonde qui détint le pouvoir. Childéric avait amené avec lui son maire du palais austrasien, Vulfoad (4) . Mais Léger d'Autun exerça pendant quelque temps la puissance d'un maire, sans en avoir le titre (5). Il profita de son

(1) Vita Leudegarii (auct. anon.), cap. iiijoc. cit.; cf. Libei' Hist. \ Franc, cap. xlv.

(2) Audoeni Vita A, n» 14. Cf. plus haut, p. 244-24G.

(3) Vita Lantberti, cap. iii-iv, Mabillon, Acta SS., secul. III, pars 2% Appendix, p. 464.

(4) Liber Hist. Franc, cap. xlv, p. 318; Vita Lantl)erti, cap. m, loc. cit.

(5) Selon Ursin (Vita Leodey., cap. iv. Mabillon, Acta SS., sccul. II,

•iCr. VIE DE SAINT OlEX.

ascendant sur Je monarque pour faire publier dans les trois royaumes un décret ou « précepte » portant que désormais « on suivrait la loi ou la coutume de chaque pays, telle que l'observaient les anciens juges, que les gouverneurs (probablement les maires, redores) ne passeraient pas d'une province dans une autre, qu'aucun d'eux n'usurperait, à l'instar d'Ébroïn, un pouvoir iyrannique et ne mépriserait ses égaux [contubernales)^ comme il l'avait fait, et qu'enfin, chacun ayant droit aux dignités suprêmes dans l'État, personne n'aurait l'audace de se placer au-dessus des autres (1) «. Cette mesure, qui visait Ébroïn d'une façon rétrospective, atteignait le maire en fonction, Vulfoald, et tous les futurs maires du palais. Du même coup, sous prétexte de délivrer la royauté de la tyrannie possible du maire, elle la rendait prisonnière de la noblesse (2). C'était lui ôter sa force d'une autre manière. A tout prendre, la tutelle des grands, disséminés dans les trois royaumes, et étrangers, sinon hostiles, les uns aux autres en raison même de la diversité de leurs intérêts, ne pou-

p. 700j, Childéric « Leodegariuin pontificem super oranem doinum suarn sublimavit et inajorern domus in omnibus constituit ». C'est là une exagération de panégyriste, que n'accepte pas l'anonyme {Vita Leodegarii, cap. iv), qui dit simplement et avec plus de sens historique : « Leodegarium (Childericus) secum assidue retinebat in palatio ». L'anonyme note justement (/ôùZ,, cap. v, Mabillon, ActaSS.,i. II, p. 685) que le maire du palais était Vulfoald.

(1) Vita Leodegarii (auct. anon.), cap. iv.

(2) Nous ne saurions partager le sentiment de dom Pitra, qui est un admirateur de cette mesure (Vie de saint Léger, p. 273 siiiv.).

vait être plus avantageuse à la monarchie que celle d'un maire du palais, énergique et fort, ramassant dans sa main tout le pouvoir, et le ramenant ainsi à l'unité. En tout cas, le régime imposé par les seigneurs n'eut pas le temps de faire ses preuves. Le roi n'était pas lui-même d'humeur à s'y astreindre. Comme l'évêque d'Autun lui reprochait cet abus de pouvoir et censurait ses autres écarts de conduite, il encourut une disgrâce dont il ne put se relever. Vainement il invita Ghildéric à célébrer les fêtes de Pâques dans sa ville épiscopale. Il eut le malheur d'offrir en même temps l'hospitalité au patrice de Marseille, Hector, qui venait soutenir devant la cour du roi un procès contre Prix, évêque de Clermont. On fît accroire à Ghildéric que l'évêque et Hector complotaient contre son autorité. Le roi entra en fureur, et malgré la sainteté du jour (c'était le samedi saint), il se vengea cruellement de ses ennemis présumés : Hector fut tué, et Léger exilé à Luxeuil, où il retrouva Ébroïn, son ancien adversaire (1).

De quel œil saint Ouen considérait-il tous ces événements? Il comprit aisément que le fils de Bathilde

(1) Vita Leodegarii (auct. anon.), cap. iv-vi, Mabillon, p. 683-685; yUa Praejecti, cap. x-xii, Mabillon, Acla SS., t. II, p. 643-644. Remarquons que le biographe de saint Prix fait de saint Léger un complice d'Hector, alio sibi in scelere sociato nomine Leodegario. Pour le texte de la Vie de saint Prix (Praejectus), il faut s'en rapporter au ms. U 42, de la bibliothèque municipale de Rouen, dont les deux Vies éditées par Mabillon {loc. cit., p. 640-651) ne donnent qu'une idée inexacte, notamment pour la jeunesse de Prix et son élection épiscopale.

allait glisser vite sur la pente du despotisme, et qu'il n'était déjà plus temps de l'arrêter. Childéric, que ne retenait aucun frein, en vint à traiter ses sujets avec une cruauté révoltante. Un jour, il fit attacher à un poteau et flageller le Franc nommé Bodilon. Ce fut le signal d'une révolte des seigneurs, qui lui tendirent un guet-apens dans la forêt de Livry. Bodilon lui-même lui donna le coup mortel, et dans sa soif de vengeance massacra toute la famille royale, c'est-à-dire la reine Blihilde, qui était enceinte, et le prince Dagobert (1 ). Saint Ouen, apprenant la nouvelle de ce forfait, en fut consterné. Si nous comprenons bien un texte de la Vie de saint Lambert, qui nous est malheureusement parvenu mutilé, l'évêque de Rouen fit recueillir les restes des victimes, et présida leurs funérailles dans l'abbaye de Saint- Vincent (Saint-Germain-des- Prés) (2).

(1) « Erat ipse Childericus levis nimis, omnia nimis incaute agebat,... Francos valde opprinjens. Ex quibus uno Franco nomine Bodilone ad stipitem tensum cedere valde sine lege praecepit... Bodilo insidialurus in regem, interficit iina cum regina ejus praegnanle. » Liber Hist. Franc, cap. xlv, p. 3)8. « In Lauconis silvam, unacum regina praegnante Belichilde. » Continuât. Fredeg., cap. ii, éd. Krusch,p. 169. « Rex Childericus insidiis salellitutn suorum, Amalberti scilicet et Ingolberti simulque Bodilonis, necnon et Lupi aliorumque, una cum conjuge sua vocabulo Billhilde iilioque nomine Dagoberto, vita et regnoprivatus est. » Vita Lantberti, cap. iv, Mabillon, loc. cit.^ p. 465,

(2) « Quorum corpora praenominatus maximus. » Vita Lantberti, loc. cit. Le texte est malheureusement mutilé en cet endroit. 11 faut suppléer sûrement : « pontifex Audoenus, » et très probablement « sepelivit, » ou « sepeliri jussit ». Selon toute vraisemblance, l'auteur de la seconde Vie de saint Ouen avait le texte complet sous les yeux, et il en a conclu que saint Ouen fit inhumer les victiities à Rouen dans l'abbaye de Saint-Pierre. « Seu et Hildericus rex et uxor illius

A la faveur du trouble qui fut la suite inévitable de cette sanglante tragédie, les partis relevèrent la tête. Le maire du palais, Vulfoald, prit la sage résolution de retourner en Austrasie (1)^ où il rétablit sur le trône Dagobert II, fils de Sigebert, que l'ambitieux Grimoald avait exilé en Irlande, quelque vingt ans auparavant. Thierry III n'avait qu'à sortir de Saint-Denis pour reprendre possession des royaumes de Neustrie et de Bourgogne. Mais la difficulté était de savoir à qui appartiendrait la mairie du palais de Neustrie. La mort de Childéric avait rendu la liberté à Ébroïn et à Léger, qui représentaient deux politiques différentes, pour ne pas dire contraires. Ce dernier avait à la cour des amis puissants. Avant même qu'Ébroïn eût eu le temps de rallier ses partisans, les

Bihildis cum filio, quos ipse vir sanctus jam olim ibidem sepelivit. » Vita B, cap. v, n" 41, p. 819. Mais cette légende a été réduite à néant par la découverte des tombeaux de Childéric II, de sa femme et de son fils dans l'abbaye de Saint-Germain, en 1643. Le tombeau du roi portait l'inscription Childr. Rex en lettres onciales. Les autres n'offraient pas de légende. C'est leur voisinage avec le tombeau de Childéric qui permit seul de les identifier. Adrien de Valois les décrit ainsi « Jacebant in sepulchris corpora régis et reginae vestibus etiam tum incorruptis texta. Infantulus clausus erat arculâ reginae matris suae sepulchro impositâ, » etc. Cf. Le Cointe, Annales ecclesiast. Francorum, t. III, p. 655, ad ann. 673, n° 10. Pour la date de la mort de Childéric, il ne faut pas s'en lapporter à Le Cointe. M. Krusch et Julien Havet l'ont fixée, avec certitude, vers la fin de 675. Havet dit : « au plus tôt le 11 septembre, au plus tard le 14 décembre ». Cf. Krasch, Fo7^schungen zui^ deulschen GeschicMe, t. XXII, p. 481 suiv.; Havet, La date d'un vis. de Luxeuil, dans Biblioth. de l'École des Chartes, 1885. A noter qu'un fils de Childéric échappa au carnage, et régna sous le nom de Chilpéric II, de 717 à 7^1. (1) Liber Jlist. Franc, cap. xlv, p. 318.

seigneurs choisirent pour maire Leudésius, fils d'Erchinoald (1). Léger et son frère Garin s'empressèrent de ratifier ce choix, qui les débarrassait de la candidature d'un rival dangereux, et vinrent faire leur cour à Thierry alors installé à Nogent (2).

