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n'était pas pour déplaire au moyen âge. Aussi a-t-il obtenu un grand succès, même à Rouen (1), qui possédait déjà les autres Vies de saint Ouen.

Les biographies de plusieurs saints avec lesquels saint Ouen fut en contact dès sa plus tendre enfance, notamment de saint Colomban (2), le grand moine irlandais, fondateur de Luxeuil et de Bobbio; de saint Didier ou Géry (3), évêque de Gahors, et de saint Éloi (4), évêque de Noyon, comptent parmi les meilleures productions hagiographiques de l'époque. On y voit le futur évêque de Rouen faire ses premiers pas, soit dans le domaine de son père, soit au palais de Clotaire II et de Dagobert l^\

Autour de lui apparaissent nombre d'autres figures intéressantes à étudier, par exemple celles des palatins qui dotèrent plus tard son diocèse de magnifiques fondations monastiques : Philibert, Wandrille, Germer. Ces personnages et quelques-uns de leurs colla-

(1) Le Livre noir de Saint-Ouen contient la Vita G (fol. 124 suiv.). La Vita C a été également utilisée par Fauteur fécampois qui rédigea la notice intitulée : De S. Waningo et fundatione Fiscannensis monasterii. Manuscrit du xi^ siècle, bibliothèque municipale de Rouen, cod. A. 362, fol. 185. Cf. son texte avec Vita C, cap. xir, n° 39.

(2) Vita Columhani, dans Mabillon, Acta SS. ord. S. Bened., secul. 11, p. 5 suiv., et dans Migne, P. L., t. LXXXVII, col. 1011 suiv.

(3) Vita Desiderii Cadurcensis, Migne, P. Z., t. LXXXVII, col. 219 suiv.; édition critique, par René Poupardin, La Vie de saint Didier, évêque de Cahors, Paris, Picard, 1900.

(4) Vita Eligii, Migne, P. X., t. LXXXVII, col. 479 suiv. Cet ouvrage est attribué communément à saint Ouen lui-même. Nous discuterons plus loin cette attribution.

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borateurs trouvèrent aussi de bonne heure leurs biographes (1). Fontenelle surtout, fondée par saint Wandrille, nous fournit des documents d'une extrême importance sur ses premiers abbés. Si les Vies qui sortent de cette abbaye ne sont pas toutes dues à des témoins oculaires, elles renferment, du moins, des pièces d'archives d'une parfaite authenticité (2). La première Vie de saint Wandrille est même, à n'en pas douter, une œuvre du vu'' siècle (3). Nous avons donc là une précieuse mine de renseignements. Avec les Vies de saint Léger (4), évêque d'Autun,

(1) Vila Filiberti, Mabillon, Acta SS. ord. S. Bened., secul. Il, col. 818 suiv.; Vita Geremari, Ibid.,col.475 suiv. Nous avons adopté, pour le nom de Philibert, l'orthographe reçue. On dit encore Philbert, ou Philebert. Régulièrement il faudrait, ce semble, écrire Filibert.

(2) Outre la Vie du fondateur, nous possédons les Vies de saint Lambert et de saint Ansbert, second et troisième abbés de Fontenelle : Vita Lantherli (malheureusement écourtée), Mabillon, Acta SS., secul. III, pars 2% Appendix, p. 462 suiv.; Vita Ansberti, Ibid^, secul. II, col. 1048 suiv. Au même groupe appartiennent la Vita Condedi, Ibid., secul. II, col. 862, et la Vita Vulframii, Ibid., secul. III, pars l'', col. 357 suiv.; la Vita Eremherti, Ibid., secul. II, col. 604. Sur ces différents ouvrages, cf. Vacandard, Le règne de Thierry III et la Chronologie des moines de Fontenelle, dans Revue des Quest. hist., t. LIX (1896), p. 491-506; Legris, Les Vies interpolées des saints de Fontenelle, dans Analecta Bollandiana, t. XVII (1898), p. 265-306; surtout Levison, Zur Kritik der Fontaneller Geschichtsquellen, dans Neues Archivât. XXV (1899), p. 593-G07. Comparer avec cette dernière étude Vacandard, Les deux Vies de saint Ansbert, dans Revue des Quest. hist., avril 1900, p. 600-612.

(3) Vita Wandregisili, Mabillon, Acta SS., secul. II, col. 526 suiv. Cf. Levison, ouv. cit., p. 593. Elle paraît avoir été composée sous l'épiscopat d'Ansbert.