Ébroïn, dépité de s'être laissé devancer par ses adversaires, et ne sachant quel parti prendre, s'adressa à saint Ouen, pour lui demander conseil. L'évêque de Uouen, sans doute fort embarrassé de la question, lui répondit par ces seuls mots : « Souvenez-vous de Frédégondc » : de Fredegunde tibi subveniat in mémoriam. Que saint Ouen ait entendu par là proposer en tout Frédégonde pour modèle à son ami, c'est ce que personne ne voudra soutenir. Mais il est vraisemblable qu'on gardait encore le souvenir de la promptitude avec laquelle, sur le point d'être attaquée par des ennemis beaucoup plus forts, l'habile reine les surprit et les battit, avant qu'ils eussent eu le loisir de se reconnaître (3). Ébroïn, « qui était très fin, nous dit le chroniqueur, comprit l'allusion » : ut ingeniosus

(1) « Franci Leudesio, filio Erchonaldo, in majorum domato palatii elegunt. Eratque ex Burgundiain hoc concilioLeudigariiis Augustoduiiensis episcopus et Gaerinus, frater ejus, oonsentientcs. » Liber Hist. Franc. y cap. xlv.

(2) Nogent-les- Vierges (Oise), arrond. de Senlis, canton de Creil, un peu en aval de Pont-Sainle-Maxence. « Ut ad occursum Tlieodoriei régis Francorum pervenirent... Noviento enim villa jam recuperato regno lune Theodoricus residebat securus. « Vit a Leodeg. (auct. anon.), cap. viii, Mabillon, Acta SS., t. II, p. G86; cf. Lebeuf, Dissertations sur VJnstoire ecclésiastique et civile de Paris, VoxXs, 1729-43, in-12, t. 1, p. 358; Digot, Histoire d'Austrasie, t. III, p. 245.

(3) Liber Hist. Franc, Càp. xxxvi, p. 304-30G.

SAINT OUËN ET LA ROYAUTE MEROVINGIENNE. 271

orat^ iniellexit (1). Odieux à ceux qui venaient de prendre le pouvoir, il lui eût fallu rentrer dans l'ombre, sous peine de devenir victime d'une nouvelle persécution. Pour prévenir ce coup, il ne lui restait donc d'autre ressource que de supplanter ses adversaires neustriens et burgondes. En Neustrie, c'était le nouveau maire du palais qu'il devait abattre; en Bourgogne, Léger et ses partisans. Son œuvre fut presque aussitôt achevée qu'entreprise. Il se rallia provisoirement à un groupe de rebelles qui avaient déclaré roi, sous le nom de Clovis, un prétendu fils de Glotaire III, et qui comptaient parmi leurs chefs le comte de Champagne Waimère et plusieurs évêques batailleurs, déserteurs de leurs postes, Didier de Chalon-sur-Saône, et Abbon ou Bobbon de Valence (2), tous hommes résolus, séduits par l'espoir d'un fructueux pillage. Ébroïn, se dirigeant d'abord contre la Neustrie, surprit de nuit l'armée royale qui campait sur les bords de l'Oise, à Pont-Sainte-Maxence, près de Compiègne, et en fît un grand carnage. Plusieurs de ses ennemis particuliers furent tués. Leudésius, maire du palais, et le roi Thierry purent s'échapper ; mais il les poursuivit à marches forcées. A Baizieux, il mit la main sur le trésor royal; à Crécy, en Ponthieu, Thierry luimême se rendit. Leudésius fuyait toujours, mais Ébroïn, la ruse aidant, finit par s'emparer de lui et le

(1) Liber Hist. Franc, cap. xia, j). 318-319.

(2) Viia Leodegarii (auct. aiion.), cap. viii, Mabillon, Acla SS., t. Il, p. G8C-G87.

tua. Inutile d'ajouter qu'il prit aussitôt possession de la mairie du palais, devenue ainsi vacante ; il trouva, parmi les courtisans, des amis complaisants tout disposés à la lui offrir (1).

Mais avant même que ces événements fussent accomplis, il avait dirigé sur la Bourgogne une petite troupe commandée par le ducWaimère, Didier, etc. Il ne pardonnait pas à Févêque d'Autun la part qu'il avait prise à la chute de Thierry et à la politique de Childéric II, causes de ses premiers malheurs et de son exil à Luxeuil. Genésius, évêque de Lyon, l'ancien aumônier de la reine Bathilde, lui était pareillement suspect. Waimère et sa troupe s'emparèrent aisément d'Autun, mais ils échouèrent devant Lyon. Léger, évêque d'Autun, ayant été fait prisonnier, Ébroïn n'osa verser son sang : il se contenta de le reléguer dans une forêt sous la garde d'un homme sûr, et de faire courir le bruit de sa mort (2). Mais cette ruse fut vite éventée ; le nom de Léger vint troubler sans

(1) Liber hist. Franc, cap. xlv; Continuât. Fredeg., cap. ii, p. 169; Vita Leodeg. (auct. anon.), cap. viii, loc. cit. Pour l'identification des noms de lieux, cf. Longnon, Atlas historique de la France (texte explicatif), t. I, p. 62-65 : Pont-Sainte-Maxence est près de Compiègne; Baizieux, Somme, arrond. d'Amiens, canton de Corbie; Crécy, Somme, arrond. d'Abbeville. D'après le Liber hist. Franc. ^ il semblerait qu'Ébroïn prît de lui-même la mairie : « Ipse principatum sagaciter recepit ». Mais la Vita Leodeg., Biblioth. nat., ms. lat. 17002, reproduite par l'anonyme (cap. xii, p. 689) dit plus justement ; « Quorumdam factione recipilur et iterum subito palatii major domus efficitur. )»

(2) Vita Leodeg., ms. lat. Paris, 17002, fol. 102-103, reproduite presque mot à mot par l'anonyme (Mabillon, Acta SS., cap. ix-xi, t. II, p. 688-9).

répit la paix que le maire du palais s'était promise. En prenant le pouvoir, Ébroïn avait prétendu ouvrir une ère nouvelle et faire oublier le passé. Un édit de sa main assurait l'impunité à tous ceux qui avaient pris part à la récente révolution. « Si, pendant les troubles, il était survenu à quelqu'un dommage en quelque chose par perte ou rapine, il ne pouvait être admis à intenter un procès en réparation (1). « Cette mesure devait soulever des mécontentements. Le maire du palais en prit occasion de frapper tous ses adversaires. Les plus grands parmi les optimales ne furent pas épargnés ; il exila les uns, mit les autres à mort, et s'empara des biens de tous. Pour couvrir ces exécutions, il allégua la nécessité de châtier tous ceux qui avaient trempé dans le meurtre de Childéric IL Comme Léger avait été l'une des victimes de ce prince, on l'accusa d'avoir tramé sa mort. L'évêque d'Autun, tiré de sa solitude, comparut, sous cette inculpation, devant Ébroïn qui, ne pouvant lui arracher un aveu, lui fît, dans sa rage implacable, crever les yeux, couper la langue et les lèvres (2).

(1) « Continuo talem dédit edictura, ut si quisquis cuiquam in turbationequae fuerat intulisset dispendium velpraeda, nullius ex hoc generarelur calumpnia. Haec fuit occasio ut non redderet spolia quod rninislri sui ei contulerant de praedalione multorum », etc. Vita Leodeg., ms., Paris, 17002, p. 103'''; cf. \i(a Leocleg. (auct. anonyme), cap. xii, p. 689.

(2) « Tune de Childerici morte simulans se dolere, cum nullus eum prior quam ipse voluit interire (publiée enim aliter eos quos (h)odisset non audebat persequi) sanclum igilur Leudgarium jam ab occulis relra(h)i de exilio, et hune asserens cum germano suo Gaireno de Childerici morte primarium, quam ob rem labia ejus et faciem concavia

Un nouvel exil attendait la victime. Par une rencontre singulière, ce fut dans le diocèse de Rouen que Léger subit sa condamnation. Ébroïn le remit aux mains du duc Waninge, dont la principale résidence était à Fécamp (1). Waninge l'emmena dans son domaine, où florissait déjà, comme nous l'avons dit, le monastère fondé par Hildemarque.

Le séjour de Léger à Fécamp, qui dura près de deux années (2), fut pour tout le pays une source de bénédictions. Waninge, le premier, en tira un grand profit spirituel. Le biographe de saint Léger voudrait que le duc eût été jusque-là une âme cruelle, une bête farouche {bestia) (3). Nous savons par ailleurs que le seigneur de Fécamp était animé de sentiments plus généreux. Il n'est pas improbable qu'en lui confiant la garde de l'évêque d'Autun, Ébroïn ait nourri la

[sic] crudeliter jussit incidere ferro, nec non et linguae plectrum ferro seccantc auferre. Predictum vero Gairenum lapidibus jussit obprimere. >> Vita Leodeg., ms. Paris. 17002, fol 103" (cf. Vita Leodeg. auct. anon., qui amplifie ce récit, cap. xii-xiir, p. 689-690). Le Liber hist. Franc, (cap. xly, p. 319) se borne à dire « Sanctum Leudegarium episcopum diversis poenis caesuin gladio ferire jussit; Gaerinum, fratrem ejus, dira poena damnavit. »

(1) « Tradiderunt Vaingo, ut sapiens graviori dominium emitteret cruciatu spiritum (lisez : ut sub ejus gravi dominio emitteret cruciatus spiritum) cum enim longe esset ei ospitium », etc. Vita Leodeg., ms. Paris. 17002, col. lOS"*; cf. Vita Leodeg. , auct. anon., qui amplifie le récit.

(2) « Per biennium fere ibidem. » Ms. Paris. 17002, reproduit par Vita Leodeg. (auct. anon.), cap. xiv, p. 691.

(3) « Quasi ex bestia agnus mutatus. » Vita Leodeg., ms. Paris. 17002, col. 103*^. L'auteur mentionne la conversion de toute la famille de Waninge. Ce passage ne se retrouve pas dans la Vita Leode- (jarii de l'anonyme, ni dans Ursin.

secrète pensée que les mauvais traitements viendraient à bout de sa victime. MaisWaninge n'était pas homme à remplir, même par complaisance politique, l'office de bourreau. Il fut plein d'égards pour son prisonnier. Non content de lui offrir un logement convenable dans le monastère des religieuses, il lui rendit toujours les honneurs dus à sa dignité épiscopale, et le vénéra comme un martyr (1). Ces sentiments ne pouvaient qu'ennoblir et sanctifier celui qui les témoignait; ils contribuèrent sûrement, pour une bonne part, à lui ouvrir, après sa mort, une place dans le calendrier du diocèse de Rouen (2).

Hildemarque et ses filles ressentaient pareillement pour leur hôte si cruellement éprouvé une vénération qui tenait du culte religieux. Leurs attentions délicates lui firent peu à peu oublier les brutalités auxquelles il avait été exposé pendant de longs mois. Lentement ses blessures se cicatrisèrent ; sa langue reprit son office ; sa vue seule demeura à jamais éteinte. C'était merveille d'entendre le vénérable aveugle discourir des choses du ciel; l'éloquence, une éloquence toute divine, refleurissait sur ses lèvres rajeunies. Léger devint dès lors le directeur spirituel de la maison. Malgré sa cécité, il n'hésita pas à monter à l'autel, et

{i)Vita Leodeg.,ms. Paris. 17002, col. 103'*. Cf. Vita Leodeg., auct. anonymo, texte légèrement modifié.

(2) Saint Waninge est honoré dans le diocèse de Rouen, le 15 février: cf. Vita Waninrji, dans Mabillon, Acta SS., t. II, p. 970-975. Cf. De S. Waningo et fundatione Fiscannensis monaslerii, Ms. A 362, fol. 185, biblioth. municipale de Rouen (xi" siècle).

chaque jour il célébrait, devant les nonnes assemblées, le saint sacrifice de la messe (1). En dépit de la différence des temps, on s'imaginait voir en lui un vétéran des persécutions. Nul doute qu'àFécamp le nom d'Ébroïn ne fût aussi odieux que celui de Néron ou de Dioclétien.

On aimerait à penser que le pieux évêque reçut dans sa prison, d'ailleurs si supportable, la visite de saint Ouen. Mais les hagiographes, trop avares de détails qui auraient pour nous un prix infini, sont muets sur ce point. Les divers biographes de saint Léger ne nomment pas une seule foisFévêque de Rouen.

Ce qui se passait à Fécampne pouvait échapper à la police d'Ébroïn. On comprend combien vive dut être son indignation, lorsqu'il apprit qu'au lieu de périr des suites de ses blessures, l'évêque d'Autun, s'obstinant à vivre, était comblé d'égards par tout son entourage, et même par celui qu'il avait institué son gardien, pour ne pas dire son bourreau, le duc Waninge. L'idée que Léger pût remplir encore les fonctions sacerdotales l'irrita particulièrement. Pour lui ôter cette consolation, il n'avait d'autre moyen que de le faire interdire canoniquement. Il tint à cet effet une assemblée d'évêques (saint Ouen en fit-il partie?).

(1) « Ubi dum intra parvo spalio (li)oiis, faciei vel linguae recepisset offîtium, eo quod ablatus fuerat ipse, jam Domino coltidianurn immolare sluduit sacrificium, et dum intrinsecus eum lux spiritalis impleverat, de corporeis oeulis nichil curabal. » Vita Leodeg., ms. Paris. 17002, fol. 103^, Cf. Vita Leodeg (auct. anon.), cap. xiii, p. 690- 691, texte un peu plus détaillé.

devant laquelle Léger comparut et eut à répondre de nouveau à l'accusation de complicité dans le meurtre de Childéric II. « Quels que soient mes autres péchés, répondit noblement l'accusé, je suis entièrement innocent du crime que l'on m'impute. » Malgré ses dénégations, il n'en fut pas moins déclaré coupable, et condamné à la dégradation canonique. En exécution de la sentence, on déchira sa tunique, de la tète aux pieds (1). Il fut ensuite abandonné à Ébroïn qui, ne voulant voir désormais dans sa victime dépouillée de la dignité épiscopale qu'un ennemi politique semblable aux autres, n'hésita plus à satisfaire pleinement sa haine jusque-là retenue par un reste de respect humain et parla crainte d'un sacrilège trop éclatant. Un comte du palais, nommé Chrodobert, consentit à se faire l'instrument de ses vengeances. Mais il fallait éviter à tout prix que le meurtre du saint évêque, qui avait encore ses partisans et qui aurait trouvé facilement dans le peuple des admirateurs prêts à lui décerner la palme du martyre et à recueillir ses restes

(1) « Reduci eum precepit (Ebroinus) ad palalium, ut in episcoporum concilium ei disrumperet vestimenta, quatinus obhocei esset interdictum ut ultra offerre non praesurneret sacrificium. Ubi cumduclus fuissetad médium, inquirentes ab eo verbum ut de Childerici morte fuisse confitere (tur) se conscium. Congnoscens igitur per diabolicum comentum rursum sibi imminere conflictum, ut de bumanum se non excusavit delictum, ita de hoc facinus nullalenus dixit fuisse se consilium... Et eumdiu flagitentes ei aliut non valuissent eligere (elicere), ejus tunicam consciderunt a capite. » Vita Leodeg., ms. Paris. 17002, col. lOS'J. Cf. Vita Leodefj. (auct. anon.), cap. xiv, p. 692, où se trouve mentionnée une prophétie faite au roi par saint Léger. C'est une addition au texte primitif.

pour les vénérer comme des reliques, fut ébruité. On conduisit donc secrètement Léger dans une foret peu fréquentée, non loin d'Arras. ChrodoJ3ert semble avoir hésité quelque temps à remplir la mission odieuse dont il s'était chargé. Mais il reçut bientôt du palais l'ordre d'en finir. Léger fut alors livré à deux bourreaux, qui l'entrainèrent au plus épais de la forêt mystérieuse, et U, pendant qu'il priait, l'un d'eux lui abattit la tête d'un coup de hache (1).