(4) Nous possédons deux Vies de saint Léger, Mabillon, Acta SS.,

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et de sainte Batliilde (1), épouse de Clovis II, qui sont également de bonne note, nous rentrons dans le palais mérovingien et nous assistons à des révolutions, à des drames, dont saint Ouen fut sûrement le témoin afïligé. Sous le couvert de la raison d'État, l'évêque de Rouen vit se commettre les crimes les plus atroces.

En somme, c'est l'hagiographie qui est la source la plus abondante de l'histoire à cette époque. Les Chroniques sont d'une maigreur désespérante. Grégoire de Tours n'a pas laissé d'héritier de sa plume et de son génie. Nous avons pourtant la bonne fortune de posséder, sous le nom de Chroniques de Frédégaire (2), et de Liber historiae Francorum (3), des annales qui, malgré leur sécheresse, sont d'un intérêt de premier ordre. Certains critiques voudraient

secul. U, p. 680 suiv. Selon M. Bruno Krusch, elles procéderaient d'un texte primitif dont nous possédons un fragment dans le Codex Parisinus 17002. Cf. Die illteste vita Leudegarii, dansiYewes Archic, t. XVI (1891), p. 563-596.

(1) Vita Balthildis, MahiWon, Acta SS.^ secul. il, p. 777 suiv.; et Krusch, Rerum merovincj. Script., t. II, p. 475, dans Monum. Germ. historica, in-4°.

(2) Chronicarum quœ dicuntur Fredegarii Scholastici libri IV cum C ontinuationibus , éd. Krusch, Rerum meroving. Scriptoresy t. H (dans Mon. Germ. histor., in-4»), p. 1-194. Cette chronique fut composée en 642, et augmentée en 658 ou peu après. Cf. sur la date de sa composition et sur sa valeur historique, Krusch, loc. cit., p. 1-9.

(3) Liber historiae Francorum, connu encore sous le nom de Gesta regum francorum, éd. Krusch {Mon. Germ. hist., in-4''), dans Rerum meroving. Scriptores, t. H, p. 215-328. Ouvrage composé en 727. Sur sa valeur, cf. Krusch, loc. cit., p. 215-219.

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que le Liber historiae fût de provenance rouennaise, ce qui, pour nous, en doublerait le prix. On peut du moins assurer qu'il est d'origine neustrienne (1).

Les diplômes et les chartes viennent parfois suppléer à Finsuffisance des Chroniques (2). Saint Ouen figure dans un grand nombre soit comme témoin, soit même comme référendaire. Il y aura lieu d'écarter de cette série beaucoup de documents apocryphes. Mais ceux que la critique retient forment un précieux répertoire historique.

Les canons des conciles sont une autre source d'informations, et non des moins utiles. Sous les Mérovingiens la législation ecclésiastique fut très féconde. Assez souvent, sans doute, les canons se répètent;

(1) Selon Moiiod {Mémoires de la société de V histoire de Paris et de l'Ile de France, t. III, p. 219-240), l'ouvrage aurait pour auteur m\ clerc de Paris ou de Saint-Denis; selon Kruscli, un clerc rouennais. Le grand argument de M. Kiusch {loc. cit., p. 215-217) est que l'auteur s'occupe d'une façon toute particulière de saint Ouen et connaît bien le diocèse de Rouen, notamment Arlaune (forêt de Brotonne). Mais un moine de Saint-Denis pouvait avoir un culte spécial pour saint Ouen, mort à Clichy. On voit que les religieux de ce monastère aimaient à associer la mémoire de saint Ouen à celle de Dagobert et de Clovis II (cf. Gesta Dagoherti, cap. xlii et li), lors même qu'il n'y avait pas lieu de le faire. Qu'un moine de Saint-Denis ait connu la géographie du diocèse de Rouen, cela n'a rien, non plus, de surprenant; peut-être était-il originaire de cette contrée. 11 nous plairait que l'opinion de M. Krusch lut bien établie. Mais j'avoue que l'attribution du Liber historiae à un saintdyonisien me ])araît plus probable.

(2) Bréquigny ou Pardessus, Diplomata, chartae, epislolae, leges aliaque instrumenta ad res Gallo-Francicas spectantia, LutelicC Parisiorum, 2 vol. in fol-, 1843-1849; Jules Tardif, Monuments historiques (Archives de l'Empire), in-i", Paris, J. Claye, 186G.