Un sort semblable était réservé à un officier du palais, Ragnebert, fils du duc Radebert. Ragnebert fut impliqué, avec deux autres seigneurs, dans un complot dirigé contre la vie d'Ébroïn. Traduit devant un tribunal que le maire du palais présida lui-même, il prit une attitude très fière et dédaigna de se disculper. On ne put davantage lui arracher un aveu. Sa condamnation devenait inévitable. Mais l'évêque

(1) Vita Leodeg., ms. Paris, 17002, col. 103^^-104^. Le récit de la Vita Leodeg. (aucl. anon.), capp. xiv-xv, p. 692-693, et d'Ursin (capp. xv-xvii, p. 703-704) diffère un peu du précédent. Il faut s'en rapporter au cod. Paris. Celui-ci ne nomme que deux bourreaux; les autres, quatre. Dans le cod. Paris, le bourreau qui a frappé la victime meurt quatre jours après, spirilalihvs flammis adhustus. L'anonyme et Ursin transforment les spiritales flammae en ignis; « In ignem se projecit ». Cf. Krusch, Die alteste Vil a Leudegarii, dans Neues Àrchiv, t. XVI (1891), p. 587. Léger mourut le 2 octobre {Vita Leodeg,, auct. Ursino, cap. xvii, p. 704; le 3 octobre, selon l'anonyme, cap. xi, p. 698). En quelle année? En 678, dit Mabillon, puisque Ébroïn, qui fut tué trois ans après : transacto spatio trium paene annorum {Vita Leodeg., auct. anon., cap. xvii, p. 699), mourut en 681. Cf. note de Mabillon, à la lin de la Vita Leoclegarii, auct. Ursino, ylc^a 55.^ t. II, p. 705. Nous verrons plus loin, à propos de la mort d'Ébroïn, qu'il faut placer le meurtre de saint Léger en 697.

de Rouen, qui jouissait alors, dans toute la Gaule, d'une glorieuse renommée, nous dit le narrateur, intervint en faveur de raccusé, et obtint qu'il ne fût pas mis à mort, mais seulement exilé. Par égard pour saint Ouen, Ébroïn se contenta de reléguer Ragnebert en Bourgogne, et le commit à la garde d'un seigneur nommé Théodefride , bien persuadé que celui-ci serait assez avisé pour se débarrasser secrètement du prisonnier. Le meurtre, tenu caché, échapperait ainsi au blâme des Francs. Théodefride recula devant l'accomplissement de cette horrible besogne, et s'ingénia plutôt à conserver la vie au malheureux Ragnebert. Mais la colère d'Ébroïn veillait de loin sur sa victime. En exécution d'un ordre exprès, parti du palais, Ragnebert fut mis à mort, comme l'avait été saint Léger (1).

Un ami de saint Ouen, Philibert, abbé de Jumièges, avait été l'un des premiers à se soulever contre la politique sanguinaire d'Ébroïn. Dès l'année 676, ou

(1) Ragnebert fut accusé « quod laie concilium cum duobus palatii proceribus Bodone et Unniscando habuisset inilum ut Ebroïnum absque decreti régis conarentur occidere. Sed cum hoc ipse nec denegaret facinus, intercedente Dei famiilo Audoino pontifice Rodomae urbis praesule cîijus faiïia sacerdotii illo tempore orbem repleverat Galliae, non est conlinuo inlerfeclus, sed cuidarn viro potenti Teudefrido nomine parlibus Burgundiae in exilio cominendatur, eo scilicet factionis obtentu ut, dum inexilium trusus crederetur, absque Francorum improperio lalenter morte |>erimeretur », etc. Vita Bagneberti, dans du Chesne, t. I, p. 626, et Le Cointe, Annal, eccles. Franc, t. IV, p. 24-25. Notons ce parallélisme avec la Vie de saint Léger : « Iterum beslia (Ebroinus) misit mandata ut absque delalionc Ragnebcrlo follerent vilam », etc.

peut-être môme 675, vers le temps où l'évêque d'Autun était exilé à Fécamp, il osa se présenter au palais et reprocher eu face au persécuteur ses cruautés. Ébroïn, sans se laisser déconcerter par les injures, essaya de gagner les bonnes grâces de l'homme de Dieu, en lui faisant des offres d'argent pour son monastère. Mais une telle tentation n'avait pas de prise sur Philibert, qui n'avait entrepris son voyage que dans l'espoir du martyre. Il n'eût voulu rien tenir d'un tyran tel qu'Ébroïn : « Vous êtes un apostat, lui dit-il, et vous mériteriez d'être exclu de la société chrétienne. » En habile diplomate qu'il était, le maire du palais, maîtrisant sa colère, se contenta d'éconduire l'abbé de Jumièges (1).

L'audacieuse démarche de Philibert ne devait pas rester sans châtiment; et par un raffinement d'hypocrisie, ce fut à l'évêque de Rouen qu'Ébroïn confia le

(1) « Cum Hebroinus... coepisset rabidis dentibus fremere super nobiles sacerdoles et Francos... sanctus ad eum Filibertus abiit et praedicationis verba impendit, cumque ei ille dure munera magna vellet, vir Dei cuncta respnens, ait apostatam esse eum, nec christianum hominern cum eo participare debere, existimans quod poluisset hoc facto per acumen ferri palmam martyrii oblinere. » Vita Filiberti, cap, xxii, dans Mabillon, Acta SS., t. II, p. 822. Celte Vie, composée par les ordres de Coschin, troisième abbé de Jumièges, est une retouche d'une première Vie de saint Philibert (cf. Mabillon, Observationes previae, loc. cit., p. 816). Elle paraît de bonne note, sauf pour la partie merveilleuse. Cela se voit par comparaison avec la Vie de saint Aicadre (dans Mabillon, Acta SS., t. II, p. 952) et avec les Acta Aicadri (dans Surius au 15 septembre), deux œuvres d'un caractère tout à fait légendaire. Cependant nous avons souligné dans notre citation quelques lignes qui paraissent interpolées. Du moins on ne les trouve pas dans le texte de la Vita Filiberti que donne le ms. lat. 12710 (fol. 23) de la Bibliothèque nationale.

soin de sa vengeance. Par quelles perfides insinuations parvint-il à brouiller deux amis tels que saint Ouen et l'abbé de Jumièges? Nous ne saurions le dire exactement. S'abaissa- t-il, comme on l'a raconté, à faire fabriquer de fausses lettres dans lesquelles Philibert accusait l'évêque de Rouen de trahir le roi Thierry? Cette légende est bien tardive pour qu'on lui accorde quelque créance (1). Ce qui parait plus sûr, c'est qu'Ébroïn trouva dans l'entourage de l'évêque de Rouen des clercs prêts à servir ses desseins. Quelles qu'aient été les accusations qu'ils portèrent contre l'abbé de Jumièges, elles firent impression sur saint Ouen, et le déterminèrent à jeter en prison un homme qui n'était vraisemblablement coupable que d'avoir oflensé par la franchise ou, si Ton veut, par la violence de son langage le puissant et vindicatif maire du palais (2).

D'après une tradition qu'il nous est impossible de contrôler, Philibert fut établi prisonnier dans une tour qu'on appelait autrefois la tour d'Alvérède, rue de la Poterne. Elle était bâtie sur le bord du fossé

(1) Cette légende se trouve dans les Acta Aicadri, édités par Surius, cap. ix. Dom Pommeraye (/iù^on^e de V abbaye royale de Saînl- Ouen, chap. xiii (lisez xiv), p. 59) y ajoute une foi absolue : « La divine Providence, dit-il naïvement, a permis que Fulbert qui a composé la Vie de saint Aicadre y ait déduit cette histoire plus au long », etc.

(2) « Quosdam urbis Rotomagensium clericos coepit (Ebroinus) discordiam ingerere et malevola verba sancto Audoeno ponlifici de Filiberlo... incanlare... credens sanctus Audoenus clericorum colloquiis, virum DeiFilibertum, quem ante dilexerat nimium, relrudijussit ergaslulo. » Vita Filiberli, cap. xxiii, p. 822-823.

et servait de défense à une des portes de Rouen (1). Le séjour qu'y fit l'abbé de Jumièges ne fut pas de longue durée. Tout au plus peut-il se compter par mois. Dès le l®"" juillet 677 (et selon toute probabilité depuis quelque temps déjà), Philibert était dans le Poitou, auprès de son ami Ansoald(2).

Poitiers faisait alors partie du royaume d'Austrasie (3). On comprend aisément que Tabbé de Jumièges s'y soit réfugié. En recevant sa liberté de l'évêque de Rouen, il avait nettement refusé de se réconcilier avec Ébroïn {k). Il lui fallait donc quitter la Neustrie pour échapper à de nouvelles persécutions. Mais son éloignement fut la source de nouveaux démêlés avec saint Ouen. Celui-ci, ne voulant pas souffrir que Jumièges demeurât sans abbé, eut la prétention de donner à Philibert un successeur. Les religieux, nous dit-on, s'opposèrent à cette mesure, protestant qu'ils étaient liés par un serment de fidé-

(1) Pommeraye, Histoire de l'abbaye royale de Saint-Ouen, p. 61. Les moines de Jumièges bâtirent plus tard en cet endroit une chapelle en l'honneur de saint Philibert {Ibid., p. 63). Le nom d'Alvérède donné à la tour semble indiquer l'époque normande. L'épouse de Richard I" se nommait Albereda. Cf. Acta SS., Aug., t. IV, p. 824, no 27.

(2) Nous possédons une charte d'Ansoald à Philibert pour la fondation d'Hério (Noirmoutier) en date du T' juillet 677 : anno secundo regni domno Dagoberti régis. Cf. Tardif, Les Chartes mérovingiennes de l'abbaye de Noirmoutier, avec une élude sur la chronologie du règne de Dagobert II, Paris, 1899, p. 25-28.

(3) Sur ce point, cf. Tardif, Les Chartes mérovingiennes, p. 44 suiv.; Longnon, Atlas historique de la France, planche IV.

(4) « Cum Filibertus nec cum Ebroino communionem jungere... vellet, » Vita Filiberti, cap. xxv, Mabillon, Acta SS., t. II, p. 823.

SAINT OUEN Eï LA ROYAUTÉ MÉROVINGIENNE. 283

lité à leur saint fondateur. Mais comme, clans la pensée de l'évêque de Rouen, aucune règle monastique ne limitait les droits de l'autorité épiscopale, leur réclamation n'eut pas le pouvoir de le toucher. Il trouva d'ailleurs un moine complaisant, du nom de Chrodobert, qui accepta volontiers de ses mains la crosse abbatiale. Malheureusement, au bout d'un an, Chrodobert mourut d'une gangrène à la jambe. Les religieux ne manquèrent pas de voir dans ce trépas mystérieux un châtiment du ciel. Saint Ouen n'hésita pas à intervenir de nouveau, et installa d'autorité, comme abbé de Jumièges, son archidiacre Ragentram, qui devait tenir la place de saint Philibert jusqu'après la mort d'Ébroïn (1).

Cependant le maire du palais n'avait pas ralenti le cours de ses exploits. Maître de la Neustrie et de la Bourgogne, il jetait sur l'Austrasie un regard de convoitise. Ramener toute la Gaule franqiie sous le sceptre de Thierry, qui en réalité n'était qu'un instrument entre ses mains, lui parut une entreprise digne d'être tentée; il s'y employa. Mais il rencontra un obstacle auquel il était sans doute loin de s'attendre. Le duc Vulfoad, l'ancien ministre de Childéric II, avait restauré la royauté austrasienne en la personne de Dagobert II, fils de Sigebert II, qu'il avait tiré de l'exil (2). Groupés autour de leur roi,

(1) Vita Filiberti, cap, xxv, loc. cit.

(2) Vita Wilfridi, auct. Eddio Stephano, cap. xxvii (28), Mabillon, S Acta SS. ord. S. JSened., t. IV, p. l-», p. (\\}\. M. Tardif. {Les Charles

les seigneurs de la Gaule orientale attendirent les Neustriens de pied ferme dans le voisinage de Langres, sur la limite des deux royaumes. Nous savons que tout fut saccagé autour de cette ville. Mais il est fort probable que la victoire resta indécise. Thierry III et Dagobert II ou, si l'on aime mieux, leurs maires du palais, Vulfoad et Ébroïn , furent contraints de faire une paix qui confirma la délimitation des deux provinces (1). Dans le préambule d'un « précepte » du 15 septembre 677, Thierry III dit que l'assemblée a été réunie « dans l'intérêt de l'Église et pour la confirmation de la paix » (2); ce

mérovingiennes, etc., p. 34 suiv.j a établi que la restauration de Dagobert II a eu lieu entre le 2 avril et le 30 juin 676. Nous possédons, en effet, deux chartes, d'Ansoald, évêque de Poitiers, datées, la première du l'''^ juillet, la seconde du l»"^ avril, et toutes deux de la seconde année de Dagobert. Or nous savons par ailleurs que Dagobert revint en Austrasie peu après la mort de Childéric II, c'est-à-dire en 676.

(1) Sur cette guerre, nous n'avons que le récit laconique de la Vita Salabergae, cap. xiii, Mabillon, Acta SS., t. II, p. 417 : « Denique nuper civile bellum inter reges Francorum Theodoricum et Dagoberlum circa illos fines (Lingonem) est actum, ibique vicinia quaeque depopulata, agri, villae, aedes,etipsa (quod gravius est) sanctorum corpora igné sunt cremala. » Quant à la date, M. Tardif (Les Chartes mérovingiennes, etc., p. 49 suiv.) la place avec une très grande vraisemblance au début du règne de Dagobert II. Sur la délimitation des deux royaumes, cf. Longnon, loc. cit.

(2) « Dum et episcopos de rigna nostra tam de Niuster quam et de Burgundia pro statu ecclesiae vel confirmatione pacis ad nostro palatio Maslaco villa jussemus advenire. » J. Tardif, Monum. hist., p. 17; Mon. Germ., Diplomata, t. I, p. 44. D'autre part, un diplôme de Thierry, en date du 4 septembre 676, qui stigmatise le duc Adalric « qui nobis inlidelis apparuit et se Austrasiis consociavit » (Mon. Germ., Diplom., p. 43), pourrait bien correspondre à la période des hostilités entre la Neustrie et l'Austrasie.

qui ne peut guère s'entendre que du rétablissement de la paix entre lui et son cousin.

L'accord paraît s'être maintenu jusqu'à la fin du règne de Dagobert II. Mais la jalousie s'introduisit parmi les seigneurs austrasiens, jalousie dont le roi devint la première victime. Le 23 décembre 679, Dagobert fut traîtreusement assassiné « par la ruse des ducs et du consentement des évêques », nous dit un hagiographe (1). Vulfoad disparut vers le même

(1) « Dagoberto rege per dolum ducum et consensu episcoporum insidiose occiso. » Vita Wilfridi, cap. xxxi (33), Mabillon, Acta SS., sec. IV, p. 1=», p. 695. Tous les critiques paraissent aujourd'hui d'accord pour identifier Dagobert II avec le martyr de ce nom, assassiné à Slenay (Meuse) : ce Eodem die passio S. Dagoberti, régis Francorum, qui quadam die pergens venatum in saltu Vuavrensi in loco qui dicitur Scortias, tribus miliibus distante a fîsco Sataniaco, in quo ipse morabatur a filiolo suo nomine Johanne, decimo Kalendas Januarii martyrizatus est. » Ex martirol. Adonis, aucto in monast. S. Laurentis Leodiensi, Henschen, De tribun Dagobertis, lib. 111, n. ix, p. 191 ; cf. Mabillon, Acta SS., secul. IV, p. 1', Praef. p. cxlix, n" 206; Krusch, Jîe7\ meroving. Script., t. II, p. 509; Tardif, Les Chartes mérovingiennes de l'abbaye de Noirmoutier, p. 54 suiv. En ce cas le meurtre aurait eu lieu le 23 décembre. En quelle année? La mort de Dagobert coïncide avec le séjour de Wilfrid à Rome (octobre 679mars 680). Donc en 679, Cf. Tardif, Les Chartes mérovingiennes, p. 53-56, et Vita Wilfridi, cap. xxvm-xxx (29-32), loc. cit., p. 692-695. D'après la Audoeni Vita B (cap. v, n» 41), Dagobert II aurait été inhumé dans l'abbaye de Saint-Pierre (aujourd'hui Saint-Ouen) de Rouen : « In qua requiescunl, et Dagobertus, Sigeberti régis lilius, quem Grimoaldus clericum fecit. » Henschen (De tribus Dagobertis, lib. II, n" XV, p. 134) admet ce récit, et y ajoute l'hypothèse d'une entrevue à laquelle Ébroïn aurait invité Dagobert II pour le faire tuer. Mais Mabillon rejette, à juste titre, au rang des fables la prétendue sépulture de Dagobert II à Rouen. M. Tardif {Les Chartes mérovingiennes, p. 55-56) veut disculper les Pépin du meurtre du roi austrasien; il estime qu'il est plus vraisemblable d'attribuer cet attentat à l'instigation d'Ébroïn. Celte opinion nous paraît inacceplable.

•iS(\ VIE DE SAINT OUEN.

temps. (Est-ce sous le coup deia môme révolution du palais, ou bien de mort naturelle? On Tignore.) Ce qui est sur, c'est que cette révolution fut opérée au profit de la famille des Pépin, dont l'élévation devait être si fatale à la dynastie mérovingienne.

Mais tant qu'Ébroïn se maintint au pouvoir, Thierry III n'eut rien à craindre des ducs austrasiens. Dagobert mort avec sa postérité mâle (1), le maire du palais reprit son dessein de rétablissement de la monarchie franque. Cette fois, le droit était visiblement de son côté. Le duc Pépin et Martin, son frère (2), qui gouvernaient de concert l'Austrasie, n'avaient aucun motif valable de refuser l'obédience à Thierry, seul rejeton de la royauté. La triste fin de Grimoald, dont le souvenir était encore si vif, ne

Le biographe de WiltVid, qui est hostile à Ébroïn, n'insinue rien de semblable. Il dit nettement : « per dolum ducum et consensu episcoporum w. Ces mots, selon nous, visent les ducs austrasiens. Notons dans Frédégaire (IV, 851 : « Cum Pippinus major domi,.. et ceteri ducis Austrasiorum », et dans le Liber hist. Franc, (cap. xlvi) : « Hi duces in odium versi contra Ebroïnum » (Rer. meroving. Script., t. II, p. 163 et 320). Nous estimons que la légende de l'assassinat du roi par son lilleul : a filio suo Johanne, a été imaginée après coup pour écarter les soupçons qui pesaient sur la famille des Pépin devenue souveraine.

(1) « Eo tempore decedente Vulfoaldo de Auster, Martinus et Pippinus junior, (ilius Anseghisilo quondam, decedentibus regibus, dominabantur in Austria. » Liber hist. Franc, cap. xlvi. Sur la postérité de Dagobert II. cf. Tardif, Les Chartes mérovingiennes, p. 57, note.

(2) Cette parenté des deux ducs est mentionnée dans un calendrier de l'Église de Vienne : « Quo tempore Pipinus Ansegelli filius, et Martinus fraler ejus, Austrasiorum regnum sub rege disponebant. » Chevalier, Hagiologium ViennensCy dans Documents inédits relatifs au Dauphiné, 1868, t. II, p. 2.

leur montrait-elle pas le sort auquel la révolte les exposait? Mais, d'autre part, leurs traditions de famille ne pouvaient que les arrêter à mi-chemin de la soumission. En même temps qu'ils voulaient assurer Tindépendance de l'Austrasie, les Pépin n'avaient jamais désespéré d'étendre la puissance de leur maison sur tout le royaume franc. Comme Ébroïn poursuivait, de son côté et à son profit, un but semblable, la paix entre ces deux ambitions rivales était intenable : l'épée seule devait décider à qui appartiendrait l'avenir.

Il semble que les Austrasiens aient pris l'offensive. Les troupes de Pépin et de Martin rencontrèrent l'armée neustrienne, conduite par Ébroïn, au Bois- Royal de Fays, près de Laon. La lutte fut acharnée et meurtrière. Mais Ébroïn demeura maître du champ de bataille. Pépin put échapper au carnage et regagner l'Austrasie. Martin n'eut que le temps de s'enfermer dans Laon. Ébroïn campé à Écry (aujourd'hui Asfeld) lui délégua deux émissaires, entre autres Réole, évêque de Reims, qui lui promirent la vie sauve, s'il se rendait. Martin, confiant, se présenta devant son vainqueur. Mais celui-ci le fit mettre à mort, sans égard pour la parole donnée, sous prétexte que le serment de ses envoyés avait été prêté (à dessein d'ailleurs"» sur des châsses vides (1).

(l) Liber hist. Franc, cap. xlvi; Continuât. Fredeg.. cap. m (Krusch, lier, meroviny. Script., t. II, p. 170 et 320). M. Tardif veut (ouv. cit., p. 58) qu'Ébroin ait été l'agresseur, et sappuie sur ce texte du continuateur de Erédégaire : « Commissis invicem Ebroino, Martine

Le maire du palais ne jouit pas longtemps de son triomphe. Une mort sinistre vint interrompre brusquement le cours de ses prospérités. Parmi les seigneurs de son entourage, un Franc qu'il avait maltraité, et qui craignait pour ses jours, préféra au rôle de victime celui de meurtrier. Il s'aposta, un dimanche, sur le seuil du palais, et au moment où Ébroïn sortait pour se rendre à Toffice du matin, il tomba sur lui à l'improviste et le tua d'un coup d'épée (année 680) (1).

atque Pippino adversus Theodoricum regem excitantur ad bellura ». Nous ne voyons pas que le mol excitantur prouve qu'Ébroïn ait été le provocateur. Et le Liber historiae dit clairement que les Austrasiens prirent l'offensive : « Duces in odium versi contra Ebroinum exercitum plurimum Austrasiorura commotum contra Theudericum regem et Ebroinum aciem dirigunt. »

(1) « Dies enim agebatur dominica, ideoque processurus erat ad matutinarum solemnia, cum enim ille pedem foras misisset, de limine ecce iste insperate prosiliens gladio eum percussit in capite. » Vita Leodeg. (auct. anon.), cap. xvi, Mabillon, p. 694. La Vita ms., Paris, 17002, finit sur ces mots : matutinarum solemnia. M. Krusch fixe la mort d'Ébroïn fin 683 {Dies atteste Vita Leudegarii, dans Xeues Archiv, t. XVI (1891, p. 589-590). Sa raison est qu'on ne peut se fier aux données chronologiques de la Vita Leodegarii (auct. anon.), cap. XIV et XYii, où on Jit que Léger demeura à Fécamp per biennium fere et qu'Ébroïn mourut transacto spatio trium paene annorum, après le meurtre de févêque d'Autun. C'est pourquoi il s'en rapporte à la Vita Filiberti (cap. xxvi, Mabillon, p. 823), qui place le retour de Philibert, exilé de Jumièges, aiuio peracto octavo, incipiente nono, c'est-à-dire au commencement de 68i. Ce retour étant censé suivre de près la mort dÉbroïn, celui-ci serait mort fin 683. Mais ce beau raisonnement tombe devant une pièce d'Archives que M. Krusch connaît pourtant très bien, un diplôme daté sub anno septimo Theoderici régis, gubernante anno secundo B. Ansberto Fontanellam coenobium^ sous le majorât de Warathon, successeur d'Ébroïn : aderat Waratto major domusregiae in Fontanella coenobio (cf. Vita Condedi, cap. viii, Mabillon, Acta SS., secul. II, p. 86'i). La septième année

Il n'entre pas dans notre sujet d'examiner si ce crime fut une calamité pour le pays. Qui pourrait dire, au surplus, ce que serait devenue la Gaule mérovingienne sous la main d'Ébroïn tout-puissant? Une question plus intéressante pour nous est de savoir comment saint Ouen a pu servir la politique de ce terrible maire du palais.

A prendre cette politique en elle-même, la chose s'explique assez facilement. Quelles qu'aient été l'ambition secrète et les vues intéressées d'Ébroïn, on ne peut nier qu'en travaillant à fortifier le pouvoir et en essayant de rétablir la monarchie, il ait agi en

de Thierry va de mars-mai 679 à mars-mai 680 ; et la seconde année du gouvernement de saint Ansbert à Fontenelle, de fin 679 à fin 680 (cf. Vacandard, Le Règne de Thierry III et la chronologie des moines de Fontenelle, dans Revue des Quest. hist., V avril 1896, p. 491-506). A ce compte, Ébroïn serait mort avant le 15 mai 680. Cela peut-il s'accorder avec les données chronologiques de la Vita Leodegarii que nous avons citées plus haut? Oui, si on fixe la mort de saint Léger au 2 octobre 677, après deux années de persécution. Et les à peu près : fere, paene, dont se sert l'hagiographe se prêtent très bien à celte interprétation. Il faut donc s'en tenir à la Vita Condedi : et quand il y aurait une erreur de chiffre, elle ne saurait porter que sur la septième année du règne de Thierry; il faudrait lire viii** année au lieu de yii«. De la sorte nous aurions encore une coïncidence de la huitième année du règne (mars-mai 680 à mars-mai 681) avec la seconde d'Ansbert (fin 679 à fin 680). C'est tout ce qu'on peut accorder. En tout cas, Ébroïn est mort en 680. Sur la valeur des pièces d'archives insérées dans la Vita Condedi, cf. Legris, Les Vies interpolées des saints de Fontenelle dans Analecta Bollandiana, t. XVll (1898), p. 265-306, notamment p. 283-285. Le texte de la Vita Filiberti s'explique en admettant que le retour de Philibert n'a pas suivi de près la mort de son persécuteur. L'abbé de Jumièges a dû attendre sans doute l'élévation de Ragentram au siège d'Avranches, pour reprendre sa place.

vue Di: SAINT OL'EN. 19

véritable homme d'État. D^s lors, rien d'étonnant qu'un admirateur de Glotaire II et de Dagobert I" ait pleinement approuvé ses desseins. Quel beau rêve pour l'évêque de Rouen de revoir la Gaule aussi unie et aussi forte en 680, sous Thierry III, qu'elle l'avait été en 620 ou 630 sous ses glorieux ancêtres!

Mais si le but que se proposait Ébroïn était légitime, les moyens qu'il employait pour l'atteindre étaient-ils aussi avouables? Pour apprécier sainement sa conduite, peut-être est-il bon de ne pas lui appliquer les règles d'une morale trop absolue. Ses actes appartiennent à un moment de l'histoire. Il convient donc de le juger par comparaison avec ses contemporains et d'après les mœurs de son époque.

La politique de son prédécesseur Erchinoald, dont la mémoire a été particulièrement bénie par lé biographe de saint Fursy (1), était-elle donc si exempte de reproches? Qu'on le demande à l'auteur de la Vie de saint Éloi. Pour celui-ci, Erchinoald n'est qu'une bête farouche [bestia]^ condamnée à mourir dans l'impénitence finale (2). Et que dire des ducs d'Austrasie qui assassinent ou font assassiner le roi Dagobert II, pour usurper le pouvoir? Ce meurtre politique n'offre-t-il pas un caractère plus odieux encore que ceux que commit Ébroïn? Il serait facile de multiplier les exemples du même

.{!) Miracula Fursei, capp. vin, x, xiii, xvii, xviii, Mabillon, Acta SS., secul. U, p. 311-314.

(2) Vita Eligii, lib. II, cap. xxvi, Migne, t. LXXXVII, p. 557-558.

SAINT UUEN ET LA. UOYALTÉ MEROVINGIENNE. 291

genre : Tbistoire des Mérovingiens en fourmille. Comparé avec ses égaux ou ses rivaux, Ébroïn semble donc avoir avec eux un air de famille (1).

Aussi n a-t-il été jugé avec une particulière sévérité que par ses ennemis, ses victimes ou les admirateurs de ses victimes. Encore le premier biographe de saint Léger le traite-t-il moins durement que ne le firent ses continuateurs et ses interprètes. « Tout le monde redoutait ce cruel tyran, comme un lion irrité, » dit-il (2). « Fils de perdition, tison d'enfer (3) ! » ajoute un autre. Les écrivains qui le jugent sans passion sont plutôt bienveillants. « C'était un brave », écrit le biographe de saint Prix, évêque de Clermont; a pourquoi faut-il qu'il ait versé si cruel-

(1) Un des écrivains qui ont le plus maltraité Ebroïn est Eddius, le biographe de saint Wilfrid d'York. Mais cet auteur est fort suspect. N'est-ce pas lui qui accuse sainte Bathilde d'avoir fait mettre à mort neuf évêques, sans compter les prêtres et les diacres? Il lui impute en particulier le meurtre de Dauphin, évêque de Lyon (Vita

WUfridij cap. vi, Mabillon, Acla SS. ord. S. Ben., sec. IV, p. 679). Pour lui Bathilde, cette malevola regiiia, est une autre Jézabel: sicut, inipiissima regina Jezabcl. Pitra, par suite de je ne sais quelle distraction, met sur le compte d'Ébroïn {Vie de saint Léger, p. 317) les crimes imputés par Eddius à sainte Bathilde. Friedrich, dans un mémoire intitulé Ziir (Jeschichle des Uausmeiers Ebruin, Die vitae S. Leodegarii, dans Sitzungsberichte der philosophisch-philologis clien und historischen Classe der Akademie der Wissenschaften zu flfunchen, Miinchen, 1887, Heit I, p. 41-61, justifie la conduite politique d'Ébroïn et toutes les cruautés qu'on lui reproche.

(2) ({ Omnesenim ut leonem metuebant iratum saevum tyrannum. » Vil a, Leodeg., ms. Paris, 17002, col. 103".

(3) « Omnes enim ut leonem iratum metuebant Ebremundum, id estEbroïnum, filium perdilionis et stipulam inferni. » Leodeg. Vita, aucl. anon,, cap. xiii, Mabillon, Acla SS., t. II, p. 691.

Jement le sang des évêqrfes (1)? » Certains n'ont voulu voir en lui qu'un restaurateur de la paix publique, et ont passé hardiment ses crimes sous silence (2). Nous ne voudrions pas insinuer par là que saint Ouen fut du nombre de ceux qui fermèrent les yeux sur les cruautés d'Ébroïn. Mais autant qu'on peut deviner sa pensée, il nous parait fort vraisemblable qu'il partageait le sentiment du biographe de saint Prix, et que, tout en condamnant les actes vraiment odieux qui chargent la mémoire de son ami, il lui restait fidèle parce qu'il voyait en lui un maire du palais capable de soutenir la dynastie chancelante des Mérovingiens (3).

Ajoutons qu'il regretta certaines décisions que lui avait dictées cette fidélité, notamment sa conduite à l'égard de saint Philibert. Exilé du diocèse de Rouen, le fondateur de Jumièges s'était jeté dans les bras d'Ansoald, évêque de Poitiers, et avait fondé, avec le secours de son nouveau protecteur, le monastère d'Hério (Noirmoutier), où il vécut en paix pendant six ou sept années (k-). Ébroïn mort, rien ne s'op-

(1) « Ebroino alias slremio viro, sed in nece sacerdotum nimis féroce. » VUa Fraejecti, cap, xii, Mabillou, Acla SS., t. II, p. 644.

(2) « Ebroinus omnes nequitias seu iniquitates quae universa terra fiebant, superbos etiniquoshomines super eorum facinoribus (puniens), viriliter supponebat; pax per omnem terram plena et perfecta adrisit. » Miracula S. Martialis, dans Acta SS., 30 juin, p. 555.

(3) Voir la justification de la politique d'Ébroïn par Le Cointe, A7}nales eccles. Franc, t. IV, p. 25.

(4) M. Léon Maître, archiviste de la Loire-Inférieure, a découvert les chartes de fondation d'Hério et les a publiées dans la Bibliothèque

posait, ce semble, à ce qu'il rentrât en Neustrie. Saint Ouen songea à l'y rappeler. Mais il fallut attendre encore que Ragentram résignât ses fonctions, ce qui arriva lorsqu'il fut élevé sur le siège épiscopal d'Avranches.

Philibert accueillit avec joie les propositions de paix que l'évêque de Rouen lui fit transmettre. Son retour fut une fête pour toute la Neustrie, nous dit son biographe. Ses moines allèrent à sa rencontre et le reçurent dans leur cloître comme un saint. L'entrevue de saint Ouen et de Philibert, émus tous deux par le souvenir d'une vieille amitié qu'un terrible malentendu avait failli briser, fut particulièrement touchante. Ils tombèrent dans les bras l'un de l'autre, et au milieu de leurs embrassements se demandèrent mutuellement pardon. A partir de ce jour, ils ne firent plus qu'une seule âme (1).

Les consolations que l'évêque de Rouen goûta de ce côté adoucirent les amertumes que lui réservait

de l'Ecole des Chartes, t. LIX (1898), p. 233-261. M. K.-J. Tardif les a étudiées spécialement : Les Chartes mérovingiennes de l'abbaye de Noirmoutier avec une étude sur la chronologie du règne de Bagobert II, Paris, 1899. La première est du l'^'" juillet 677 et la seconde du 1" avril 678.

(1) Vita Filiberti, cap. xxv-xxvi, Mabillon, Àc/a SS., sec. H, p. 823. Si les données chronologiques : anno peracto octavo,incipiente nono sont bien authentiques, il faut placer le retour de Philibert à Juniièges au commencement de 68i. Voir, plus haut (p. 288), la note sur la date de la mort d'Ébroïn.

encore la politique. Vu de ses amis, Warathon, avait pris au palais la place laissée vacante par la mort d'Ébroïn. Le nouveau maire était, à bien des égards, digne du poste auquel l'avaient appelé les suffrages des seigneurs et la confiance du souverain. Son premier soin fut de faire la paix avec le duc d'Austrasie, Pépin. En cela il se montrait politique avisé et prudent. Les expériences d'Ébroïn avaient fait voir qu'il fallait abandonner l'idée d'une fusion complète entre la Neustrie et l'Austrasie. Pourvu que les ducs austrasiens reconnussent l'autorité du roi Thierry, le principe de l'unité gouvernementale de la Gaule franque était sauvegardé, dans la mesure où il pouvait l'être. C'est à ces conditions que Pépin accepta la paix qui lui était proposée par Warathon, et lui donna des otages (1).

Mais le malheur voulut que celui-ci se laissât supplanter dans la mairie neustrienne par son propre fils Ghislemare, dont l'esprit d'aventure allait tout compromettre. Saint Ouen avait vu avec peine s'opérer cette substitution, aussi nuisible à l'État qu'humiliante pour Waratlion. Vainement il essaya de l'empêcher. Ses remontrances se brisèrent contre la dureté de cœur du jeune intrigant, qui ne voyait dans son père qu'un rival à déposséder (2). Maitre

(1) « Acccpit jpse Waratho inter haec obsides a piediclo Pippino, el pacem cum coiniit. « Liber hist. Franc, cai). xlvii, Kriisch., p. 321. Cf. Contin. Fredeg., cap. iv, p. 170.

(2j « Erat id temporis memorato WaraUone filius offîcax indusfriusque, fero animo et acerbis moribus, insidiatorpatiis sui, eumque ab

du pouvoir, Gliislemare crut sans doute halûle de reprendre la politique d'Ébroïn, en essayant d'abattre l'autorité des ducs austrasiens. Le succès de ses armes près de Namur (1) ne fit qu'accroître son espoir de réduire tous les royaumes francs sous la main d'un seul maire, la sienne. Mais une mort inopinée, dans laquelle les contemporains et saint Ouen lui-même virent la main de Dieu châtiant le fils dénaturé, interrompit son rêve ambitieux (2). De toute son œuvre il ne restait plus que l'horrible guerre civile qu'il avait déchaînée.

Cette guerre, il fallait à tout prix l'arrêter. Warathon, qui ressaisit le pouvoir (3), s'y employa. Il sentit bien que Pépin, justement irrité de la politique du palais neustrien, exigerait à son tour des garanties contre le retour possible d'une nouvelle invasion en Austrasie. Quel personnage à la cour était assez autorisé pour aller lui porter des propositions de paix

honore generositalis subplantans, eratque nornen ejiis Ghislemarus. Ciii beatus Audoinus episcopus proliibuit ne bac nequilia contra patrem inferret : quod ille audire noluit. » Liber hist. Franc, cap. xlvii, loc. cit.; cf. Audoeni Vita R (cap. iv, n" 35), qui s'inspire du Liber hist. Francorum.

(1) « Fuerunt inter Pippino et prelalo Ghislemaro discordiae multae et bella civilia plurima. Nain ad Castro Namuco (Namur) contra bostem Pippini ducis Ghislemarus consurgens, fraudulenler falso juramento dato, quam plureseorum nobilis viris occidit. Inde vero reversus, » etc. Continuât. Fredeg., cap. iv, Krusch, p. 171. Cf. Liber hist. Franc., loc. cit., cap. xlvii.

(2) « Qui ob injurias patris vel alia peccata a Deo percussus, iniquissimum spiritum cxalavit, juxta quod sanctus Audoinus ci praedixerat. » Liber hist. Franc., cap. xlvii, Krusch, p. 321.

(3) Liber hist. Franc, cà\). xlvii.

qu'il agréât? Saint Oucn se j*ecommandait entre tous par son expérience des affaires et le prestige de son âge. C'est lui qui fut chargé de la négociation. Malgré ses quatre-vingts ans passés, il entreprit un voyage long et pénible, et il eut une entrevue avec Pépin dans la ville de Cologne (1). Son biographe, qui s'intéresse médiocrement aux affaires politiques, oublie de nous dire comment il fut accueilli. Nous apprenons seulement que l'auguste pèlerin marqua son séjour à Cologne par un miracle, en rendant la parole à un muet ; qu'il employa ses loisirs à visiter les nombreuses églises de la cité, et qu'il fit une ample provision de reliques (2) pour son église épiscopale. On devine que Pépin traita avec un souverain respect ce vétéran du palais neustrien, tuteur éprouvé de la dynastie mérovingienne. Une entente était possible ; elle se fit vraisemblablement dans les mêmes termes que celle qu'avait conclue une première fois Warathon. L'évèque de Rouen s'empressa de rapporter au palais cette bonne nouvelle (3).

Mais la paix à laquelle s'attachait son nom ne pouvait être durable, que si les forces rivales des

(1) « Rediviva orta est discordia intergentes Francorum atque Austrasiorum. Pergens ilaque vir Dei ad urbem Coloniam, » etc. Audoeni Vita A, cap. m, n" 15. Nous plaçons ce voyage de saint Ouen sous le second majorât de Warathon, avec la seconde Vie (cap. iv, n. 35). Mais ce lien est peut-être factice.

(2) Audoeni VilaA, loc. cit.

(3) « Exinde pervenit ad palatium prospère et cuncta , ut gesserat, indicavit, atque unita régna, unitam pacem populi sacerdos intimavit. )•yita A, cap. m, n" IG. Il revint par Verdun. Ibid,

deux gouvernements se maintenaient dans une sorte d'équilibre (1). Lorsque, Warathon mort, sa succession tomba entre les mains débiles de son gendre Berchaire, cet équilibre fut rompu. Le nouveau maire du palais neustrien eut la maladresse de s'aliéner nombre de seigneurs et d'évêques, notamment Réole de Reims, qui offrirent à Pépin l'appui de leur influence (2). Dès lors, c'en était fait de la prépondérance jadis si marquée de la Neustrie sur l'Austrasie. La lutte recommença entre les deux royaumes. La bataille de Testry dans le Vermandois (en 687), où Berchaire fut défait, fraya à Pépin et à ses descendants la route du trône (3).

Saint Ouen ne fut pas témoin de ces événements. La mort lui épargna la douleur qu'une telle révolution lui eût certainement causée. Il était l'un des derniers survivants de la génération qui avait connu les gloires de la dynastie mérovingienne. L'édifice élevé sous ses yeux par les mains puissantes d'un Glotaire II et d'un Dagobert P" penchait maintenant à sa ruine. Sous Clovis II et ses fils^ sauf pendant la période de la régence de Bathilde, le prestige de la royauté avait décliné visiblement. Mais ni la faiblesse des rois.

(1) « Pax imita aliquanlulum temporis fuit. » Vita A, cap. in, n" 1(5.

(2) Liber hist. Franc, cap. xlviii, Krusch, p. 322.

(3) Ibicl. « Cedendum temporc ipsc Bercharius ab adulatoribiis occisiis est... Post haec Plppinus Theuderico rege coepit esse principale regimine majoruin domiis, » etc. Berchaire signe encore un diplôme de Thierry III, le 30 octobre 088 (\vi'" année du règne) (Tardif, Monumcnts histor.,\). 20-21).

ni leurs fautes, ni leurs crimes n'avaient découragé la fidélité de Tévôque de Koueii. N'est-il pas remarquable que sa vie entière ait été dépensée au service de l'État, en même temps qu'à celui de l'Église? Les intrigues de cour ne l'ont jamais atteint. Être pendant cinquante ans, sous le gouvernement de six monarques et d'une régente (titulaire d'une charge ou simple évéque), l'égal des plus grands et un conseiller toujours écoute, cela témoigne d'un rare mérite. C'est que saint Oucn excelle en toutes les qualités qui font le politique et le diplomate. Il a la mesure, le sens pratique, la souplesse, l'esprit de conciliation. De là son autorité, non seulement auprès des rois, qui sont parfois tenus à l'écart des affaires, mais encore auprès des ministres les plus jaloux du pouvoir, tels qu'un Ébroïn et un Pépin. L'évêque de Rouen devait emporter dans la tombe le secret de son prestige. Après lui on ne voit plus de prélat qui tienne au palais le poste qu'il occupait. L'homme d'État de l'avenir, dans les rangs du clergé, sera saint Boniface de Mayence, le tuteur de la dynastie carolingienne à ses débuts.